C. — DU MOUVEMENT
L'existence du vide étant démontrée, on peut aborder la question suivante : Comment les éléments ou atomes agissent-ils pour former l'ensemble varié des choses qui nous entourent ? Cette activité se manifeste surtout par le mouvement 2, qu'on peut définir, après Épicure : « le passage d'un corps d'un lieu dans un autre » 3. Définition que Gassendi préfère à celle d'Aristote, laquelle est aussi obscure que possible (quo profecto dici potest nihil obscurius) 4. La définition aristotélicienne n'est pas aussi obscure, comme il plaît à Gassendi de le dire ; elle est profonde 5 et, à la différence de la définition épicurienne qui ne regarde que le mouvement local, elle a l'avantage de s'appliquer au mouvement en général.
Gassendi, après avoir rappelé les objections de Zénon et de Sextus Empiricus contre la possibilité du mouvement, estime que la meilleure réponse à leur opposer est encore celle de Diogène qui se leva et marcha 6.
La cause du mouvement ^est dans les atomes ; par conséquent le principe du mouvement est matériel. Autrement, comment expliquer les actions et réactions physiques qui se produisent dans la nature ? C'est un axiome que le corps seul peut toucher et être touché. Car on ne conçoit pas qu'un principe incorporel, qui est sans solidité et sans masse, puisse imprimer une impulsion à un corps. Dieu seul peut le faire, parce qu'il est présent partout et que sa puissance est infinie 7. (( Il semble donc plus convenable d'admettre que le principe actif dans les causes secondes est corporel et, par conséquent, que la matière n'est pas inerte, mais active »'8. Comme la mobilité des atomes leur vient de Dieu, rien n'empêche de supposer que Dieu leur a communiqué une mobilité inégale et qu'il en a créé un certain nombre inertes ou bien, au contraire, qu'il a donné à tous une mobilité égale, ca même dans cette seconde hypothèse, on peut s'expliquer que tous 1 corps ne soient pas animés de la même vitesse. En effet, les atomes, ayant des formes différentes, s'entravent mutuellement : de ces mou vements contrariés résulte la diversité des vitesses. Mais une supp
1. Syntagma : Physica, Sect. I, L. II, C. V, T. I, pp. 203-216.
2. Syntagma : Physica, Sect. I, L. V, T. I, pp. 338-371. 3-4. Syntagma : Physica, Sect. I, L. V, C. I, T. I, p. 338.
5. Cf. D. Palmieri, Institutiones..., T. II, Cosmologia, Thes. XII, p. 93 sqq.
6. Syntagma : Physica, Sect. I, L. V, C. I, T. I, pp. 339-342.
7. Syntagma : Physica, Sect. I, L. IV, C. VIII, T. I, p. 334, c. 2.
8. Fecisse proinde ii melius videntur, qui agendi principium fecere corporeum -censuerâ adeo materiam non inertem sed actuosam esse. (Syntagma: Phystca, Sect. L. IV, C. VIII, p. 335, c. 2).
