F. — ORIGINE DES PRINCIPES PREMIERS
Nous constatons aussi en nous la présence de principes qui dirigent l'intelligence : c'est ce qu'on appelle l'habitude des premiers principes (primorurn principiorum habitus). « Ce sont des énoncés généraux, d'une exceptionnelle importance, qui, dès qu'ils sont perçus, obtiennent une adhésion absolue ; ils ne se prouvent pas par d'autres énoncés, mais servent à accréditer les autres ; car leur certitude est telle qu'ils n'ont pas besoin de démonstration ; ils sont connus de prime abord ; c'est pourquoi on les tient pour indémontrables » 2.
Ainsi qu'il a fait pour les idées, Gassendi rejette l'innéité des premiers principes ; comme elles, ils dérivent des données sensibles interprétées par l'intelligence. Soit, comme exemple : Le tout est plus grand que la partie. Pourquoi lui donnons-nous un assentiment immédiat ? Parce que, depuis notre naissance, nous avons constaté qu'il en était toujours ainsi. « Quand nous entendons cet énoncé pour la première l'ois et que nous comprenons ce qu'on appelle : tout, partie, plus grand, en un moment s'offrent à nous quelques exemples de cette sorte : la maison est plus grande que le toit, l'homme que la tête, l'arbre que la branche, le cahier qu'une feuille, et, en même temps, il nous vient confusément en pensée que tout ce que nous avons jamais vu ou qui peut l'être est tel ; ce qui fait que sans hésiter nous tenons cet énoncé pour vrai » 3.
Ce qui vient d'être dit de l'axiome : Le tout..., doit s'appliquer à tous les autres. Gassendi en donne cette raison générale : « Tous ces principes sont formulés universellement ; or notre esprit ne peut rien admettre comme universel qu'il ne l'examine partie par partie ou qu'il ne se souvienne de l'avoir examiné ainsi. Car quiconque énonce une proposition universelle, ne le peut faire qu'il ne la tire de tous ou du moins de la plupart des singuliers observés par lui ; et il est certain que nous ne concevons jamais le général que par les singuliers
de ipsis rébus, eo tamen ipsum provehi ut illa inteUigat. quorum imaginatio in homine sit imlla. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. XIV, C. III, T. II, p. 641, c. 2). Cf. Sect. I, L. IV, C. II, T. I, p. 292, c. 2).
1. Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. IX, C. II, T. II, p. 442, c. 2.
2. Principia ergo hujusmodi aliud irihil sunt quam effata aliqua generalia exceptioneque omni majora, qu«e, et statim ac percipiuntur, omnimodam fidem inveniunt, et non ex aliis probantur sed aliis fidem faciunt"; ut puta quod sintita certaut probatione non egeant et quasi primo cognita sint : undeet ducuntur indemonstrabilia. (Syntagma : Physica, Sect, III, M. II, L. IX, C. IV, T. II, p. 457, c. 2).
3. Inde nempe rit ut, cum id effatum primum inardimus et quid totum, quid pars, quid majus vocetur intelligimus, uno quasi momento aliquot nobis exempla hujusmodi occurrant : domus est major tecto, horao capite, arbor ramo, codex folio, ac simul confuse succurrat quicquid unquam vidimus aut videri potest hujusmodi esse; undeet incunctanter esse id verum admittimus. (Syntagma : Physica, Sect. III, M. II, L. IX, C. IV, T. II, p. 45S, c. 1.
