IV. — MOLIÈRE

Molière est le plus illustre des élèves de Gassendi, et cependant il ne nous retiendra pas longtemps, parce que l'influence de son maître est moins saisissable chez ce poète que chez Sorbière et Bernier. Nous l'avons laissé, dans la compagnie de ce dernier, de Chapelle, de Hesnault et de Cyrano, suivant les leçons de philosophie que leur donnait chaque soir le complaisant chanoine de Digne, devenu l'hôte de son ami Luillier. Le professeur communiqua sans doute' à ses disciples l'admiration qu'il ressentait pour la poésie si vigoureuse et si brillante de Lucrèce, car nous voyons les jeunes Hesnault et Molière entreprendre la traduction du poèmë\De Rerum natura.

Une jolie légende s'est formée à ce sujet. Molière aurait mené jusqu'à terme sa délicate entreprise. Mais voici qu'un jour un domestique, ayant besoin de papier pour confectionner des papillotes, s'empara de l'un des cahiers où la traduction était transcrite. Vexé de cette étourderie malencontreuse, l'auteur, dans un accès de dépit, jeta au feu le reste de la traduction 2. Et l'on ne manque pas d'ajouter avec un pleur que le seul débris échappé au désastre, ce sont les quelques vers insérés par Molière dans le Misanthrope (Acte II, scène v, vers la fin), sur l'illusion, chère aux amants, qui dans l'objet aimé leur fait voir tout en beau.

1. Henri Sorbière a également placé, en tête de ce Recueil, un certain nombre dV poésies qui furent composées sur la mort de son père par Bernier, Sluse, Jean- Matjry, C. Spon, etc. Une Ode In obitum Samuelis Sorberii est signée des- initiales J. D. L. F. C. M., qu'il faut lire Jacobtjs De La Fosse, Congregationis Missionis. Elle a été publiée, sous son nom, à la fin d'un petit livre intitulé : Discours de feu Mr Sorbière : 1. De V excès des complimens et de la Civilité. 2. De la Critique, etc., Lyon, 1675.

2. Voilà ce que l'anecdotier Jean Léonor Le Gallois de Grimarest raconte dans La Vie de M. de Molière, p. 311-312, Paris, 1705. Il prétend, mais sans donner aucune preuve, que Molière avait mis en prose les passages pkilosophiques du poème, et en vers les descriptions ; il ajoute que la traduction, dont Molière avait soumis à M. Rohault les fragments successifs, était presque achevée. Ce dernier renseignement rend tout à fait invraisemblable le coup de tête de Molière.

§ B. DISCIPLES EN FRANCE : IV