IV. — LE PENSEUR
Il est difficile d'affirmer plus nettement, à rencontre du sensualisme, dont on voudrait faire de Gassendi le fondateur en France \ que l'âme humaine est capable de s'élever, par-delà les images sensibles, à des notions purement intelligibles.
De l'ensemble du Syntagma se dégage, à travers les longueurs, une conception générale de l'univers. Gassendi se le représente comme un immense système de forces, créées par Dieu et se déployant, sous l'impulsion une fois reçue de sa volonté infiniment intelligente, puissante et bonne, selon une progression ascendante. L'idée directrice qui préside à cette ascension est celle d'une perfection croissant avec la complexité 2.
L'unité c'est l'atome étendu et indivisible. Tout le reste, sauf l'âme raisonnable, ne sont que des agrégats variés et plus ou moins complexes d'atomes. Les choses inanimées, puis les êtres organiques : plantes et animaux, l'homme enfin, animal par son corps et son âme sensitive, mais esprit par son âme raisonnable, le tout se mouvant dans l'espace et le temps et conduit à sa fin par la Providence divine. Voilà l'échelle graduée des êtres de la Création.
Gassendi a même cherché un trait d'union pour relier les différents degrés de l'échelle. Cet élément commun, mais diversement dosé, c'est la perception sensible, qu'il nous montre rudimentaire dans le minéral, déjà plus développée dans la plante, et pleinement épanouie dans l'animal, Est-ce que le fer n'est pas attiré par l'aimant ? Est-ce que les plantes ne dirigent pas leurs racines vers l'aliment qui leur convient ? N'y a-t-il pas dans ces affinités et ces tendances une réelle analogie avec celles qu'on remarque dans les animaux et qu'on nomme amour ou haine ? 3
sine quadam imagine percipitur. At, praeter banc intelligentiam, est in nobis-alia qua non intuitione sed consequutione, percipimus'aliquid ; unde et non tam percipimus quid sit (quando quidem non intuemur) quam veluti suspicamur quod sit et, ex argumenti necessitate, judicamus quod esse debeat. Hanc proinde intelligentiam idem esse dixi cum ratione seu mavis ratiocinatione, qua quod non intuemur existere colligimus intelligimusve subesse. (Syntagma : Physica, Ibidem, pp. 297-298, c. 2-1).
1. « Gassendi est donc le père de cette famille eensualiste qui naît en France vers le milieu du xvrie siècle, s'y perpétue et y brille pendant tout le xvme, s'y maintient au XIXe et ne fournit pas, loin de là, une carrière sans gloire, malgré ses chutes et ses erreurs. » (Damiron. Essai..., p. 499). — Après avoir cité le passage de sa Logique (Syntagma : Logica, Cap. proœm., L. II, C. V, p. 81, c. 2) où Gassendi distingue nettement une double faculté de connaître, les sens et la raison, Hallam ajoute : « If this passage be well attended, it will show how the philosophy of Gassendi has been misunderstood by those who conf ound it with the merely sensual school of metaphysicians. » (H. Hallam, hitroduction to the Literature of Europe..., T. III, P. IV, C. III, § 15, note u, p. 310, 5e Edit. Londres, 1873). — Thomas repousse également l'accusation de sensualisme dirigée contre Gassendi. Cf. La Philosophie..., IIe Partie, Ch. IV, § il, pp. 169-
2. Cf. G. S. Bbett, The Philosophy..., P. IV, Ch. I, § m, pp. 256-261.
3. J'ai déjà cité plus haut (p. 122) ce qui a trait à l'aimant. J'ajoute ici ce qui regarde les plantes, puis la conclusion que Gassendi tire faussement de ces analogies superficielles.— Idem dici potest de plantis, non modo prout aliae prosequuntur aut aversantur alias, sed maxime etiam quatenus alimentum congruum percipientes apprehendentesque producunt versus ipsum radiées, illudque transmutant ac pro indigentia accom-
