LES MÉRITES DU PHILOSOPHE

Cette explication, qui gratine de la connaissance et de la sensibilité le minéral et le végétal, ne repose que sur des analogies apparentes. Mais, si elle est fausse, elle ne met pas cependant en péril l'orthodoxie de Gassendi, qui lui tient si fortement au cœur. Car, loin de faire sortir la vie de la matière inanimée, c'est-à-dire le plus du moins, il admet pleinement l'intervention créatrice de Dieu : « On peut, d'une manière générale, supposer que lors de la création du monde, quand il commanda à la terre et à l'eau d'engendrer et de produire les plantes et les animaux, Dieu très bon et très grand donna en même temps la fécondité à la terre et à l'eau, c'est-à-dire créa les semences de toutes les choses produites ou devant l'être dans la suite... Ainsi, Celui qui vit éternellement créa simultanément toutes choses, comme si tout ce qui apparaît présentement, avait été produit et créé au commencement dans leurs semences, de sorte qu'il ne se fasse rien même maintenant qui ne doive son origine à l'efficace de cette parole et bénédiction de Dieu » 1.

Si l'on veut s'en tenir à ce qui caractérise proprement l'œuvre philosophique de Gassendi, l'atomisme, on peut dire, avec un bon juge, « qu'il ne mérite sûrement pas le dédain et l'oubli où il est tombé. »2 Cet atomisme est un mélange original de mécanisme et de dynamisme : « ... Le système de Gassendi est un dynamisme, en ce sens que chaque atome contient en lui-même le principe de son mouvement et ne se contente pas d'en être le véhicule inerte et indifférent, comme le veut Descartes. Mais, dans ce sens, il s'oppose au mécanisme cartésien, non au mécanisme atomistique de Démocrite, qui, lui aussi, place le centre de la force dans l'atome même et le proportionne à sa masse ; aucun atomiste n'a jamais admis que les particules matérielles fussent des « éléments géométriques » transmettant simplement un mouvement reçu. Ce n'est pas là ce qui constitue essentiellement le mécanisme comme nous devons l'entendre ici : c'est la liaison réglée, prévisible, nécessaire de tous les mouvements qui se produisent

modant sibi. Quapr opter, nisi istam quoque perceptionem apprehensionemque appel* lare sensum cognitionemque placuerit, re tamen ipsa idem fit ac in animalium amore vel odio, et dum ad cibum congruum moventur ilktmque usurpant, atque ita de cœteris. (Syntagma : Physioa, Sect. III, M. II, L. VI, C. I, T. II, p. 328, c. 2). C'est moi qui

souligne.

1. Gassendi comprend mal cette intervention. Mais, pour que son orthodoxie soit sauve, il suffit qu'il admette l'existence de cette intervention, quoiqu'il se trompe sur le mode. Voici la supposition étrange qu'il accepte comme plus probable : Unum est solum quod generatim supponi repetive potest ex iis, qu£e de atomis agentes superius supposuimus, Deum nempe Optimum Maximum, cum in ipsa mundi creatione terrain et aquam germinare producereque plantas et animalia jussit, fecunditatem simul terrte et aquae indidisse concreasseve semina rerum omnium generabilium, hoc est tam rerum tune productarum quam deinceps producendarum ; heineque esse proinde videri, quamobrem. nos Sacrse doceant Literœ, et quievisse Deum ab omni opère quod patrarat, et eum, qui vivit in aeternum, créasse omnia simul ; quasi ea, quae exoriuntur, patrata jam creataque initio in suis seminibus fuerint ; sicque nihil etiamnum fiât, quod non efficaci illi Dei verbo benedictionique originem debeat. (Syntagma : Physica, Sect. I, L. VII, C. VII, T. I, p. 493, c. 1).