DERNIÈRES ANNÉES. POLÉMIQUES ET TRAVAUX

chemin. Ward lui répondit par sa Défense des Académies \. L'ouvrage est suivi d'un Appendice, où les affirmations de Hobbes sont réfutées. Wilkins avait adressé à Ward une lettre 2, où il reproche à Hobbes son arrogance et sa partialité et l'accuse même de plagiat en matière scientifique. Ward reprend cette accusation, se moque des prétentions du Léviathan et décoche enfin, comme une flèche empoisonnée, cet avis menaçant : lorsque Hobbes aura livré au public ses travaux en géométrie, il s'apercevra qu'à Oxford on est en état de les comprendre et de les juger avec plus de compétence qu'il ne le souhaitera 3. Cette prévision ne va que trop se vérifier pour la honte du philosophe obstinément fourvoyé dans les mathématiques.

Hobbes ne tarda pas à fournir à ses adversaires l'occasion qu'ils guettaient de le prendre en défaut. Vers le milieu de 1655, il publiait le De Corpore, depuis si longtemps promis et attendu 4. Formant la première Section de ses Eléments de Philosophie5, le De Corpore exposait les idées fondamentales, sur lesquelles repose le système hobbein.

Ward et Wallis se partagèrent la besogne. Ward s'attacha spécialement aux questions physiques et philosophiques 6 . Les questions

1. Seth Ward, Vindiciœ Academiarum containing some briefe animadversions upon Mr. Webster's Booh stiled : The Examination of Académies. Together with an Appendix concerning what M. Hobbs and M. Dell have published on this Argument [avec une Epître préliminaire, signée N. S., qui est de Wilkins], Oxford, 1654. — Ward devint évêque d'Exeter, puis de Salisbury.

2. Cette Lettre est placée en tête du livre de Ward ; elle n'est signée aussi que des lettres N. S., les deux dernières du nom de Wilkins. — Wilkins (1614-1672) devint évêque de Chester. — Wilkins et Ward après lui prétendent que Hobbes avait tiré sa théorie de la sensation des notes du mathématicien Werner, son contemporain.

3. Hobbes, dans sa réponse à Bramhall, a décoché, en passant, ce trait dédaigneux contre l'auteur des Vindiciœ : « Si l'une ou l'autre des universités s'était jugée lésée par mes critiques, je crois qu'elle aurait autorisé ou désigné quelqu'un de ses membres, parmi lesquels il en est de beaucoup plus capables que lui, pour faire valoir ses revendications. Mais ce Vengeur (semblable àux petits chiens qui, pour plaire à leurs maîtres, en faisant montre de vigilance, ont coutume d'aboyer indifféremment contre les étrangers, jusqu'à ce qu'ils soient tancés vertement), sans provocation de ma part, et sans mandat, s'est jeté sur moi. » (If either of the Universities had thougth itself injured, I believe it could have authorised or appointed some member of theirs, whereof there be many abler men than he, to have made their vindication. But this VindeX (as little dogs to please their masters use to bark, in token of their sedulity, indifferently at strangers, till they be rated off) unprovoked by me hath fallen upon me without bidding. (Hobbes, The Questions concerning liberty necessity and chance..., N° XXXVIII Works, p. 454-455).