II. — OBJECTIONS CONTRE LES MÉDITATIONS

aux Objections contre la Dioptrique, Mersenne assurément se serait abstenu d'expédier les Objections contre les Méditations. Mais les envois se suivirent de si près que le destinataire les reçut à deux jours seulement d'intervalle Aussi, quand l'expéditeur confia le second à la poste, il ne connaissait pas encore l'impression fâcheuse que le premier avait produite sur l'esprit de son correspondant.

Hobbes était médiocrement versé en Mathématiques. Les difficultés que, comme mathématicien, il souleva contre la Dioptrique et qui furent jugées très faibles ou fausses par Descartes, prédisposèrent peut-être celui-ci à traiter sans égard les critiques qu'en qualité de philosophe « l'Anglois » dirigea contre les Méditations. Toujours est-il que Descartes ne tint pas le bon propos qu'il avait d'abord manifesté, de mettre tout son « soin » à les examiner. Aussi, comme pour s'excuser, écrivait-il à Mersenne, qui avait sans doute exprimé quelque étonnement au sujet de son laconisme dédaigneux : « Je n'ay pas crû me devoir étendre plus que j'ay fait en mes Réponses à l'Anglois, à cause que ses Objections m'ont semblé si peu vray-semblables, que c'eust esté les faire trop valoir, que d'y répondre plus au long » 2.

Par ailleurs, Descartes et Hobbes n'étaient point faits pour s'entendre. Tous deux étaient des esprits absolus et tranchants. De plus, les idées que le philosophe français expose dans ses Méditations sont à l'antipode de celles que « l'Anglois » a déjà définitivement adoptées. Le

1. « Les trois premières feuilles » contre la Dioptrique furent reçues par Descartes vle 20 janvier 1641 (Cf. T. III, p. 283, 1. 9), et les Objections contre les Méditations, le

22 janvier (Cf. T. III, p. 293, 1. 17). — Faute de connaître ces Lettres de Descartes, M. Georges Lyon affirme à tort que l'envoi des Objections contre la Dioptrique est postérieur à l'envoi des Objections contre les Méditations (Cf. La Philosophie de Hobbes, Ch. I, p. 13). Seules les « huit dernières feuilles » furent expédiées postérieurement aux Objections contre les Méditations ; Descartes les reçut le 18 février 1641 (Cf. t. III, p. 314, 1. 4).

2. Descartes à Mersenne, Endegeest, 21 avril 1641, T. III, p. 360, L 19. — Dans une lettre à Sir Charles Cavendish, écrite au temps même de sa controverse avec Descartes, Hobbes formule un jugement qui fait peu d'honneiir à sa perspicacité. 11 estime que « M. de Bosne » est supérieur à Descartes en Philosophie et ne lui est pas inférieur

■>en Analytique : For here is one Monsr de Bosne in towne, that dwells at Bloys, an excellent workman, but by profession a lawier, and is counsellor of Bloys, and a better philosopher in my opinion then De Cartes, and not inferior to hirri in the analytiques. (Hobbes à sir Charles Cavendish, Paris, 8 fév. 1641. Edit. W. Molesworth, T. VI, p. 462, Londres, 1845). — Il s'agit de Florimond de Beaitne (1601-1652), conseiller au Présidial de Blois, qui s'occupa avec succès de mathématiques. Il a donné son nom à un problème relatif à des courbes, sur lequel il avait soumis quelques difficultés à Descartes qui les résolut. (Cf. Œuvres de Descartes, T. II, p. 513-523). Il avait aussi envoyé à Descartes les Notes qu'il avait mises à la Géométrie publiée par ce dernier en 1637. Le grand géomètre leur fit le plus honorable accueil : « J'ay esté extrêmement aise de voir vos Notes sur ma Géométrie ; et je puis dire, avec vérité, que je n'y ay pas trouvé un seul mot qui ne soit entièrement selon mon sens ». (Descartes à M. de Beaune, 20 février, 1639, T. II, p. 510, 1. 1). Nul mathématicien de l'époque n'entra mieux que De Beaune dans la pensée de Descartes. — Frans van Schooten (né ? "j" 1661), qui succéda à son père comme professeur de Mathématiques à l'Université de Leyde, traduisit en latin la Géométrie de Descartes, en y joignant ses Notes et celles de M. de Beaune ; il la publia en 1649 à Leyde ; 1659 2. Cf. Baillet, Vie de Monsieur Descartes, T. I, L. IV, Ch. XVI, p. 390-392 ; T. II, L. VII, Ch. XVII, p. 374-375.