CONTROVERSE AVEC DESCARTES
cette insertion en qualifiant l'auteur de « noble personnage et de philosophe très subtil » }. Dans la Préface aux sept Livres de l'Optique, il met encore à contribution « Cl. V. Hobs » [sic] 2.
Passe encore pour cette admiration de la science mathématique de Hobbes ! Mais comment comprendre la sympathie que Mersenne manifeste pour sa philosophie matérialiste ? Dans la Préface de la 'Balistique, il prend le soin de résumer, sous la dictée ou du moins sous le contrôle du philosophe anglais, alors en résidence à Paris, la théorie suivant laquelle les opérations des sens et des autres facultés de l'âme sont expliquées par le mouvement local, sorte « de ballistique perpétuelle exercée par les objets extérieurs, dont les mouvements, comme autant de traits, font irruption en nous au moyen des sens » 3. Il en termine l'exposé en priant le lecteur, si ce genre de Philosophie lui sourit, de presser l'auteur de ne pas faire attendre la publication du « corps entier » de son système 4.
Un peu plus tard, le 25 avril 1646, Mersenne, dans une lettre à Sor-
Le Livre VII ( Opticœ Liber septimus. Hypothèses ) contient les a Hypothèses » de Hobbes, p. 567-589. Ce Tractatus opticus est reproduit dans Opéra philosophica quœ latine scripsit omnia, Edit. Molesworth, T. V, p. 215-248, Londres, 1845.
1. Dum illum amici singularis traçtatum expectabis, accipe duos alios tractatus eruditissimos clarissirnorum Anglorum, primum nempe Gualteri Vverneri ; secundum viri nobilis subtilissimique philosophi D. Hobs, qui ex propriis hypothesibus refraetiones prosequitur. (Mersenne, Opticorum Libri septem, Monitum, Opère citato, p. 548). Cet ami particulier n'est autre que le Père Niceron, dont Mersenne parle ainsi dans la Préface de VOptique : Liber V agit de Arte Perspective, quam nuper R. P. Niceronus curiosa parte adornavit, a quo possis perfectum opus opticum expèctare (Praefat., § v, p. 476). L'ouvrage annoncé comme paru est intitulé : La Perspective curieuse ou Magie artificielle des effets merveilleux, Paris, 1638. L'ouvrage attendu (expèctare, expectabis ) fut publié en 1646 à Paris, sous ce titre : Thaumaturgus opticus seu Ad m iranda Optices, Catoptrices, Dioptrices. Il ne contient que la première Partie (VOptique ). Les deux autres ( Catoptrique et Dioptrique ) ne parurent pas, du moins en latin, à cause de la mort prématurée de leur auteur. Mais, quelques années après, on édita, en français, deux œuvres posthumes : La Perspective curieuse du Révérend P. Niceron, divisée en quatre Livres [les deux derniers contiennent la Catoptrique et la Dioptrique), et la Catoptrique du R. P. Mersenne, mise en lumière après la mort de Vautheur, Paris, 1652. ■ — Ce Père Jean-François Niceron, né à Paris (1613) et mort à Aix (1646) à l'âge de 33 ans, entra chez les Minimes où il enseigna la Théologie ; il annonçait de grandes aptitudes pour les Mathématiques. Descartes l'avait en si haute estime qu'il lui fit hommage de ses Principia Philosophiœ. Cf. Baillet, La Vie de M. Descartes, T. II, L. VII, Ch. IX, p. 300-301.
2. Mersennne, In Libros Opticorum septem Prœfatio, § IV, p. 472-475.
3. Cum 24 prop. Bail, plura juxta subtilissimiThomae Hobbes attulerimus,etquasdam Philosophise quam exornat partes legerim, quae omnia fere per motum localem explicant, velim etiam addere modum quo nostrarum facultatum operationes ex eodem motu concludit, ut lector perspiciat num quseque fiant in nobis ad vim Ballisticam referri possint, ut objecta per sensus exteriores irruentia tôt jaculis quot motibus nos impetere, hucque et illuc impellere videantur, perpetuamque Ballisticam exerceant. (Mersenne, Cogitata Physico-Mathematica : Tractatus VI. Ballistica et Acontismologia, in quçt Sagittarum, Jaculorum et .aliorum Missilium jactvs et robur Arcuum explicantur, Paris, 1644, Prœfatio ut lis ad Lectorem, § n, [non paginé], p. L Le résumé de la théorie hobbienne va de la page 1 à la page 7. — Hobbes a signalé le fait dans Six Lessons to the Savilian Prof essors of Geometry and of Astronomy..., Lesson VI, Londres, 1656, dans English Works, Edit. Molesworth, T. VII, p. 341, Londres, 1845.
4. Quod Philosophiae genus si tibi arrideat, precibus autorem urgeas ut corpus universum posteritati non invideat (Opère citato, Praefat., § n, p. 7).
