Human Nature, Ch. III, § 3, in principio
346 ARTICLE ni. — CHAPITRE III. — LA TRILOGIE HOBBIENNE
ment. De là vient que nos pensées ressemblent alors aux étoiles qui apparaissent entre des nuages rapides. Leur observation ne peut se faire selon l'ordre qu'on voudrait choisir, mais autant que le permet le vol incertain de nuages intermittents » *
Ce que Ton nomme* actuellement association d'idées, Hobbes l'appelle discours mental pour le distinguer du discours verbal ou ordre des mots 2. L'appellation n'est pas très heureuse ; mais, en revanche, notre philosophe a bien décrit ce délicat phénomène psychologique.
Lorsqu'on pense à quelque chose, la première pensée qui survient n'est pas aussi fortuite qu'elle semble l'être. De même, en effet, que nous n'avons aucune imagination qui n'ait été totalement ou en partie dans une sensation antécédente, ainsi entre nos imaginations successives il n'y a pas de transition qui n'ait d'abord été celle de nos sensations. En voici la cause. Tous les phantasmes sont des mouvements internes, c'est-à-dire les restes laissés en nous par les sensations, dans l'ordre même où elles se sont succédé. Aussi, chaque fois qu'une première pensée reparaît et devient prédominante, une seconde la suit, à cause de la cohésion de la matière mise en mouvement, tout comme de l'eau répandue sur une table plane sera attirée du côté où le doigt lui tracera un chemin. Mais, quand une même pensée a été suivie d'un grand nombre de pensées différentes, on ne sait au juste laquelle de ces dernières se représentera. Une seule chose est certaine, c'est que l'une de celles qui a succédé à la première reparaîtra 3.
Cette apparition, cependant, ne se produit pas arbitrairement, au hasard. Il faut distinguer deux espèces de « Discours mental » ou « série de pensées » : Tune est irrégulière, l'autre est réglée 4.
Dans le premier cas, les pensées semblent aller à Faventure, sans lien entre elles, comme dans le rêve. Les choses se passent ainsi quand, dans la solitude, sans souci de la réalité, on s'abandonne à la rêverie.
1. . . . But in dreams there is commonly no cohérence, and when there is, it is by chance, which must needa proceèd from this, that the brain in dreams is not restored to its motion in every part alike ; whereby it cometh to pass, that our thoughts appear like the stars between the flying clouds, not in the order which a man would choose to observe them, but as the uncertain flight of broken clouds permits. (Human Nature, C. III, § 3, à la fin).
2. Per seriem imaginationum intelligo successionem unius cogitationis ad aliam ; quam, ut distinguatur a discursu verborum, appello discursum mentcdem. (Leviathan, C. m, t. III, p. 14).
3. Quando aliquis de re quacunque cogitât, proxima ejus cogitatio non tam fortuita est quam videtur esse ; neque omni cogitationi omnis cogitatio pariter succedit. Sed, ut nullam habemus imaginationem quae non ante fuit in sensione vel tota vel per partes, ita nulla est transitio ab una cogitatione ad aliam cujus similis non extiterat ante in sensione. Cujus rei causa haec est. Phantasmata omnia motus sunt interni, nempe motuum in sensione factorum reliquiae. Motus autem, qui alii aliis succedunt in sensione immédiate, rémanent etiam simul, etiam post sensionem. Adeo ut, quoties redit cogitatio prior praedominaturque, sequatur posterior propter cohaesionem materise motae, quemadmodum aqua super tabulam planam et levem trahitur per viam qua ducit digitus. Sed, quoniam eidem rei conceptae sequitur modo una, modo alia res, post multa cogitata fit ut incertum sit quae cogitatio cui cogitationi successura sit. Hoc tantum certum est successuram esse aliquam earum, quae ante successerant aliquando. (Leviathan, C. III, t. III, p. 14-15. — Cf. Human Nature, Ch. IV, § 2).
