De Cive, C. XVII

6. ... Si pastoribus singulis eo modo remittere. et retinere peccata concessûm esset, omnis metus principum et magistratunm civilium, unaque omne regimen ci vile destrueretur... Neque est quisquam ita mente cap tus, ut non potius mallet iis, qui peccata remittere et retinere possunt, quam regibus potentissimis obtemperare. (De Cive, C. XVII, § 25, circa principium).

7. Cum enim in remissione duo sint : alterum, judicium sive condemnatio, qua factum judicatur esse peccatum ; alterum, (ubi condemnatus judicio acquiesçons obedivent, id est pœnituerit) peccati remissio, vel (si non pœnituerit) retentio ; primum eorum, id est, judicare an sit peccatum, ad interpretem legis, id est, judicem summum ; secundum, remissio vel retentio peccati, pertinet ad pastorem ; et est illa ipsa, de qua agitur, potestas ligandi et solvendi. (De Cive, C. XVII, § 25, circa médium).

SECTION ni. LE CITOYEN : § IV. — ATTRIBUTIONS DU SOUVERAIN 389

Dernière conséquence. L'acte de retenir les péchés est ce que l'Église nomme excommunication. L'excommunié est exclu des assemblées et de la participation aux mystères ; la communauté chrétienne doit le fuir, comme on fuit la contagion 1. Or, si l'on se rappelle que l'Église et l'État ne font qu'un et ont même extension, il apparaît clairement :

1° Qu'un Etat chrétien ne peut encourir F excommunication, puisque l'Église devrait par là même s'excommunier aussi, ce qui est impossible. De plus, elle n'a point à redouter les foudres d'une autre Église, soit particulière, soit universelle. Car il n'y a pas d'Église universelle visible qui constitue une personne capable d'agir ; quant aux Églises particulières, elles n'ont pas prise les unes sur les autres 2.

2° Que personne (allusion transparente au Pontife romain) ne peut excommunier en masse les citoyens d'un Etat absolu 3.

3° Que le prince qui détient la souveraineté ne saurait être excommunié. Le prince, étant souverain, est tout ensemble l'État et l'Église. Personne ne peut donc être excommunié qu'en vertu de l'autorité du prince ; mais le prince ne s'excommunie pas lui-même ; partant, il ne peut être excommunié par ses sujets 4.

Ainsi l'excommunication n'est qu'un vain épouvantail pour les États. « Ce terme « foudre de l'excommunication » a été faussement imaginé par quelque évêque de Rome qui, se croyant le roi des rois, a imité les poètes païens attribuant la foudre à Jupiter » 5. Cette prétention repose sur une double erreur : 1° Juger, contrairement aux paroles du Christ, que le royaume de Dieu est de ce monde. 2° Se croire le Vicaire du Christ à l'égard, non seulement de ses sujets romains, mais de tous les chrétiens 6.

Le souverain interprète les textes sacrés par l'intermédiaire des ecclésiastiques ; mais c'est lui qui les délègue à cet effet ; c'est lui encore qui délimite les frontières entre le spirituel et le temporel, c'est-à-dire décide quelles matières relèvent de l'ordre profane, quelles de l'ordre sacré. « Tous les pasteurs, sauf le pasteur suprême, exercent leurs fonctions par l'autorité du souverain, c'est-à-dire en vertu du droit civil ; mais le roi, et quiconque a le pouvoir souverain, le font par