V. — NATURE DE LA SOUVERAINETÉ ET FORMES DIVERSES DE GOUVERNEMENT

Voilà l'idée que Hobbes s'est faite de la Souveraineté : c'est l'absolutisme le plus absolu que jamais théoricien politique ait rêvé. Le souverain est tout dans l'Etat, au spirituel comme au temporel. Que ce souverain soit un monarque, qu'il soit une assemblée, grande ou petite, son pouvoir doit être indivisible, car la division des pouvoirs amène des dissensions et finalement la guerre civile 3. C'est pourquoi il faut repousser « le gouvernement mixte »,* où l'autorité est partagée entre les éléments monarchique, aristocratique et démocratique 4.

C'est le moment de rappeler ce que Hobbes entend par Souveraineté. Il y a, dans toute société, un homme ou une assemblée ayant sur tous les citoyens une puissance légitime aussi grande que celle que chacun a sur sa propre personne en dehors de la société, c'est-à-dire une puissance souveraine ou absolue, aussi étendue que le - permettent les forces de la société 5. Comme c'est le point culminant de son système, Hobbes, après beaucoup d'autres raisons, apporte cet argument a priori : S'il en était autrement, c'est-à-dire « si le pouvoir du chef était limité, ce serait, nécessairement, par un pouvoir plus grand, car celui qui impose des limites est forcément plus puissant que celui qui les subit. C'est pourquoi cette puissance contraignante, ou bien elle est sans limite, ou bien elle est à son tour contrainte par une autre plus grande, et ainsi jusqu'à ce que l'on parvienne enfin à un pouvoir qui n'a d'autre limite que celle même qui est le terme ultime des forces réunies de tous les citoyens » 6. Cet argument rappelle celui par lequel on démontre que Dieu est l'Etre absolument nécessaire, Eus a se 1 .

1. Leviathan, C. XLVII, t. III, p. 505. Il continue, pendant deux pages, cette cornparaison plus ridicule encore qu'odieuse. Ibidem, p. 505-507.

2. Cogitantibus enim dominii tanti ecclesiastici originem, quid aliud videri potuit papatus nisi imperii illius Romani ingentis ingens spectrum, sepulchro imperii defuncti coronatum insidens ? (Leviathan, C. XLVII, t. III, p. 505, § Cogitantibus ).