II. — PARTISANS DE HOBBES

Il ne faudrait pas croire cependant que la philosophie hobbienne n'ait rencontré que des adversaires. Non ; elle exerça, de fait, une influence positive, encore que limitée.

Les principes de Hobbes, surtout son matérialisme, sa morale égoïste et son irréligion habilement enrobée de rationalisme eurent des partisans dans la pratique de la vie, beaucoup plus qu'en théorie. Nous avons déjà recueilli le témoignage autorisé du chancelier Clarendon constatant avec regret que Hobbes avait « des disciples trop nombreux à la Cour » 1. Le même témoin est plus explicite dans un autre passage : « A l'abri du bill d'indemnité dont Hobbes bénéficia et grâce à certaines connivences, beaucoup d'opinions odieuses que l'auteur du Léviathan avait d'abord semées dans son livre se propagèrent depuis lors^ pour le plus grand dommage du gouvernement dans l'Église et l'État. C'est un fait assez manifeste » 2.

Plus tard, un historien, dont l'autorité est considérable, Gilbert Burnet (1643-1715), évêque de Salisbury, après avoir dévoilé ce qui lui semble constituer le fond même de la doctrine hobbienne, en déplore le succès en ces termes : « Tels sont les principes véritables de Hobbes, quelque soin qu'il ait pris de les déguiser pour- en imposer aux lecteurs inattentifs. Cet ensemble de notions obtint une grande diffusion. Leur nouveauté et leur hardiesse étaient un attrait pour beaucoup de ceux qui les lisaient. Leur impiété agréait aux esprits corrompus, que les extravagances des derniers temps n'avaient que trop bien préparés à les recevoir » 3.

Il est impossible de faire le recensement des partisans de Hobbes en Angleterre, car ils forment une multitude dispersée, anonyme. Aucune individualité marquante ne se déclara en sa faveur. Les chimères géométriques où il s'obstina lui enlevèrent tout prestige aux yeux des savants, de ceux notamment qui composaient la Société Royale de Londres. Les milieux universitaires lui demeuraient hostiles. Des élèves furent bannis des universités pour avoir défendu les principes 'du philosophe de Malmesbury .

L'attitude prise par un médecin de Londres, au début du xvme siècle, est cependant à remarquer. William Cowart 4, dans ses Secondes

1. Cf. supra, p. 437. — « The Gallant's religion i« pretendedly Hobbian and he swears thatthe Léviathan may supply ail the lost leaves of Solomon ». (Town Gallant, 1680). Cité par W. Mel ville Daniels, Saint-Evremond en Angleterre, p. 19. Versailles, 1907.

2. Notwithstanding which, by the protection the Author hath from the Act of Indemnity, and I know not what other connivance, it is manifest enough, that many odious opinions, the seed whereof was first sowed in that Book [Léviathan], have bin since propagated to the extrême scandai of the Government in Church and State (Clarendon, A brief View..., The Epistle dedicatory [non paginée], p. 3).

3. Thèse were his true principles, tho' he had disgnised thém, for deceiving unwary readers. And this set of notions came to spread much. The novelty and boldnessof them set many of reading them. The impiety of them was acceptable to men of ooirupt minds, which were but too much prepared to receive them by the extravagancies of the late times. (G. Burnet, History of his ovm time, t. I, L. II, p. 188, Londres, 1724).

4. William Cowart, né vers 1657 à Winchester et mort à Lpswich en 1725, exerça la médecine à Northampton, puis à Londres. Le Collège des Chirurgiens le compta

Pensées sur Vûme humaine (1702) 1 adopta l'opinion matérialiste de Hobbes. Vivement attaqué, il tint tête à ses adversaires 2. Sa pensée n'est point, comme celle du philosophe de Malmesbury, plus ou moins dissimulée derrière l'appareil imposant d'une théorie scientifique. En d'autres temps, cette hardiesse d'affirmation aurait pu coûter cher. Plainte fut portée à la Chambre des Communes, qui condamna le livre à être brûlé par la main du bourreau, comme offensif de la morale et de la religion. Mais, à cette époque, de pareilles condamnations, faites pour sauver les apparences, n'étaient plus efficaces. L'année même (1704), où les Communes rendirent leur arrêt, l'ouvrage incriminé renaissait de ses cendres, sous la forme d'une édition nouvelle 3. L'interminable titre est ainsi formulé : Secondes pensées concernant l'âme humaine, où il est démontré que la notion de Vâme humaine, regardée comme une substance spirituelle et immortelle unie au corps humain, est une invention des païens et n'est pas conforme aux principes de la Philosophie, de la Raison ou de la Religion 4. Bravement caché sous le pseudonyme d'EsTTBius Psychalethes, il a l'impertinence de dédier l'ouvrage, dans une longue Lettre liminaire, au Clergé de l'Église d'Angleterre 5. Pour lui, comme pour Hobbes, l'âme, étant « un pur mécanisme », 6 périt avec le corps ; mais il a en propre cette conception bizarre que Dieu ressuscitera un jour le corps et l'âme et que l'immortalité de l'homme commencera après cette résurrection 1 .

Les déclarations de Coward relatives au philosophe anglais sont curieuses à noter. « Si j'approuve, confie-t-il au lecteur, cette opinion du savant M. Hobbes cfe Malmesbury, à savoir que c'est une étrange idée d'appeler substance immortelle un être créé, je sais que le patronage, de son nom me vaudra censure et préjudice » 8. Mais voici qu'à la page suivante, comme pour écarter de lui ces funestes représailles, il ajoute avec circonspection : La preuve qu'il ne laisse influencer son jugement que par la vue de la vérité, c'est que M. Hobbes n'est pas pour lui plus qu'un autre homme. Aussi est-il prêt à embrasser l'opinion de quelque autre, fût-il moins instruit et moins habile que

parmi ses membres depuis 1695. Coward fit ses études à Oxford et devint fello-u- de Merton Collège. Le 2 juillet 1687, il avait été reçu Docteur en Médecine. Cf. Wood, Athenœ and Fasti ûxonienses, t. II, col. 899, Londres, 1692.

1. Second Thoughts concerning Human Soul..., Londres, 1702. L'ouvrage parut sous le pseudonyme pédant de Estibius Psychalethes.

2. Farthem Thoughts concerning Human Soul in defence of Second Thoughts, by the Author of Second Thoughts, Londres, 1903.

3. Nous renverrons à eette seconde édition revue et augmentée.

4. Second Thoughts concerning Human Soul, demonstrating the notion of Human Soul as believ'd to be a spiritual and immortal substance, united to a human body, to be an invention of the heathens and not consonant to the principles of Philosophy, Reason or Religion, Londres, 1704 2.

5. Epistle dedicatory to the moel révérend, right révérend and révérend the Clergy of the Church of En gland.