Gassendi, Disquisitio..., OG, t. III, pp

7. Descartes, Méditations, IV, OD, t. VII, p. 55, 1. 14 sq. — Cf. Ibidem, pp. 374- 375, 1. 20.

§ C. POLÉMIQUE AVEC DESCARTES

frappe l'usage des causes finales : «... Il est à craindre que vous ne rejetiez le principal argument par lequel la sagesse d'un Dieu, sa puissance, sa providence et même son existence puissent être prouvées par raison naturelle » 1.

Sur d'autres points, Descartes reprend l'avantage. Il maintient énergiquement contre Gassendi 2 la différence essentielle qui sépare l'intellection de l'imagination, l'idée de l'image : par exemple l'idée d'un chiliogone est .très claire, tandis que l'image en est très confuse 3.

Descartes ramène à des proportions plus justes la dépendance de l'esprit à l'égard du corps pour l'exercice des facultés intellectuelles, dépendance que Gassendi 4 exagère dans le sens du matérialisme : « Je remarquerai ici qu'on ne vous croit pas quand vous avancez si hardiment et sans aucune preuve que l'esprit croît et s'affaiblit avec le Corps. Car, de ce qu'il n'agit pas si parfaitement dans le corps d'un enfant que dans celui d'un homme parfait et que souvent ses actions peuvent être empêchées par le vin et par d'autres choses corporelles, il s'ensuit seulement que, tandis qu'il est uni au corps, il s'en sert comme d'un instrument pour faire ces sortes d'opérations auxquelles il est pour l'ordinaire occupé ; mais non pas que le corps le rende plus ou moins parfait qu'il est en soi. Et la conséquence que vous tirez de là n'est pas meilleure que si. de ce qu'un artisan ne travaille pas bien toutes les fois qu'il se sert d'un mauvais outil, vous infériez qu'il emprunte son adresse et la science de son art de la bonté de son instrument » 5.

Descartes est également bien inspiré lorsqu'il repousse cette assertion téméraire de Gassendi :.«... L'esprit humain, n'étant pas capable de concevoir l'infinité, ne peut pas aussi avoir ni se figurer une idée qui représente une chose infinie. Et partant celui qui dit une chose infinie attribue à une chose -qu'il ne comprend point un nom qu'il n'entend pas non plus ; d'autant que comme la chose s'étend au delà de toute sa compréhension... 6 » Descartes lui rappelle à propos la distinction entre la connaissance imparfaite et la connaissance parfaite 1 . Une idée inadéquate est cependant réelle. Or l'idée de l'infini est nécessairement inadéquate. < ... Il répugne que je comprenne quelque chose et que ce que je comprends soit infini, car pour avoir une idée vraie de l'infini, il ne doit en aucune façon être compris, d'autant que l'incompréhensibilité même est contenue dans la raison formelle de l'infini 8. » Sans doute. « un esprit fini ne sçaurait comprendre

1. Gassendi, Objections, Ed. Cousin, t. II, pp. 177 sq. — Disquisitio..., OG, t. III pp. 358-363.