Gassendi, Objections, Edit. Cousin, t. II, p

5. Descartes, Réponses aux cinquièmes Objections, Edit. Cousin, t. II, pp. 250-25L — Quintœ Eesponsiones, OD, t. VII, pp'. 353-354, 1. 26.

6. Gassendi, Objections, Ed. Cousin, t. II, pp. 139-140. — Disquisitio..., OG, t. III, p. 323, col. 2.

7-8. Descartes, Réponses, Edit. Cousin, t. II, pp. 266 ; 270. Quintœ Responsionesy OD, t. VII, p. 364-365, 1. 25<; 367-368, 1. 19.

ARTICLE II. CHAPITRE II. — GASSENDI POLÉMISTE

Dieu qui est infini ; mais cela n'empesche pas qu'il ne l'aperçoive, ainsi qu'on peut bien toucher une montagne, encore qu'on ne la puisse embrasser V »

Gassendi prête encore le flanc à la critique quand il déclare inconsidérément à Descartes qu' « il semble dur » d'admettre après lui « quelque nature immuable et éternelle autre que celle d'un Dieu souverain » 2. « Vous direz peut-être que ^ous ne dites rien que ce que l'on enseigne tous les jours dans les Écoles, à savoir que les natures ou les essences des choses sont éternelles, et que les propositions que l'on en forme sont aussi d'une éternelle vérité. Mais cela même est aussi fort dur et fort difficile à se persuader 3. » Descartes lui répond : « Vous auriez raison s'il s'agissait d'une chose existante » 4, et il conclut cavalièrement : « Or, que cela vous semble dur ou mou, il m'importe fort peu ; pour moi, il me suffit que cela soit véritable » 5.

Daris beaucoup de questions enfin Gassendi conteste justement la doctrine de Descartes, mais, en voulant la rectifier, il tombe en des erreurs aussi ou même plus profondes. Du point de vue négatif, il est dans le vrai ; du point de vue positif, il se trompe. Exemples :

Gassendi fait avec, vigueur le procès des idées innées 6. — Fort bien. Mais, dans le cours de la discussion, s'adressant à Descartes, il prétend qu'il est vrai de dire, ou que « vous n'avez point l'idée de vousmême, ou si vous en avez aucune, qu'elle est fort confuse et imparfaite » 7. Puis, ne s'apercevant pas, dans son ardeur à contredire les autres, qu'il se contredit le premier, il en vient à soutenir (ne mentionnant plus la possibilité d'une idée « confuse ») que nous ne pouvons avoir l'idée de nous-même... « Mais que direz-vous si je montre ici que, n'étant pas possible que vous ayez, ni même que vous puissiez avoir l'idée de vous-même, il n'y a rien que vous ne connaissiez plus facilement et plus évidemment que vous ou que votre esprit » 8. Il en conclut finalement que nous pouvons avoir de nous-mêmes non une « connoissance directe » mais « réfléchie » 8.

1. Descartes, Lettre à Clerselier, OD, t. IX, lre P., p. 210, 1. II.