L. — IDÉE GÉNÉRALE DE LA JUSTICE. LE DROIT

1. L'importance du sujet en extension. — 2. La notion du Droit. — 3. Droit naturel et droit positif. — 4. Droit naturel et droit des gens. — 5. Le droit proprement dit et le droit au sens large.

— 6. Définition de la justice. — 7. La justice à l'égard de soimême. — 8. Justice particulière et justice générale ou légale. — 9. La justice générale vertu des chefs. — 10. Toute vertu est une justice. — 11. Point de vue capital du thomisme.

4. — La justice doit retenir plus longtemps que la prudence le philosophe ; car sa matière a plus d’étendue, bien qu’elle ait moins de profondeur. La prudence est relative à tout, même à la justice; elle conditionne toute veïtu et paraît, à certains égards, s’y confondre. Mais sa généralité, qui en fait l'importance suprême, fait aussi la brièveté du discours.

En matière de justice, on verse au contraire dans le particulier, qui est infini, et pour le serrer de près autant qu'il se peut, on doit instituer de longues recherches.

2. — Avant de parler de la justice en elle-même, il convient de dire quel en est l’objet.

Toute vertu se proposant de rendre droite l’action humaine, l'objet propre d’une vertu est nécessairement une certaine rectitude à introduire. Mais on a vu que la rectitude de certaines actions se prend par rapport

au sujet moral ; que certaines autres sont droites comme réalisant, à l'égard d'autrui, une équité ou égalité dont

la raison est le juge.

Ce n'est pas que l’agent moral puisse jamais être oublié, dans l'appréciation à porter sur ses actes; ni que le sujet moral puisse être jugé indépendamment de ce qui en sort. Mais à regarder l’action en elle-même, alors qu’on ne peut la dire tempérante, ou forte, ou patiente par l'unique considération de ce qui est fait, le sujet étant ici partie de l’œuvre, on pourra la dire juste à ne regarder qu’elle-même, parce que, en tant que juste, elle se définit par un dehors.

La justice est ad alterum.

Il s’ensuit que l’œuvre propre de la justice, c’est de réaliser une chose, plutôt que d'assurer l'harmonie d’une personne. La chose que réalise la justice, c'est ce qui est juste; ce qui convient aux êtres en rapport avec nous, selon leurs rapports avec nous ; c’est, dans l’acception la plus générale de ce terme, le droit”.

3. — Le droit peut être naturel, ou positif. C'est-à-dire que la chose juste peut être juste premièrement en ce qu’elle exprime les rapports du sujet moral avec autrui tels que leur commune nature et la nature des choses les comporte ; deuxièmement comme exprimant ces mêmes rapports tels qu’ils sont établis librement en vertu d’un contrat ou d’une volonté commune.

Il va de soi que la volonté dont on parle alors ne peut pas légitimement s'opposer à la nature; elle peut seulement déterminer à certaines quotités ou à certaines formes l’indétermination relative qu’on y relève. Elle peut, dans ces limites, décréter : Que cela soit juste ! Sit pro ratione voluntas.

Et cela peut avoir lieu soit à titre privé, au moyen d'une convention, d’une promesse, etc. ; soit par con-