lbid., ad

direct, la quotité de la dette. L'égalité de la Justice, l'équité s'établit non de chose à chose, comme dans une vente, mais de chose à personne, chaque membre du corps social recevant en honneurs ou en bénéfices, comme d’ailleurs en devoirs, ce qui correspond à sa situation dans l’ensemble.

C'est ce qu’Aristote a appelé une équité selon le mode géométrique, non arithmétique. C'est-à-dire que l'égalité requise est une égalité de proportions, non de quantités directement comparées. Deux citoyens inégaux en valeur sociale reçoivent inégalement ; mais ils n'en sont pas moins traités également; car ce que reçoit chacun est à chacun ce que la chose reçue par l’autre est à l’autre. L'égalité devant la loi, bien comprise, n’est que cela.

Au contraire, dans les échanges, dont les achats et les ventes sont le cas type, la personne n'intervient qu’au second plan. À proprement parler, ce qui est dû, ici, est dû à cause d’une chose, qui, appelant une autre chose, en détermine la quotité ou la nature. L'égalité se fait donc de chose à chose, non de chose à personne. Il s'ensuit que cette égalité sera arithmétique, non géométrique comme tout à l’heure. Si j'ai reçu dix, je rends, en équivalent, dix. Alors, justice est faite‘.

5. — Certains critiques ont interprété cette théorie dans le sens d’un réalisme qui ferait de saint Thomas un partisan anticipé de l’économie dite libérale. Rien n'est plus opposé aux visées thomistes.

Quand on dit : En justice commutative, on égalise des choses, il ne s'ensuit aucunement qu'il n’y ait pas lieu de tenir compte des personnes. Dans certains cas, elles sont pour presque tout, comme si quelqu'un donne une tape à un chef d'Etat, et mérite, pour ce rien en tant