Ibid., ad 1n

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B. — La MOLLESSE ET LA PERTINACITÉ.

1. L'objet spécial de la mollesse. — 2. Nature de la pertinacité.

À l'opposé de la persévérance se placent, comme toujours, deux vices de sens contraire : la mollesse (mollities) qui se laisse écarter du bien par peu de chose ; la pertinacité qui entend y persévérer à contresens.

4. — La mollesse s'entend surtout et comme par antonomase de la lâcheté en face du bien à cause des voluptés dont on ne sait pas se passer, sans parler d’en vaincre l'attaque. C'est le cas des êtres efféminés, dont la constance est réduite à rien.

Cette matière spéciale, qui appartient de soi à La tempérance, est prise ici comme norme des lâchetés parce que c’est, par nature, celle qui offre à la vertu le moindre obstacle. « Il n'est pas convenable, a écrit Cicéron, que celui qui n’a pas été brisé par la crainte le soit par le désir, ni que celui qui s'est montré invincible au travail et à la douleur soit vaincu par la volupté. » ‘ S'il est plus dur, comme on l’a reconnu, de résister à la douleur que de résister au plaisir, à plus forte raison à l’absence de plaisir, chose négative ?.

L'habitude des voluptés ou une complexion particulièrement faible sont à la base d’une telle mollesse*. Le bien en souffre en ce que premièrement on le délaisse pour le plaisir, dont on ne peut supporter l’absence. En second lieu, le labeur étant opposé au plaisir, qu'il tend à éteindre, les voluptueux sont incapables d’y persister.

. De Officiis, L. I, in tit. Vera magnanim.

. Ie Ie, Q. CXXX VII, art. 1.

. Ibid., ad 1».

kbh ‘ LA MORALF DE SAINT THOMAS D'AQUIN

Cette dernière disposition est le fait d’une certaine délicatesse morbide (delicia,) « qui ne sait pas même poser le-pied à terre »(Deut., XXVIIÏ, 56) et qui ne saurait donc persévérer dans le devoir’.

Toutefois, la mollesse ne s’entend pas exclusivement en ce sens voluptueux. L’amour du jeu, en tant que celui-ci est une détente de volonté, un repos, y entre aussi, et de même toute lâcheté en raison de laquelle on se montre incapable de soutenir l'effort vertueux *.

2. — La pertinacité ou entêtement est à l’autre extrême. Elle est à la persévérance ce qu’est à la religion la superstition. La religion du devoir s’y corrompt. On s’en va tête baissée, abondant dans son propre sens, généralement par un orgueil têtu, et aussi par un amour désordonné de vaincre l’obstacle.

Par ce côté, la persévérance excessive va rejoindre la mollesse, qui ne sait pas résister à un plaisir. Les extrêmes se touchent*.