DEUXIÈME partie

cellule rénale qui évacue. Quand le rein ne fonctionne pas, le sang se charge de scories vénéneuses qui tuent promptement; si l'épiderme est écorché, la porte est ouverte à toutes les infections microbiennes non moins mortelles ; enfin toute régulation et, par suite toute vie s'éteint, comme l'on sait, par la destruction de la cellule nerveuse. Ces divers éléments, si diversement placés dans la hiérarchie organique, sont néanmoins équivalents au point de vue du résultat fmal. Une fable classique illustre cette vérité : celle des membres et de l'estomac: j'y renvoie le lecteur, et me borne à redire que les individus, membres d'une même société, s'équivalent comme les membres et les cellules d'un même individu.

Les éléments harmoniques de la vie de société

Devoirs et droits.

De môme que l'harmonie personnelle à l'individu a été reconnue dans les contacts et les conflits entre les éléments de vie individuelle appelés émotions ou courants nerveux, de môme on doit reconnaître dans l'harmonie sociale l'ensemble des contacts ou conflits entre les éléments de la société, c'est-à dire entre

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les individus armés des moyens et des caractères qui leur sont propres. Il est donc évident que l'objet de cette harmonie ne peut être cherché ailleurs que dans les individus considérés dans leurs actes.

Les actes individiiels obéissent à ce que le langage a appelé le devoir, et que l'on définit « l'obligation morale ». Nous sommes maintenant suffisamment éclairés pour expliquer ce qu'il faut entendre par cette obligation. N'est-elle pas la nécessité imposée aux actes individuels par les caractères mômes de l'individu ? C'est une nécessité morale, c'est-à-dire mesurée aux circonstances personnelles et générales qui accompagnent les actes.

Nous reconnaissons sans peine dans les devoirs les actes exécutés en vertu de ces principes. Mais le langage habituel, en parlant de devoirs, parle aussi de droits. Voici quel est le sens de ce mot. Il y a toujours deux camps en présence dans le conflit des devoirs : d'un côté l'individu, et de l'autre un ou plusieurs individus formant société avec le premier. Tous deux sont dans la nécessité d'agir suivant les mômes principes à l'égard les uns des autres. Les devoirs peuvent donc ôtre divisés en devoirs proprement dits qui sont mes obligations envers les autres, et en droits

qui sont les obligations des autres envers moi.

L'harmonie sociale est faite du conflit des devoirs et des droits. Klle réside dans la réciprocité des devoirs. Sa pratique, qui est celle de la religion, consiste en la stricte observance des devoirs réciproques équitablement répartis. L'application des lois naturelles

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