DEUXIEME PARTIE

nom de t leçon de choses » le mécanisme et la méthode naturelle de l'instruction.

On y procède par expériences répétées. « Voici du pain : allons chez le boulanger voir comment il

le fait avec de la farine et de l'eau, chez le meunier voir moudre le blé d'où vient la farine, et dans les champs voir semer, croître et couper le blé. Si vous ne pouvez assister à toutes ces opérations, voici des échantillons de la matière dans ses divers états de transformation, et des dessins qui en montrent la manutention. A défaut d'échantillons, voici entin les descriptions et d'une manière plus générale

l'explication que Ton en donne. C'est la leçon d'initiation.

Vient ensuite la leçon d'imitation, exercice, ou leçon d'apprentissage; ou tout simplement, pour employer le mot consacré : le jeu. On procède ici encore par expériences répétées. Voyez l'enseignement le plus élémentaire, celui dans lequel on apprend aux enfants du premier âge à effectuer à des heures régulières l'expulsion des matières

digérées ; à exécuter les mouvements simples de préhension, de marche ; ceux plus compliqués par lesquels on assouplit les membres à toutes les dextérités et à toutes les audaces. Ce sont autant de jeux aussi bien que ceux de la poupée, de la dînette, où l'on exerce les enfants à l'imitation des arts domestiques ; celui de l'artisan, menuisier ou seirurier ; et enfin le jeu du langage parlé, écrit et compté. On reconnaît le jeu jusque dans les exer-

LIYRE I

cices les plus délicats de l'enseignement supérieur. Tout exercice d'instruction est jeu au même titre que la balle, les barres, les dés ou les cartes : jeu, la détermination des plantes et des insectes, jeu aussi la composition littéraire, les exercices de musique et même de mathématique.

Ces principes sout ceux que le puissant psychologue Rabelais a magistralement exposés dans les chapitres XXIIl et XXIV, du premier livre de Gargantua,à méditer jusque dans leurs apparentes incongruités qui sont d'un maître sage, pratique et sûr autant que profond. Retenez bien la vérité pratique

contenue en ces pages mémorables : le jeu, expérience provoquée et répétée, celle d'initiation comme celle d'imitation, est la source fondamentale de l'instruction. Toute la tâche de l'instructeur consiste à provoquer l'expérience, à la convenablement graduer et à lui donner libre essor en la multipliant.

Et notez pour finir cette autre vérité déjà signalée en passant mais qui mérite d'être méditée . l'instruction n'édifie pas les seuls individus, mais aussi les races. Non seulement la mémoire s'acquiert, mais dans une certaine mesure, elle s'hérite. L'hérédité est, nous le verrons, une forme de la mémoire : la trace laissée dans les germes parles sujets dont ils émanent, un efl"et de polarisation matérielle comme la mémoire élémentaire elle-même. Portée immense de Tinstruction, et qui en justifie l'étroite surveillance, sinon l'accaparement, par les sociétés

soucieuses de leur avenir.

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