LIVRE I

pose le point de départ, établit le terrain solide sur lequel vont marcher les personnages et se développer les phénomènes. Puis l'expérimentateur paraît et institue l'expérience, je veux dire fait mouvoir les personnages dans une histoire particulière pour y montrer que la succession des faits y sera telle que l'exige le déterminisme des phénomènes mis à l'étude. C'est presque toujours une expérience u pour voir » comme l'appelle Claude Bernard. Le romancier part à la recherche d'une vérité. Je prendrai comme exemple la figure du baron Hulot dans la Cousine Bette, de Balzac. Le fait général observé par Balzac est le ravage que le tempérament amoureux d'un homme amène chez lui, dans sa famille et dans la société. Dès qu'il a eu choisi son sujet il est parti des faits observés, puis il a institué son expérience en soumettant ilulotàune série d'épreuves, en le faisant passer par certains milieux, pour montrer le fonctionnement du mécanisme de sa passion. Il est donc évident qu'il n'y a pas seulement là observation, mais qu il y a aussi expérimentation, puisque Balzac ne s'en tient pas strictement en photographe aux faits recueillis par lui, puisqu'il

intervient d'une façon directe pour placer son personnage dans des conditions dont il reste le maître. Le problème est de savoir ce que telle passion agissant dans tel milieu et dans telles circonstances, produira au point de vue de l'individu et de la société ; et un roman expérimental, la

Cousine Bette par exemple, est simplement le procès-verbal de l'expérience que le romancier répète sous les yeux du public. En somme, toute l'opération consiste à prendre les faits dans 'la nature, puis à étudier le mécanisme des faits en agissant sur eux par les modifications des circonstances et des milieux, sans jamais s'écarter des lois de la nature.Auboutilyaia connaissance de l'homme, la connaissance dans son action individuelle et sociale » (1).

Ceci est la première partie de la tâche de l'artiste, celle qui est afférente h l'initiation. Voyez maintenant comment s'exprime le même littérateur pour développer la seconde partie du mécanisme de relation, celle qui a trait aux efïets de rinitiation.

« Le but de la méthode expérimentale en physioiogie et en médecine, est d'étudier les phénomènes pour s'en rendre maître.... se rendre maître delà vie pour la diriger.... Notre rôle d'être intelligent est là; pénétrer le pourquoi des choses et les réduire à l'état de rouages obéissants.

- Eh bien, ce rêve du physiologiste et du médecin expérimentateur est aussi celui du romancier qui applique à l'étude naturelle et sociale de l'homme la méthode expérimentale. Notre but est le leur ; nous voulons, nous aussi, être les maîtres des phénomènes, des éléments intellectuels et personnels

L E. Zola, Leiioman expérimental, p. 7 et suiv.Charpentier, éd.

î!il' !

Hill

1 *iii