CINQUANTE-DEUXIÈME LEÇON

Premier état tbéologlqne : Age du fétichisme. Ébauche spontanée du régime théologique et militaire.

L'appréciation historique que je vais effectuer n'est destinée qu'à mieux caractériser la réalité et la fécondité de la théorie du développement social. La nouveauté d'un sujet aussi difficile me ferait craindre que la meilleurs esprits ne pussent entrevoir l.i rénovation de la science sociale à l'aide de ce grand principe, si son aptitude à constituer une philosophie de l'b ■■■■ . n'était pas confirmée par une coordination de l'ensemble du passé, que je réduirai à ce qu'elle présente d'indispensable. J'indiquerai d'abord les conditions destinées à circonscrire cette appréciation historique.

La plus importante de ces restrictions consiste à concentrer l'analyse sur une seule série sociale, c'està-dire à considérer le développement des populations les plus avancées. L'exploration sera donc ' réduite à l'élite ou à l'avant-garde de l'humanité, comprenant la majeure partie de la race blanche, ou les nations européennes. En un mot, nous ne comprendrons parmi nos matériaux historiques que les phénomènes sociaux ayant exercé une influence sur l'enchaînement des phases successives qui ont amené l'étal actuel des nations les plus avancées.

On ne peut reconnaître la marche des sociétés qu'en