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LA PinT.OSOPITlE DE L TTTSTOIRE

naissance, toute affirmation implique une part de vérité, môme l'affirmation d'apparence la plus erronée : il n'y a pas d'erreur absolue : ce que l'homme affirme, au moment oùill'affirmcestpourlui unevérité.le redressement d'une erreur se fait par l'apparition d'idées qui manquaient encore; la vérité d'autrefois devient erreur parle progrès même de la science : s'il y a une critique de la raison par elle-même, elle ne saurait avoir lieu tandis que la raison affirme, mais plus tard, quand la raison n'est plus au même point et qu'elle a acquis de nouvelles lumières. Enfin, dans l'ordre de l'action pratique, la vertu et le vice n'ont rien d'essentiellement distinct : ils n'expriment qu'un degré inférieur ou supérieur de perfection ; ils résultent d'une inclination fondamentale, qui est l'amour de soi, déterminée, tantôt par des sensations obscures, tantôt par des représentations claires ; le repentir est absurde, dès qu'il signifie, au lieu d'une disposition à agir désormais autrement, la croyance que l'action aurait pu être autre dans le passé. 11 n'y a pas de libre arbitre : la volonté est soumise à la loi stricte de la nécessité : heureuse doctrine, selon l'auteur, et qui donne à la morale tout son prix, qui justifie la sagesse et la bonté divines par le progrès assuré de toutes les créatures vers la perfection et le bonheur. Et il est fort vrai que l'on peut avec de pieuses intentions aller jusqu'à une telle doctrine, et même plus loin : témoin Priestley en Angleterre. Mais ce n'est pas une raison pour adhérer à ce fataUsme universel, qui « convertit toute la façon d'agir de l'homme en un simple jeu de marionnettes » et qui «détruit entièrenient le concept d'obUgation». (( Le devoir {das Sollen) ou l'impératif qui distingue la loi pratique de la loi naturelle nous place aussi en idée tout à fait hors delà chaîne de la nature, tandis que si nous ne concevons pas notre volonté comme libre, cet impératif est impossible et absurde'. )) Tout en ne voulant considérer ici que la hberté pratique, liée à la