CHAPITRE PREMIER

Dans la pensée de Kant, la Critique de la Raison pure contenait les principes d'un système total et définitif, capable de comprendre les deux objets de toute pliilosophie : la nature et la liberté '. Mais les relations exactes entre les parties essentielles du système, et par suite l'unité même du système, ne sont pas faciles à déterminer. Kant, selon les époques, semble s'être placé à des centres de perspective différents pour considérer son œuvre: et peut-être que, croyant simplement la mieux apercevoir, il l'a assez sensiblement transformée. Certes, si nous nous en rapportons aux déclarations qu'il a faites à un certain moment, nous avons pour expliquer sa philosophie pratique, sans l'isoler artificiellement du reste de la doctrine, un fil conducteur très simple à suivre : « Le concept de la liberté, en tant que la réalité en est démontrée par une loi apodictique de la raison pratique, forme la clef de voûte de tout l'édifice d'un système de la raison pure, y compris la spéculative ■. » Etudier comment Kant a défini et justifié ce concept de la liberté, c'est en effet le meilleur moyen d'orienter, à travers un système aussi complexe que le sien, l'exposé de sa philosophie morale. Mais il n'est pas sûr que l'on soit par là absolument dans le sens du système tel que le présente la Critique de la Raison pare. L'idée de la liberté

1. IH, p. 553. — 11 va sans dire que, sauf avis contrairo, tous les textes cités ou visés dans ce chapitre sont de la première édition de la Critii/iic.