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(3), AE, Tr 4

(4) III, 13, 15; cf. DroG+ LAERT. I, 27.

des hommes comme nous, dont les exemples entraïinaient l’âme mobile des jeunes gens. Héraclès fait exception, mais aussi figuret-il comme un homme. Les Dioscures, Asklépios, Hermès, Héphaistos ne sont cités qu'à la cantonade. On n'entend nommer Héra, Apollon, Athéné, ces divinités chères aux Grecs, qu'au moment où elles disparaissent dans la conflagration universelle. Zeus seul demeure et domine tout, mais Zeus est identifié avec Dieu, il est seul Dieu.

Épictète n’a donc pas voulu rompre avec le polythéisme gréco-romain, mais 1l lui a fait une place si petite qu'il ne représente presque rien dans sa doctrine, et rien dans ses sentiments. Les mots de grâces aux dieux, remercions les dieux, appartiennent au style courant, sans évoquer distinctement l’image des dieux de la Grèce ou de Rome. C’est Dieu que le philosophe remercie, dans les termes émus que l’on sait, c'est bien à lui qu'il veut plaire, c’est lui qu’il prie de l’'employer à son service, n'importe où, n'importe comment, dans quelque état que ce soit. C’est à Dieu enfin qu'il rend ses comptes au moment de mourir, heureux d’avoir été, devant l'humanité tout entière, le fidèle témoin de sa sagesse et de sa bonté. On ne voit pas que ses dieux, considérés isolément, s'occupent beaucoup des hommes, ni qu'il ait eu envers eux cette tendresse de cœur qui est le trait le plus touchant de son attitude envers Dieu.

On comprend mieux cette nuance en lisant Marc-Aurèle. La proportion est simplement renversée. Dans les Pensées, il est très peu question de Dieu, beaucoup des dieux. Le César affirme l’unité de Dieu (1) plus nettement qu'Épictète, mais, après cette déclaration de principe, il ne s occupe guère que des dieux. C’est à eux que va le sentiment religieux de son âme. Non qu'il aime à les citer par leur nom. Il serait lui aussi choqué par leurs histoires, et il ne veut pas s’embarrasser dans des allégories forcées. Avec cette candeur qui est le côté le plus attrayant de cette nature exquise, il accepte ce que sa foi lui dicte sur la perfection, la pureté morale et la sainteté des dieux. C'est à eux qu'il rend grâce, avec une reconnaissance ingénue, d’avoir évité ce qui eût pu souiller sa jeunesse; il les remercie de leurs dons, de leurs inspirations ; et s’il n'est pas plus vertueux, il n’en accuse que lui-même (2). C’est aux dieux qu’il rendra grâce au moment de mourir, avec sérénité, sincèrement, et du fond du cœur (3). Si l'on mène une existence semblable à celle des dieux, les dieux ne de-