AT, URBANA-CHAMPAIC! I CLASSICS

une certaine influence sur le paganisme.….. Ce ne fut, dans tous Les cas, qu'une influence indirecte et indistincte, qui ne pouvait guère modifier la direction que le paganisme suivait de lui-même et dans laquelle il s'était engagé depuis Auguste (1). »

Ces lignes si sages fixent des bornes à l’enquête, mais elles l’encouragent aussi. Ne pourrait-on pas, en effet, trouver la trace de ces influences secrètes sur ces voies détournées? Épictète est un terrain d'observation bien choisi. Il naquit probablement vers la fin du règne de Claude. Obligé de quitter Rome sous Domitien (2), il fut sans doute témoin plus d'une fois de l’héroïsme des chrétiens, ces Galiléens qui s'étaient fait du courage une habitude trop instinctive, selon le philosophe. Il mourut vraisemblablement sous le règne d’Hadrien. C’est vers la fin de sa vie qu’Arrien fut son disciple, et dès lors 1l prit soin de rédiger ses leçons. L'ouvrage ne parut que plus tard et à l'insu de l’auteur (3). On s'accorde à le citer comme représentant très exactement la doctrine du maître. Nous n'y répugnons pas, demandant seulement qu'on emploie le même critère à propos des évangiles. Quand nous aurons ajouté qu'Épictète était de Hiérapolis en Phrygie, qu'il était boiteux, qu'il avait été esclave, et quil demeura la dernière partie de sa vie à Nicopolis en Épire, nous aurons rappelé à peu près tout ce que l’antiquité savait de sa vie.

C'était incontestablement une âme très noble, mais on peut en dire autant de Marc-Aurèle. Il avait le don d’entrainer les âmes, mais lui-même avait été gagné par Musonius Rufus. Il a témoigné, plus que les anciens stoïciens, d'une sympathie généreuse pour les hommes; mais Sénèque avait déjà trouvé d’admirables accents même envers les esclaves. Ce qui distingue surtout Épictète, c'est le sentiment religieux, et si l’on objecte que Marc-Aurèle n’en est pas moins pénétré, disons que c’est le sentiment religieux envers Dieu, un Dieu très parfait et presque personnel. C’est par Épictète que le stoïcisme, oublieux de son panthéisme inexorable, touche presque aux dispositions de l'âme que le chrétien éprouve pour son Dieu. Avec Marc-Aurèle, Dieu rentre davantage dans la nature et les dieux remontent à l'horizon. C'est Ià sans doute un phénomène étrange, qui doit avoir une explication, et qui domine toute la question des rapports d'Épictète avec

(1) Loc. laud.

(2) Aulu-Gelle (XV, 11) dit simplement qu'il quitta Rome lorsque les philosophes en furent chassés par un sénatus-consulte, sous Domitien.

(3) On citera toujours d’après Epicteli dissertationes ab Arriano digestae, ad fidem codicis Bodleiani recensuit Henricus Schenkl, Leipzig, Teubner, 1894. En France on dit les Entretiens, plutôt que les Dissertations.

LA PHILOSOPHIE RELIGIEUSE D'ÉPICTÈTE ET LE CHRISTIANISME. î

le christianisme. Nous ne saurions d’ailleurs, dans ces pages, étudier toute sa philosophie; nous ne parlerons guère que de son déisme.

Épictète est stoïcien, et un stoïcien dépourvu d'originalité. Il sera donc aisé de retrouver dans les maîtres de la secte presque tous les termes qu'il emploie. Maïs il y a la manière, il y a le sentiment, il y a l'esprit, et un esprit nouveau.

Le stoïcisme qui s’inspira si souvent de Socrate, qui emprunta tant à Aristote, avait résolument suivi une voie nouvelle en cherchant Dieu. Le bien suprême, la beauté transcendante de Socrate et de Platon, la cause première d’Aristote, l’Étre opposé à la matière, s'était confondu avec le monde. Le monisme le plus rigoureux avait remplacé le dualisme. Dieu était raison; mais il était aussi matière : la plus ténue qu'il fût possible d'imaginer, mais toujours corporel. |

Sénèque encore semblait se faire un jeu de concilier les contradictoires en d’élégantes formules; on dirait d’abord du maitre transcendant du monde : « Qui dirige et garde l’univers, âme et esprit du monde, Seigneur et artisan de cet ouvrage, auquel on peut donner tous les noms », et non pas seulement ceux qui s'accordent dans l'impuissance à caractériser l'infini, mais ceux qui le diminuent et le déclassent : « Voulez-vous le nommer destin? vous avez raison. Voulez-vous dire qu'il est providence? c’est fort bien... Voulez-vous le nommer nature? ce n'est point à tort... Voulez-vous le nommer monde? vous n'êtes point dans l'erreur: il est en effet tout ce que vous voyez, 1l est dans ses propres parties, se soutenant lui-mème et ce qui est à lui (1). »

Épictète ne pouvait s'écarter de cette doctrine sans cesser d’être stoïcien. II admet que « nos âmes sont attachées à Dieu et en contact avec lui au point d'en être des parties et des fragments, de sorte que Dieu doit sentir leur mouvement qui lui est propre et participe à sa nature (2) »; 1l revient même souvent sur cette idée; mais je ne sache qu'un endroit où 1l ait marqué clairement l'identité de Dieu et du monde matériel : « Celui qui a fait le soleil lui-même et qui le fait mouvoir comme une partie assez petite de lui-même comparativement au tout » (3). C'était bien, en effet, ce qu'exigeaient les principes.

(1) Natur. Quaest. Il, #5, 1-3. Sénèque est cité d’après l'édition de Teubner {Hense et Hermes).

(@MDiss: I, 14, 7.

(3) Diss. I, 14, 10.

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ë REVUE BIBLIQUE.

Pourtant, on dirait qu'Épictète n'hésite pas à s’y dérober lorsqu'il proclame que.les autres œuvres de Dieu ne sont pas du même rang que l'homme, ni comme lui des parties de Dieu (1); et surtout son âme religieuse cherche Dieu comme un être parfait envers lequel il a des devoirs et qui lui inspire l'admiration la plus enthousiaste: on. dirait qu'il s'adresse à une personne.

Sans entrer ici dans une discussion sur ce qui constitue la personne, on peut dire du point de vue du sens commun qu'on la reconnait à l'exercice de la volonté ensuite d’une intention distincte. Les anciens stoïciens ne refusaient à Dieu n1 l'intelligence, ni la volonté, mais ils se préoccupaient surtout de montrer en Dieu l'énergie du monde, s'exerçant par nature et par contact, du dedans et non du dehors. C’est ce qu'insinuait Zénon par sa comparaison étrange dudieu qui passe dans le monde comme le miel à travers les rayons (2). On parlait bien de la loi divine, mais elle se confondait avec la loi naturelle, avec la raison ou le Logos, avec Dieu lui-même (3). C'était l’enchainement des causes, infaillible, entraînant tout ; l’homme n'avait d'autre devoir que d'entrer volontairement dans ce courant, en vivant selon la nature, puisque, de toute facon, 1l fallait la suivre. Cléanthe, dont les accents se rapprochent peut-être Le plus de ceux d’Épictète, demandait à Zeus de le conduire où le destin lui avait marqué sa place, « car si je suis assez mauvais pour ne pas me décider à suivre, je n’en suivrai pas moins(k) ». Sénèque, et dans un traité sur la Providence! se complaisait dans ce déterminisme : « Que doit faire un homme de bien? se livrer au destin. C’est une grande consolation d'être entrainé avec l'univers; quelle que soit la puissance qui nous a ordonné de vivre, de mourir de la sorte, elle enchaïne aussi les dieux à la même nécessité (5) ». Épictète ne se contentait sûrement pas de cette maigre consolation où se réfugia de-nouveau Mare-Aurèle. Il parle encore, et assez souvent, de vivre conformément à la nature, mais il parle plus encore des commandements de Dieu (6), et de la

(1) &AX où moonyodueva. oÙdE épn 6ewv (Diss. II, 8, 10).

(2) ARNIM, 1, 155 : Séoici enim volunt deum sic per maleriam decucurrisse quomodo mel per favos (TERTULLIEN, Gdv. Hermog. 44).

(3) ArNIM, 1, 162 : Zeno naturalem legem divinam esse censet eammque vim obtinere recta imperantem prohibentemque contraria (Cic. De nat. deor. I, 36); cf. DIocÈne LAERCE, VII, 38 : 6 vôuos 6 nouvéc, bonep Éctiv à 0p0ds À6yos, Où TAVTwWV ÉPYÔMEVOS, 6 AÜTOS DV T® Art.

(4) Vers cités dans le Manuel d’Épictète, c. 53.

(5) De Prov. V, 8. ) |

(6) C'est ce qu'avait très bien vu M. Boissier, tout en outrant l’antithèse :, « il n’est pas question chez lui, comme chez ses prédécesseurs, de « vivre conformément à la nature » ; c'est « à la loi de Dieu » qu'il faut se conformer » (op. laud. II, p. 103).

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volonté de Dieu. Se conformer à la volonté de Dieu, pour lui, comme pour nos mystiques, c'est tout le secret de la perfection.

Il faut citer plusieurs passages; un seul suffirait comme expression d'une théorie; mais c’est un état d’âme qu'il faut marquer. Épictète n'a rien inventé, mais il accentue. IL parle souvent des prescriptions (1) de Dieu, et, à la manière des Israélites, ces prescriptions sont jointes aux commandements dans la même phrase (2). La connaissance des commandements de Dieu à même pour vertu de délivrer l’âme (3). Le juste ne peut songer à les transgresser (4). La loi de Dieu ne forme pas un corps de préceptes comme la Torah juive; elle est citée comme l'expression d’une vérité naturelle : « si tu veux du bien, prends-le en toi (5) », ou bien « le meilleur l'emporte toujours sur le pire (6) ». Mais 1l y a aussi des lois qui règlent la morale, et loin d'’insister sur leur caractère immanent, Épictète les regarde comme envoyées de là-bas, c’est-à-dire de la patrie des âmes, d’auprès de Dieu (7). C’est sous l'empire de ces lois et de ces préceptes qu'on vient au monde (8). Ce sont ces principes qu'il faut méditer tout le jour, c’est la loi qui doit être sans cesse devant nos yeux (9). C'est de l'observation de cette loi qu'il faudra rendre compte au moment de la mort.

Ce compte rendu se trouve dans deux endroits des Entretiens. On ne peut guère, avec M. Colardeau, le nommer une prière, tant il respire la satisfaction du sage, plutôt que les aspirations d’une âme humble. Il ne remercie Dieu que de l'avoir mis à même d’exercer sa liberté. Mais il a toujours eu soin que sa volonté soit conforme aux ordres de Dieu, et il le dit avec une conviction sincère. Il voudrait mourir en s’occupant de la perfection de ses pensées, afin de pouvoir dire à Dieu (10) : « Aï-je transgressé quelque chose de tes commandements? me suis-je servi pour autre chose des facultés que tu m'as données? ai-je employé autrement mes sensa-

(1) mpoctayuata, Diss. 11, 16, 46; LIT, 24, 98.

(2) Diss. IIT, 24, 114 : oùyi 0’ 6)05 mpds Tôv Bsdv Téragar xai Tùc Exelvou Évro}àG nai ta TOOOTAYLUTO.