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« que je demeure? que j'aille en exil? que je sois pauvre? que je sois « riche? Je te justifierai de tout devant les hommes (1). » La perfection consiste donc à voir toutes choses comme Dieu les voit, à les vouloir comme Dieu les veut (2). C’est le secret du bonheur (3), exprimé par les même formules, sans cesse répétées : « J'ai soumis ma volonté à Dieu. Veut-il que j'aie la fièvre? moi aussi je Le veux. Veut-il que j’entreprenne quelque chose? moi aussi je le veux. Veut-il que j'aspire à quelque chose? moi aussi je le veux. Veut-il que j'obtienne quelque chose? moi aussi je le veux. Ne le veut-il pas? moi non plus. Je consens donc à mourir. Je consens à être torturé (4). » Et c’est toujours la soumission volontaire ou plutôt l'union des volontés (5), le désir de plaire à Dieu (6).

Aussi, celui qui suit la voie parfaite, comme le Cynique, est-il attaché indissolublement au service de Dieu (7). On ne s’étonnera donc pas que Dieu soit le général auquel il faut faire serment, comme les soldats à César : « De ne jamais désobéir, ni faire de reproche, nise plaindre de ce qui nous est donné par lui, et de ne pas faire ou subir de mauvais gré ce qu'on ne peut éviter (8). »

Sénèque, lui aussi, avait employé la comparaison du général et du soldat, et d’un style plus imagé que celui d'Épictète : « Celui-là se tiendra debout, fortement, etsupportera les événements contraires avec patience et même de bon gré, sachant que toute difficulté issue des circonstances est une loi de la nature; comme un bon soldat, il supportera les blessures, comptera les cicatrices, et, mourant percé de flèches, il aimera le général pour lequel il meurt, conservant dans son âme l’ancienne devise : suivez Dieu (9)! » L'admirable trait du soldat, mourant pour un général qu'il aime, dépasse ce qu'a écrit Épictète, mais il ne fait point oublier le début; la loi qui s’impose n’est point la loi de Dieu, c’est celle de la nature. On dirait aussi qu'Épictète a calqué sur le cynique Démétrius, cité par Sénèque, les-termes de son adhésion totale à la volonté de Dieu. Encore est-il que Démétrius semble se plaindre de n'avoir pas été averti : « Je ne saurai vous reprocher qu'une chose, dieux immor-