LA CONJURATION

Mais dans la triple tâche qui, pendant la première moitié de l'an IV (de septembre 1795 à mai 1796), va s'impose i' au parti de Taction : propagande au dehors, organisation intérieure, établissement d'une doctrine et d'un programme, Babeuf par son talent de journaliste, sa puissance de travail et son énergie, enfin par ses connaissances bienque superficielles et ses visées philosophiques, prendra rapidement le premier rôle et méritera de donner son nom à cette dernière et impuissante prise d'armes de la minorité révolutionnaire, qui sans doute aurait eu lieu sans lui.

Les Egaux ne se dissimulaient pas leur petit nombre et la nécessité où ils étaient avant tout de sortir de leur isolement. Ils voyaient le découragement des patriotes, la modération résolue de la grande masse des républicains, l'indifférence de la population ouvrière (1). Même aux plus impatients d'action, un effort énergique paraissait indis-

(1) BuoiiaiToti constate lui-même à plusieurs reprises cette- las situde dont les rapports de police témoignent presque chaque jour. « Il fut dans la Révolution un temps où l'espoir fondé d'une prochaine égalité attachait de cœur au nouvel ordre public la masse de la population ; déçue dans son attente , elle regretta, après le 9 thermidor, les sacrifices qu'elle s'était imposés, et regardant comme un leurre le bonheur qu'on lui avait promis, elle commença à prendre en aversion la Révolution et ses défenseurs. Cette disposition des esprits fournitaux royalistes l'occasion de décréditer le système républicain, et aux aristocrates (les riches) celle de répandre l'horreur des innovations et l'indifférence politique. » T. 1, p. 117.

pensable dès Tabord pour rendre le courage à leurs partisans, et raviver autour d'eux l'ardeur révolutionnaire.

Le premier instrument de propagande créé à cet elfet fut la société qu'on appela du Panthéon. Elle groupa un nombre considérable d'adhérents. ITâl s la loi lui interdisait l'organisation définie qui constitue les associations permanentes, et elle resta ouverte en quelque sorte aux premiers venus. Non seulement les agents du pouvoir que toutes les sociétés irrégulières savent reconnaître, mais, ce qui était plus grave aux yeux des organisateurs , les libéraux favorables au gouvernement et les patriotes tièdes se confondirent dans le réfectoire des Génovéfains avec les partisans de l'égalité de fait et de la révolution sociale. Ce mélange restreignait singulièrement la portée du nouveau groupe : les Panthéonistes effrayaient la population, ils servaient la politique conservatrice par l'épouvante qu'ils inspiraient et, en même temps, autorisés par le pouvoir, entravés par leur succès même auprès des républicains modérés, ils ne pouvaient rien pour la destruction de la (( tyrannie » directoriale. Même la société parut un instant entièrement détournée de son but, puisqu'elle vota une adresse au Directoire où la majorité protestait de son attachement à la Constitution de l'an III et refusa d'admettre les Montagnards proscrits à l'exception de Drouet. Cependant les Egaux parvinrent à lui faire faire plusieurs démarches conformes à la tradition de 1793 : elle sollicita, en exécution des lois de ventôse, la distribution effective du milliard de biens nationaux promis aux défenseurs de la Patrie , et l'attribution aux patriotes malheureux des biens des ennemis de la Révolution. Ainsi, dit très justement Buonarroti, elle familiarisait l'opinion « avec le principe qui place entre les mains du souverain le droit de disposer des biens. » De plus elle témoigna son intérêt pour Babeuf en demandant la liberté

BABEUF ET LE BABOUViSME 217

de sa femme quand elle lut incarcérée pour avoir distribué le Tribun du Peuiile^ et en décidant que des secours seraient envoyés à elle et à ses enfants. Enfin elle protesta contre la dépréciation des assignats, contre les restrictions apportées à la liberté de la presse, contre la loi qui excluait des jurys les non-propriétaires. Dartlié combla la mesure en lisant aux applaudissements de la minorité un numéro du Tribun du Peuple. Autorisée pour tenir en échec le mouvement royaliste, la société dépassait ainsi de beaucoup les vues du gouvernement; elle fut dissoute, le général Bonaparte emporta, comme on sait, la clef de la salle des séances ; mais elle n'avait pas, d'autre part, changé de beaucoup les dispositions de l'esprit public, si nous en croyons les rapports de police qui enregistraient au jour le jour les rumeurs de la rue et de l'atelier.

Des affiches offrirent au peuple une sorte d'enseignement oratoire sur la marche générale de la Révolution, que terminaient un véritable acte d'accusation contre le gouvernement Thermidorien et la glorification des « martyrs » de Prairial. La détresse du jour y était l'objet de violentes diatribes (1). Elles furent rapidement lacérées par la police. La propagande orale dans les cafés et les lieux de plaisir fut plus efficace pour le ralliement des patriotes. Une effervescence mystérieuse commença à agiter (quotidiennement le café Chrétien et les Bains Chinois. Sophie Lapierre chantait avec succès aux Bains Chinois le Chant des Egaux, de son ami Darthé. C'est le Discours; sur l'Inégalité mis en vers (2). Mais nul moyen de prédi-

(1) « La vérité au peuple, par des patriotes de 1789. » Bnonarroti, t. II, p. 94. L'affiche est attribuée par les conjurés aux Patriotes de 1789 et non aux Patriotes de 1792, pour gagner l'assentiment des lecteurs modérés.

(^ (2) Un Code infâme a trop longtemps Asservi les hommes aux hommes :

Tombe le régne des brigands !

cation ne pouvait ôtro comparé aux journaux do Babeuf. Hip.T] qu'ils no fnss;ont tirps; rpi^V f]p|]y r>n froJs mille exemplaireSy ils remuaient les esprits. On en vendait jusque dans les armées du Nord et de l'Italie. Nous avons donné un spécimen'ctë'cëïté^rhétorique à grand ramage, qui renchérissait à chaque ligne sur le sublime du Conciones. Elle était dans le goût du temps; elle n'avait point été usée par la répétition. Le gouvernement voulut arrêter Babeuf; il s'échappa des mains des agents et courant à travers Paris, fut arrêté, puis relâché à deux reprises au

Sachons enfin où nous en sommes.

Réveillez-vous à notre voix Et sortez de la nuit profonde.

Peuple ! ressaisissez vos droits :

Le soleil luit pour tout le monde !

Tu nous créas pour être égaux, Nature, ô bienfaisante mère !

Pourquoi des biens et des travaux L'inégalité meurtrière? (Réveillez-vous...)

... Dans l'enfance du genre humain On ne vit point d'or, point de guerre, Point de rang, point de souverain. Point de luxe, point de misère.

La sainte et douce Egalité Remplit la terre et la féconde :

Dans ces jours de félicité Le soleil luit pour tout le monde.

... Hélas ! bientôt l'ambition

En s'appuyant sur l'imposture,

Osa de l'usurpation

Méditer le plan et l'injure. (Réveillez-vous...)

On vit des princes, des sujets,

Des opulents, des misérables.

On vit des maîtres, des valets :

La veille tous étaient semblables. (Réveillez-vous...)

Et vous, Lycurgues des Français,

0 Marat, Saint-Just, Robespierre !

Déjà de vos sages projets

Nous sentions l'effet salutaire ;

... Déjà vos sublimes travaux

Nous ramenaient à la nature ;

Quel est leur prix ? Les échafauds.

Les assassinats, la torture ! (Réveillez-vous... etc.)

passage par les forts de la halle. Dès lors il se cacha plus attentivement, fit imprimer son journal dans des caves où il vivait et réussit à le distribuer clandestinement. Au Tribun du Peuple^ il avait joint à partir de ventôse avec Taide de oimon T^w'çtVdy ,V Eclair eur du Peuple ou le Défenseur de 24 millions d'opprimés. L'arrestation de sa femme qui tenait un bureau de vente et de distribution, arrestation suivie de mauvais traitements, mais qui ne fut pas maintenue, ne fit que fournir au parti un sujet de discours indignés (1). Il tint en échec pendant plusieurs mois tout l'effort d'une police mal faite, Certainement si les Egaux réussirent à provoquer quelque agitation dans les esprits en avivant le sentiment des maux présents, c'est à la plume de Babeuf qu'ils le durent. Le peuple s'émut. Les uns dirent : « Nous étions plus heureux avant la Révolution; » mais plusieurs dirent aussi : « Nous souffrions moins avant Thermidor ; la Convention avait soin des malheureux ! » Ou encore : « Sous Robespierre, le peuple avait du pain ! (2) »

' C'est de même à Babeuf que le parti dut son organisation définitive en vue de l'action. Il ne devait pas penser tout d'abord à un mouvement à ciel ouvert. Depuis Prairial, la Convention disposait d'une force régulière : les sections hostiles avaient été désarmées : le faubourg Antoine avait dû livrer ses canons. Les associations étaient interdites parla loi. Les Jacobins ne pouvaient préparer Tattaque du gouvernement que dans le plus grand secret. Aussi conspiraient-ils de toutes parts. « Il n'y avait pas à cette époque, dit Buonarroti (3), un véritable républicain qui ne

(1) Le rapport de Lamaigiière, juge de paix de la section des Champs-Elysées, sur cette arrestation, se trouve dans la collection de M. Charavav. Elle a eu lieu le 16 pluviôse an IV (15 février 1796).

(2) Rapports de police^ t. II, p. 389.

(3) La Cons2nration pour l'Egalité, t. I, p. 95.

i250 BABEUF KT LE BABOUVISME

fut conspirateur ou prêt à le devenir ; tous éprouvaient éminemment le besoin de se réunir et de se concerter pour parvenir à la destruction de la tyrannie. » Ce furent les anciens prisonniers du Plessis qui fournirent le noyau des divers groupements qu'on essaya. Les Egaux tinrent leurs premières réunions dans les cafés que nous avons nommés, dans les jardins et sur les places, où ils échangeaient leurs vues à voix basse. Dès le commencement de brumaire an IV (fm octobre 1795), Babeuf, Darthé, Buonarroti, Fontenelle et Julien de la Drôme (fils), ont ensemble quelques conférences où sont proposées diverses mesures de concentration. Cherchera-t-on à établir une vaste association maçonnique destinée à un premier recrutement du personnel insurrecteur, ou formera-t-on immédiatement un comité? Aucun avis n'ayant prévalu, ces premières réunions se dissipèrent sans résultat. Peu de temps après, d'autres séances eurent lieu chez Bouin. Seize personnes s'y rencontrèrent : Darthé, Germain, Buonarroti, Massart , Fontenelle, Bertrand (de Lyon), Chapelle, Lacombe, Bouin, Féru, ïrinchard, Philips, Julien de la Drôme (fils), Bodson, Coulange et deux inconnus (anagrammes) parmi lesquels figure peut-être l'ex-général Rossignol (1). « Cette entrevue fut très touchante : les âmes se rouvrirent à l'espérance que tant de malheurs avaient presque éteinte; on jura de demeurer unis et de faire triompher l'égalité. » Mais quand il fallut choisir entre les deux projets qui se firent jour, à savoir si on créerait des sociétés multiples dans les divers arrondissements de Paris ou s'il n'y en aurait qu'une seule, l'assemblée resta en suspens et prit rendez-vous pour

(1) Buonarroti, t. I, p. 73. Rossignol est nommé ailleurs de son vrai nom ; mais Félix Le Peletier est également désigné tantôt par son nom, tantôt par Filip Lerexellet. En revanche, Deray paraît être désigné par deux anagrammes : Ready et Adery.

BABEUF Eï LE BABOUVISME '251

Il lie date prochaine dans un petit cabinet placé au milieu du jardin de l'ancienne abbaye de Sainte-Geneviève. Là on décida que l'on établirait une société unique et Ton convint que la période de propagande préparatoire ne pouvait être considérée comme close; il fallait continuer à cheminer dans l'opinion en se couvrant a de la Constitution et même de la protection du gouvernement, jusqu'au moment où l'on serait assez fort pour l'attaquer et le détruire (1). »

Ici se place la naissance de la société du Panthéon dont nous avons dit le médiocre succès. Mais pendant ce temps un « comité secret » se formait chez Amar, rue de Cléry, « pour préparer l'insurrection. » Il comprenait Amar, Darthé, Buonarroti, Massart, Germain, Clément, Marchand, Félix Le Peletier, Bodson et Génois. Le Comité fut d'abord « un Lycée politique, » une sorte d'académie où fut étudiée l'histoire du travail avant la Révolution et postérieurement à elle, et où l'on conclut « que la cause toujours agissante de l'esclavage des Nations est tout entière dans J'inégalité et que tant qu'elle existera, l'exercice de leurs droits sera à peu près illusoire pour une foule d'hommes que notre civilisation ravale au-dessous de la nature humaine. Détruii^e cette inégalité est donc la tâche d'un législateur^ vertueux; voilà le principe qui résulta des méditations du Comité. » Le moyen d'établir l'égalité ne devait pas être cherché, selon l'avis de la plupart des membres, dans des lois somptuaires ou agraires : la mise de chacun dans la société étant égale, les charges doivent être égales aussi ; la communauté des Mens et des travaux s'impose donc comme « le véritable objet et la perfection de l'état social. » Il importe d'observer que ces principes sont posés en l'absence de Babeuf, qu'ils sont acceptés

(1) Buonari'oli, t. I, p. 76.

252 BxVBEUF ET LE BABOUVISME

« avec empressement » par Amar, ex-conventionnel, et les autres conjurés, que par conséquent ils répondent aux dispositions spontanées des membres du comité. Le but prochain de son action devait être le rétablissement de la Constitution de 1793 et l'adoption de la véritable égalité. Seulement, comme cette adoption exigeait l'intervention de « la fqj.xe du peuple, » on reconnaissait qu'elle devait être prudemment préparée et de loin. Quant à la forme que devait revêtir le pouvoir nouveau, Amar proposait de rappeler les conventionnels et de considérer la Convention comme le seul pouvoir légal. Dès ce jour, le mot de dictature fut prononcé par Debon ; on l'écarta, pour s'en tenir à l'établissement d'une autorité x^romsoire nommée par les « insurgents » : distinction assez subtile.

L'embryon de conjuration ainsi formé semblait n'avoir plus qu'à se développer, quand une crise l'emporta tout à coup. C'est Héron, un des principaux agents de l'ancien Comité de sûreté générale, qui provoqua cette crise. Il avait conçu contre Amar, en raison de son rôle dans la révolution de Thermidor, une haine implacable. « Malade, mourant (1), à peine apprend-ilque des républicains placent en celui-ci quelque confiance, qu'il se hâte de mander Félix Le Peletier, le conjure au nom de la Patrie de les en éloigner et le charge de le leur peindre sous les couleurs les plus effrayantes. Le vœu de Héron ayant été rempli, le Comité fut immédiatement dissous (2). » Tout était à recommencer.

D'autres tentatives d'organisation se produisirent sur divers points de Paris avec le même personnel, auquel

()) Il était alors caché chez la concierge du château de Versailles. Félix Le Peletier habitait la même ville et on pense qu'il recourut plus tard au môme abri.

(2) Buonarroti, t. 1, p. 95,

s'étaient joints Didier, très actif comme agent d'exécution, mais insuffisant comme conseil, Deray, ïrinchard, Bodman (1) et un personnage dont l'anagramme n'a pu être réduit, Tismiot; elles échouèrent également. Il y avait (quelque part « une influence secrète » qui entravait tout ce qu'elle n'inspirait pas. C'était, on n'en peut douter, celle de Babeuf. « Il parait certain, dit Buonarroti, que Babeuf, qui tendait à ramener tous les mouvements à un centre unique, contribua, par l'influence de ses amis, à faire dissoudre les Comités dont j'ai fait connaître les travaux. » Héron en effet était de ses amis (2). Babeuf l'emporta.

Il n'y eut point de scission. Antonelle, Buonarroti, Simon Duplay, Darthé, Didier, Germain, Sylvain Maréchal, Bodson, restèrent groupés autour de lui dans les réunions qui eurent lieu chez Félix Le Peletier, chez le tailleur Clerx et chez le sellier Reiss, et où se forma le noyau définitif de la conjuration. Seulement, avec la personnalité de Babeuf, prévalut une manière nouvelle de procéder. Le comité antérieur se contentait d'une préparation lointaine et d'une direction morale. Un des signes les plus sensibles de cette tendance est la décision qu'il avait prise de se servir des fêtes décadaires pour la propagation de ses idées. « La pratique d'un culte qui préN> sente l'être suprême comme le créateur, le législateur et le protecteur de l'Egalité offrait, aux yeux de Buonarroti, l'immense avantage de plaire à ceux qui ne tiennent au Christianisme que par sa morale, à ceux qui repoussent

(1) T. I, p. 113. Buonarroti écrit Baudement (de NaumbetJ.

(2) Il lui avait confié, au moment de partir pour la prison d'Arras, le numéro 33 du Tribun du Peuple. Advielle, t. 1, p. 120. Voir le numéro 34 du Tribun où ces détails sont racontés. Héron et Isoard avaient fait imprimer une édition de ce numéro 33 qui leur avait coûté deux mille francs et qui fut saisie.

l'athéisme et à ceux qui abhorrent la superstition (1). » C'était donc un moyen pacifique de gagner l'opinion. C'était aussi un moyen légal de se procurer des lieux de réunion et un grand auditoire populaire. Dans le même esprit, Buonarroti, Amar et Bodson conseillaient la prudence à la société du Panthéon, ils voulaient qu'on s'y bornât « à discuter les droits des hommes et des peuples en évitant toute application directe aux tyrans du jour ; » ils avaient en vue « de ranimer l'énergie populaire, » mais « de ménager en même temps l'autorité constitutionnelle, jusqu'au moment où la rectification générale de l'opinion publique permettrait de parler sans détours et rendrait vains les efforts des oppresseurs (2). » D'après cette conception, les écrits de Babeuf n'étaient, avec la société du Panthéon, que « les leviers » du mouvement projeté. Au contraire, selon les impatients, l'action immédiate devait seule conduire au but : le Directoire n'avait-il pas refusé l'autorisation que lui demandait la société de prêcher le Déisme dans un temple à elle ? La présence des modérés n'avait-elle pas paralysé son action? Et d'ailleurs que faire d'utile pour la cause par les voies légales, en présence des lois draconiennes qui étouffaient les réunions et bâillonnaient la presse ? « Patriotes, disait Babeuf dans son numéro 35, vous êtes un peu découragés, j'ose dire que vous êtes un peu pusillanimes. Vous êtes effrayés de votre petit nombre et vous craignez l'irréussite.Mais vous venez de voir, et tout ce que vous voyez vous dit qu'il n'y a plus trop à reculer. Vaincre ou mourir ! vous n'avez pas

(2) Page 103. Buonarroti, en rapportant la lecture faite par Darthé, devant la société, du journal de Babeuf, p. 97, ne manque pas de remarquer qu'en effet le morceau fut applaudi, mais que ce coup d'audace perdit la société, tandis que grâce à elle « le peuple parisien sortait graduellement de l'indifférence où ses longs malheurs l'avaient plongé. »

oublié que ce fut notre serment. Vos ennemis vous forceront (un jour) à en venir aux mains. En y procédant d'une autre manière qu'ils ne l'entendent, vous employé/ le dernier moyen de sauver la Patrie. Je vous ferai donc, malgré vous, s'il le faut, être braves. Je vous forcerai à vous mettre aux prises avec nos communs adversaires... Hommes libres! Je ne suis point imprudent... Je ne suis point prématuré... Vous ne savez point encore comment et où je veux aller. Vous verrez bientôt clair à ma marche et ou vous n'êtes pas des démocrates, ou vous la jugerez bonne et sûre. »

""^ En cessant d'être un simple instrument de propagande légale, en prenant le premier rôle, Babeuf inaugurait une phase nouvelle de k conspiration : il en faisait une machine de guerre dressée pour la destruction du Directoire et de la Constitution. 11 lui assignait pour but de préparer résolument l'attaque à main armée. Dès lors une organisation très centralisée, presque militaire, s'imposait. Le 10 germinal an IV (30 mars 1796) un Directoire secret de salut public était constitué ; il se composait de Babeuf, d'Antonelle, de Sylvain Maréchal et de Félix Le Peletier, bientôt \ après de Buonarroti, de Darthé et de Debon. Aussitôt il nomma des agents et rédigea des instructions. Babeuf poussait son duel avec le Directoire : il élevait autorité contre autorité, gouvernement contre gouvernement.

Du même coup les parlementaires passaient à l'arrière- [ I plan. Amar, qui avait fourni des fonds au parti dès la for- 1 ' mation du premier comité, disqualifié par l'intervention d'Héron, n'est plus autorisé qu'à travailler dans le rang au succès de l'entreprise. Jusqu'à la fm — c'est le numéro 42 du Tribun qui nous apporte ce témoignage — Babeuf se défiera de la collaboration des hommes ayant acquis antérieurement quelque notoriété. « Jamais », dit-il, « il ne sern.rien fait de grand et de digne du peuple, que par le

peuple et où il n'y aura que lui (1). » Et pourtant il ne

pouvait songer ni à répudier les traditions de 1793, qu'il s'agissait précisément de renouer, ni à repousser l'aide des ex-conventionnels. Voici la solution qui fut donnée par Babeuf à ces d^ux questions capitales de tactique révolutionnaire. ^

Quant à la première, il n'hésita pas à exprimer hautement ses regrets d'avoir pu dans un moment d'égarement s'associer contre Robespierre et sa mémoire aux violences de Thermidor. Ce qui lui paraît à recueillir dans l'héritage de Robespierre, c'est d'abord son programme égalitaire, c'est sa résolution de ne souffrir dans la République ni riches ni pauvres ; c'est ensuite l'exemple qu'il a donné d'un Gouvernement révolutionnaire, d'un pouvoir absolu, prêt à faucher tous les opposants, exercé au nom de la [Y oloïïté présumée du peuple; c'est enfin le prestige de son nom qui est une force. Sur ce point essentiel, la preuve est indispensable : voici une lettre de Babeuf à Bodson où se voient en pleine lumière les leçons de dictature et de socialisme que Babeuf puisait dans la vie et les discours du plus pur des Jacobins. « Je confesse aujourd'hui de bonne foi que je m'en veux d'avoir autrefois vu en noir et le Gouvernement révolutionnaire, et Robespierre, et Saint- Just. Je crois que ces hommes valaient mieux à eux seuls,

(1) Le choix d'un tailleur, d'un menuisier et d'un sellier comme hôtes et confidents du Comité insurrecteur est la conséquence de ces maximes. Dans une circulaire aux agents d'arrondissement, datée du 26 germinal, le Directoire secret, très probablement par la plume de Babeuf, car les expressions sont très semblables, avait déclaré « que le peuple ne fera jamais rien de grand que quand il ne se mêlera dans son mouvement aucun gouvernant quelconque ; |il faut, dans cette grande entreprise, avoir soin d'écarter tout ce jqui n'est pas du peuple. » Les Conventionnels « ont déjà tâté du pouvoir, ils ont bu dans sa coupe... Il faut des hommes neufs, purement sans - culottes, de véritables hommes du peuple. » D'après M. Robiquet, Babeuf et Barras, Revue de Paris du Ici- mars 1896.

que tous les révolutionnaires ensemble et que leur gou-\ vernement dictatorial était diablement bien imaginé. Tout( ce qui s'est passé depuis que ni les hommes, ni le Gouvernement ne sont plus, justifie peut-être assez bien Tassertion. Je ne suis pas du tout d'accord avec toi qu'ils ont commis de grands crimes et fait périr bien des républicains. Pas tant! je crois. Je n'entre pas dans l'examen si Hébert et Chaumette étaient innocents. Quand cela serait, je justifie encore Robespierre. Ce dernier pouvait avoir à bon droit l'orgueil d'être le seul capable de conduire à son vrai but le char de la Révolution. Des brouillons, des hommes à demi-moyens selon lui et peut-être aussi selon la réalité, de tels hommes, dis-je, avides de gloire et remplis de présomption, peuvent avoir été aperçus par notre Robespierre, avec la volonté de lui disputer la direction du char. Alors celui qui avait l'initiative, celui qui devait avoir le sentiment de sa capacité exclusive, a dû voir que tous ces ridicules rivaux, même avec de bonnes intentions, entraveraient, gâteraient tout. Je suppose qu'il eût dit : (( Jetons sous l'éteignoir ces farfadets importuns et leurs bonnes intentions, » mon opinion est qu'il fit bien. Le salut de 25,000,000 d'hommes ne doit point être balancé contre le ménagement de quelques individus équivoques. Un régénérateur doit voir en grand. Il doit faiœheA tout ce qui le gêne, tout ce qui obstrue son passage! tout ce qui peut nuire à sa prop)re arrivée au terme\ qu'il s'est prescrit. Fripons ou imbéciles, ou présomp-' tueux, ou avides de gloire, c'est égal : tant pis pour eux ! Pourquoi s'y trouvent-ils? Robespierre savait tout cela, et c'est en partie ce qui me le fait admirer. C'est ce qui me fait voir en lui le génie où résidaient de véritables idées régénératrices!...

« Je ne crois point encore, avec et comme toi, impolitique ^t superflu, d'évoquer la cendre et les principes de

EspiXAS, riiilos. sociale... 17

Robospierre et de Saint-Just pour étayer notre doctrine. D'abord nous ne faisons que rendre hommage à une grande vérité, sans laquelle nous serions trop au-dessous d'une équitable modestie. Cette vérité est que nous ne sommes que les seconds Gracques de la Révolution française. N'est-il pas utile de montrer que nous n'innovons rien, que nous ne faisons que succéder à de premiers généreux défenseurs du peuple, qui avant nous avaient marqué le même but de justice et de bonheur auquel le peuple doit atteindre? Et en second lieu, réveiller Robespierre, c'est réveiller tous les patriotes énergiques de la République et avec eux le peuple qui autrefois n'écoutait et ne suivait qu'eux. Rendez à sa mémoire son lustre légitime : tous ses disciples se relèvent et bientôt ils triomphent. Le Robespierrisme atterre de nouveau toutes les factions. Le Robespierrisme ne ressemble à aucune d'elles ; il n'est point factice ni limité. Le Robespierrisme est dans toute la république, dans toute la classe judicieuse et clairvoyante et naturellement dans le peuple. La raison en est simple ; c'est que le Robespierrisme c'est la démocratie, et ces deux mots sont parfaitement identiques. Donc en relevant le Robespierrisme, vous êtes sûrs de relever la dé7nocratie (1). » (9 ventôse an IV — 29 février 1796).

Babeuf était donc entièrement converti à la théorie du

gouvernement révolutionnaire, c'est-à-dire à la théorie de

la dictature collective ou individuelle, remplaçant, au nom

\ de la volonté présumée du peuple, le gouvernement légal,

l issu ou à dégager de la volonté exprimée des citoyens. Le

\jiirectoire secret partagea son avis. Il se posa en effet la

question^ très fréquemment agitée parmi les révolution-

(1) Pièce insérée dans l'Acte d'accusation. — N'oublions pas le sens du mot démocratie, indiqué plus haut.

naires de ce temps, dosavoir comment se ferait le passade | entre Tordre ancien, supposé renversé par rinsurrection, et Tordx^jiQUveaj. Amar proposait, comme il l'avait déjà fait dans le premier comité, le rappel de la Convention, parce que, disait-il, la Convention restait le seul pouvoir légal. Mais on objectait que la Convention avait fait Thermidor, qu'elle avait proscrit les démocrates sous le nom d'anarchistes, de buveurs de sang, de terroristes, bref qu'à la fin elle était devenue passablement réactionnaire. « Le directoire secret jugea que des raisons d'un aussi grand poids devaient l'emporter sur l'avantage assez douteux d'une apparente légitimité. » Il faudrait donc établir un gouvernement provisoire. Serait-ce une dictature ? Debon et Darthé l'eussent voulu. « A l'appui de leur opinion, ils invoquaient l'exemple des peuples anciens » et les divisions du Comité de salut public. Les membres du directoire secret n'élevèrent contre cette proposition que des raisons d'opportunité, « par dessus tout, le préjugé général qu'il leur parais- ^sait impossible de vaincre. » Ils se décidèrent en faveur d'une assemblée composée d'un démocrate par département, que le peuple de Paris en insurrection choisirait sur la proposition du directoire secret; mais ce même directoire, après avoir fait des recherches scrupuleuses sur les démocrates à proposer (la liste était déjà dressée lors de l'arrestation de Babeuf), « ne cesserait pas ses travaux » une fois la révolution faite, « et veillerait sur la conduite de la nouvelle assemblée. » En d'autres termes il garderait le pouvoir. C'est donc la dictature collective' qu'on se proposait en fin de compte d2nstaller. Hn ius4

tifiait la nomination de ce airectoire et de l'Assemblée nationale par le peuple insurgé, de la façon suivante : « Il est impossible (^ue tous les citoyens d'une vaste républiciue se rendent, » pour détruire la tyrannie, <( auprès de

l'autorité qu'il faut renverser : c'est donc à ceux qui l'approchent (aux révolutionnaires de Paris) à prendre les armes les premiers; et comme il est important qu'une autorité nouvelle succède immédiatement à l'ancienne, c'est aux insurgents à y pourvoir. » Il est clair qu'on voulait la résurrection de la Commune. C'est ce que Buonarroti appelle « mettre de côté les subtilités (1). »

Acceptant la doctrine de Robespierre, Babeuf devait, ce semble, accueillir à bras ouverts les Montagnards qui venaient à lui. Mais nous avons vu qu'il s'efforçait au contraire de les maintenir dans une situation subordonnée. Ceux-ci ne pouvaient s'en accommoder et une scission était imminente. Leur qualité de martyrs de Prairial ou de Germinal leur conférait un grand prestige, et quand le directoire secret apprit que Vadier, Ricord, Laignelot, Choudieu (2), Amar, Huguet et Javogues formaient un

(1) Il penche visiblement vers la dictature individuelle et ne peut se consoler de ce que l'on n'ait pas eu « la sagesse » d'investir de la dictature en l'an II « un homme de la trempe de Robespierre. » T. L, p. 139. Ce qu'il y a d'intéressant dans cette

1 théorie politique de Buonarroti, c'est que, pour lui, la dictature (collective ou individuelle est le meilleur hommage qu'on puisse I rendre à la souveraineté du peuple. Il regarde comme démontré « qu'un peuple dont les opinions se sont formées sous un régime d'inégalité et de despotisme, est peu propre, au commencement d'une révolution régénératrice, à désigner par ses suffrages les hommes chargés de la diriger et de la consommer. Cette tâche difficile ne peut appartenir qu'à des citoyens sages et courageux qui, fortement épris d'amour pour la patrie et pour l'humanité, ayant longtemps sondé les causes des maux publics, se sont affranchis des préjugés et des vices communs... Peut-être faut-il, à la naissance d'une révolution politique, même par respect pour la souveraineté réelle du peuple, s'occuper moins de recueillir les suffrages de la Nation que de faire tomber, le moins arbitrairement que possible, l'autorité suprême en des mains sagement et fortement révolutionnaires, » p. 134. Babeuf au contraire paraît avoir été hostile à la dictature d'un seul [Défense, Advielle, t. II, p. 121 et suivantes). Mais il admettait et préparait la dictature collective, sous le couvert de laquelle il pensait exercer, comme Robespierre, le pouvoir souverain.

(2) Anagrammes, à titre d'exemples : Allinogé et Euduchoi.

comité et se concertaient pour prendre la tête du mouvement, il en fut très ému. Il essaya de paralyser leurs efforts en recommandant à ses agents de semer la défiance autour d'eux ; mais un jour vint où l'on s'aperçut qu'on ne pouvait les tenir à l'écart. Fillon et Rossignol auxquels un rôle militaire important avait été assigné, réclamaient ; ils faisaient de l'union avec les Montagnards la condition de leur concours, et d'autre part on annonçait que si la conspiration éclatait sans leur aveu, les ex-conventionnels paraîtraient au milieu du peuple et le sommeraient d'obéir à ses seuls représentants. Ricord et Laignelot ayant fait des propositions d'entente (1), le directoire fut très embarrassé. Debon renouvela les abjurations d'Héron. Les mêmes objections surgirent. Ces Montagnards étaient des Thermidoriens, ils avaient Legendre et Tallien derrière eux ; ils allaient exiger qu'on renie Robespierre et qu'on renonce à l'égalité parfaite ; ils prétendraient à la direction de la conspiration et énerveraient ses forces. Ne valait-il pas mieux, dit Debon, renoncer à l'entreprise que de les prendre pour alliés ? On négocia. On fit de part et d'autre des discours imités des bons auteurs de l'antiquité. Les Montagnards, après une défense digne, cédèrent sur les points importants. A la seule condition que soixantehuit des conventionnels proscrits ligureraient de droit dans l'Assemblée nationale, ils consentirent à la nomination par le peuple insurgé, sur la présentation du directoire secret, d'un démocrate par département (178 députés en tout). Ils consentirent à ratifier l'article 17 (2) de l'acte insurrecteiir dont nous parlerons incessamment, article

(1) Il y avait eu auparavant une lettre de Babeuf à Drouet, du 17 germinal an IV. Robiquet, Revue de Paris, 15 mars 1897, p. 202, et Défense de Babeuf, Advielle, t. II, p. 272.

(2) Il ne peut être question de l'article 18 dont parle Buonarroti. Cet article, dans le texte qui nous est parvenu, n'a aucune portée; il s'agit évidemment de farticle 17.

qui contient tout un programme socialiste, avec cette réserve platonique : « ils voulaient bien mettre le peuple en possession des logements et des biens promis par l'acte d'insurrection, mais ils entendaient céder politiquement par là à un mouvement de générosité et nullement exécuter un ordre, ni reconnaître un droit. » Ils consentirent enfin à l'exécution du décret qu'on devait demander au peuple de Paris en insurrection. Or ce décret déclarait : que la propriété de tous les biens de la France réside essentiellement dans le peuple français qui peut seul en déterminer et en changer la répartition. Buonarroti a raison de dire que les Montagnards et les Babouvistes n'étaient séparés que par des nuances quant aux doctrines, bien que les personnes fussent rivales (1).

La fusion des deux conspirations jusqu'alors parallèles, s'opéra seulement le 18 floréal an IV (7 mai 1796) à la veille des événements décisifs. Comme la direction ne cessait pas d'appartenir au comité secret, c'est-à-dire à Babeuf, l'accession des Montagnards promettait d'apporter aux conjurés une force morale imposante, sans compromettre pour le moment l'unité d'action. Ce succès couronnait une œuvre diplomatique qui avait commencé par la neutralisation d'un membre du Directoire. Il s'agit de Barras (2). Lui-même du reste alla au-devant des négociations. Il demanda à voir Germain, et celui-ci, avec l'autorisation du comité insurrecteur, se rendit le soir du 30 germinal au Luxembourg, dans une voiture du Directoire hermé-

(1) Buonarroti, t. Il, p. 20.

(2) Sur la complicité de Barras nous avons les témoignages concordants de Germain, lettre à Babeuf, citée par M. Robiquet, Revue de la Révolution du 14 avril 1895, p. 299, du Courrier républicain, mentionné par le même auteur, d'un des agents secrels du ministre de la police dont M. Robiquet cite le rapport, et de Buonarroti, t. I, p. 191. Buonarroti s'étonne avec raison que le 20 floréal il n'ait pas prévenu les conjurés de la dénonciation parvenue à Carnot le 15 du même mois. — Voir encore l'article

tiquement close, sous la conduite d'un ami de Barras nommé Lombart. L'entrevue eut lieu dans la chambre même de Barras. Il prétendit qu'on « désorganisait ses plans, qu'on démolissait ses batteries, » que les conjurés allaient se faire prairialiser, alors que pour sauver la Patrie, il ne fallait que vendémiariser, c'est-à-dire attendre et écraser les insurrections royalistes. Il déclara que s'ils ne voulaient pas travailler pour la réaction, c'est au Directoire qu'ils devaient se rallier, langage acceptable s'il n'avait été tenu par l'un des chefs du gouvernement à un adversaire armé pour détruire ce même gouvernement, et suivi de protestations équivoques de sympathie et de dévouement pour « les vrais patriotes. » Mais ce qui est plus grave, c'est que, au dernier moment, « le 20 floréal au soir, il fit offrir aux principaux conjurés par l'organe de Rossignol et de Louel, ou de se mettre avec son état-major à la tête de l'insurrection, ou de se constituer en otage au faubourg Antoine. » Son secrétaire Louis, dit Brutus, était de la conjuration.

' Tout le personnel politique survivant des grands jours tendait donc à se grouper autour de Babeuf et de l'idée d'Egalité réelle. C'était la revanche posthume de Robespierre qui se préparait. Le souvenir de cet homme et du régime de la Terreur se dresse à chaque pas devant l'historien de la conspiration. La grande majorité des conjurés touche par quelque côté de leur vie antérieure à l'un ou à l'autre.

de M. Robiquet dans la Revue de Paris, du 1er mars 1896 : Babeuf et Barras. Voici le texte du rapport de police : « Le directeur Barras m'est plus que jamais suspect. Il a fait réitérer à Rossignol qu'il priait le comité d'insurrection de lui envoyer un homme de confiance, parce que, dit-il, au moment de l'insurrection, il veut passer au faubourg Saint-Antoine, avec une partie de l'état-major, prévenant au surplus qu'au cas qu'on ne lui envoie pas l'homme qu'il demande, il n'en irait pas moins se jeter dans les bras du peuple. »

Antonelle a été juré du tribunal révolutionnaire et a prononcé la condamnation des Girondins (1). Bertrand a été maire de Lyon avant la révolte et après ; c'est un disciple de Chalier, « un défenseur austère de l'égalité, » d'une pureté et d'une fermeté incomparables, dit Buonarroti : nous savons ce que cela signifie sous sa plume. Parein a été, à. Lyon, président d'une commission révolutionnaire dont le rôle était d'accélérer les exécutions ; il est l'un des organisateurs des fusillades et des mitraillades. Maillet a présidé le tribunal révolutionnaire de Marseille ; en quinze séances, il a jugé cent sept personnes et en a condamné cinquante-huit à mort. Maignet, ex-prêtre, ancien député du Puy-de-Dôme, désigné sur les listes de la conjuration pour représenter l'Aisne à la future Convention, a reçu plusieurs missions de confiance du Comité de salut public ; investi de pleins pouvoirs sur le département de l'Ardèche, c'est lui qui a créé la terrible commission d'Orange (elle fit périr 332 personnes) et qui a exécuté la petite ville de Bedoin, comme un autre conjuré, ex-conventionnel également, Javogues, a exécuté la ville de Montbrison (2). Maignet est un type achevé de terroriste. Deux courts extraits de ses lettres le caractériseront suffisamment. De Marseille, le 7 ventôse, an III : ce La guillotine abattra aujourd'hui cinquante têtes contre-révolutionnaires et tout sera parfaitement tranquille. Chaque nuit l'on a purgé un arrondissement : cinq cents personnes sont'déjà arrêtées et tout est calme. » Le 10 ventôse : « Les arrestations ont continué et continuent encore. La guillo-

(1) 11 « était persuadé en son âme et conscience que le jury révolutionnaire devait obéir dès que le peuple (assistant aux jugements) avait manifesté sa volonté, et était tenu conséquemment de lui donner la tête d'un accusé aussitôt qu'il la lui demandait. » Nous verrons tout à l'heure que c'était un philosophe, qui préférait le Platon des Lois à celui de la République.

(2) Javogues en mission parlait de faire tomber un million de têtes ! Voir : Wallon, Les Représentants en mission, t. III.

tine a expédié hier et aujourd'hui quarante-trois scélérats qui ont laissé à la République près de 30 millions. » Maignet a été Tun des hommes politiques les plus en faveur auprès de Robespierre. Gouillart a été membre du tribunal révolutionnaire d'Arras, puis de celui de Cambrai. Il a si bien secondé Joseph Le Bon, qu'il a été appelé à Paris avec les mêmes fonctions. Sa correspondance n'est pas non plus sans intérêt psychologique. De Cambrai, le 20 floréal : (( C'est à la lin d'une course nocturne que je me dispose à vous écrire. Cette nuit fut le coup de mort pour tous les aristocrates de cette commune. Les pères, mères, femmes et sœurs, oncles, tantes, parents et amis des émigrés ont été par nous arrêtés... Demain le tribunal tient sa première séance... Vingt-sept seront mis en cause pour commencer. Nous allons faire en sorte de détruire tous les scélérats qui fourmillent dans les prisons de cette ville. » D'Arras à ses amis de Béthune : « Courage, continuez, ça va; allons au pas de charge plus que jamais; point de quartier... Je vous fais passer la liste des guillotinés d'aujourd'hui... J'ai appris que vous serez charmés de savoir tous les jours les noms des guillotinés; je vous les ferai passer ainsi que les nouvelles des armées. Adieu. Salut et fraternité. » On se rappelle que c'est ce Gouillart ou Goullard que Germain a sacré chevalier de l'Ordre des Egaux dans la prison d'Arras. Il est maintenant commissaire de police à Paris (1). Darthé (étudiant en droit en 1789) a rempli les fonctions d'accusateur public auprès des tribunaux révolutionnaires d'Arras et de Cambrai. Il a été le premier lieutenant du proconsul du Nord et le grand pourvoyeur de la guillotine dans toute la région. « Le Bon, écrit-il le 29 ventôse, est revenu de Paris transporté d'une sainte fureur contre l'inertie qui entravait les

(1) La Terreur dans le Pas-de Calais et dans le Nord, Hist. de Joseph Le Bon, etc., par Paris, Arras, 1864.

mesures révolutionnaires. Tout de suite un jury terrible, à l'instar de celui de Paris, a été adapté au tribunal révolutionnaire; ce jury est composé de soixante b. à poil... La guillotine, depuis ce moment, ne désempare pas ; les ducs, les marquis, les comtes et barons, mâles et femelles, tombent comme grêle... Nous venons d'arrêter que nous dresserions l'acte d'accusation de tous les aristocrates d'Arras d'abord, et ensuite des autres endroits du département... Il n'y a pas un de ces coquins-là qui n'ait mérité d'éternuer dans la besace... Tu imagines bien qu'il a fallu donner des coups de fouet; je lance d'ici mes sans-culottes et leur mets le feu au ventre. Nous l'avons juré aussi : la Convention a déclaré qu'elle sauverait le peuple ; nous la seconderons de tout notre pouvoir. — Les rapports de Saint- Just ont embrasé toutes les âmes (1). » Le nom de Darthé est inscrit avec celui d'Antonelle sur le livret de Robespierre, parmi ceux des hommes sur lesquels il pouvait le plus sûrement compter (2). « Il pénétra de bonne heure et seconda de tout son pouvoir la pensée de Robespierre ; aussi celui-ci en faisait-il le plus grand cas ; aussi les ennemis de l'égalité lui avaient-ils voué une haine implacable. » Ainsi parle Buonarroti, qui lui-même se considère comme dépositaire de la véritable pensée du maître et juge tout, hommes et choses, à cette mesure. Félix Le Peletier, le frère du conventionnel assassiné le 20 janvier 1793, était un pur Jacobin; il ne connaissait que deux classes d'hommes politiques, les républi- , / cains vertueux, défenseurs de la morale, c'est-à-dire de

(1) Bouin est juge de paix à Paris. Il est intervenu fréquemment aux Jacobins après le 9 Thermidor pour défendre le régime de la Terreur et a en particulier fait l'apologie de Carrier. Séances des Jacobins, publiées par Aulard, tome VI.

(2) Article de M. Welschinger dans le Correspondant du 25 septembre 1883.

TEgalité, et les scélérats, ses ennemis (1). C'était le fond de tous les discours de Robespierre. Debon « avait rédigé un ouvrage dans lequel il démontrait l'injustice du droit de propriété et développait la longue série des maux qui en sont les suites nécessaires (2). » « Ayant passé toute sa vie à examiner les causes des maux publics, il avait saisi mieux que personne les vues profondes de Robespierre (3). »

Robert Lindet, qui fit dans la dernière réunion du comité secret des déclarations nettement socialistes, avait été chargé du rapport qui résuma le procès de Louis XVI et avait proposé l'organisation du tribunal révolutionnaire; membre docile jusque-là du Comité de salut public, il a été un des auteurs du 9 Thermidor : il s'en repent sans doute comme Amar et Vadier. Buonarroti déclare que celui-ci, très âgé, menacé comme terroriste et d'ailleurs exilé de Paris au moment critique, le 11 floréal, n'a point été un membre actif de la conspiration (4) : il ne l'a certainement point ignorée et s'il a cru de sa dignité de ne pas repousser devant la haute cour l'accusation d'y avoir pris part, c'est qu'il en souhaitait le succès. Quant à l'avocat Amar, il en a été l'un des premiers inspirateurs. Or, c'est lui dont Mercier a défini le rôle pendant la Terreur en rappelant le mot de Barrère :

(1) Lettre de Babeuf à Félix Le Peletier, Advielle, t. I, p. 225.

(2) Avec l'aide de savants bibliographes, nous avons vainement cherché la trace de cet ouvrage ; il est probable qu'il est resté en manuscrit.

(3) Buonarroti, t. I, pages 87 et 91.

(4) Même ouvrage, t. II, p. 62. Nous croyons aux assertions de Buonarroti, dont Carnot estimait le caractère. Nous ne l'avons trouvé en défaut sur aucun des points de fait où le contrôle nous a été possible. Mais nous ne pouvons admettre que Vadier ait ignoré la conjuration dont il avait été l'instigateur, pas plus que nous ne nous laissons persuader par lui (^ue Darthé eut « un cœur compatissant. »

268 BABEUF Eï LE BABOUVISME

battre monnaie sur la place de la Révolution, et en disant qu'Amar tenait le balancier. Il avait été chargé d'une mission dans risère et n'avait pas eu le temps de mettre ses menaces à exécution. A Paris, comme membre du Comité de sûreté générale, il étonna par sa soif de meurtres les employés du tribunal révolutionnaire. Un greffier de ce tribunal nous renseigne sur le genre d'intérêt que lui et Vadier portaient à ses travaux. « J'ai vu, dit ce greffier, Amar, Vadier, Voulland et Jagot visiter souvent l'accusateur public et lui recommander de mettre en jugement tels et tels qu'ils désignaient. Je ne doute pas que le tribunal n'ait été influencé d'une manière terrible par les sus-nommés (1). » Le 5 thermidor, « Amar et Voulland se rendirent à la prison des Madelonnettes où se trouvaient la plus grande partie des conventionnels arrêtés à la suite du 31 mai. Là, Amar, qui avait le plus travaillé à leur proscription, versa des larmes sur leur sort. Il a blâmé les administrateurs de police qui avaient l'audace de maltraiter les représentants du peuple. Mais en sortant de la prison, il a essuyé ses larmes et recommandé aux dits administrateurs de ne tenir aucun compte des observations qu'il avait dû faire (2). » Sa signature se trouve avec celle de Robespierre au bas d'une liste de 118 individus envoyés par une commission populaire au redoutable tribunal. Il a pris une part active au renversement de Robespierre ; il ne s'en console pas. « En développant ces idées (les idées socialistes), on parla souvent, nous raconte Buonarroti, des philosophes et surtout des hommes de la Révolution qui en avaient reconnu la justice. De ce nombre était Robespierre et ses compagnons de martyre, qui, aux yeux de ceux dont je viens

(1) Louis Blanc, Histoire de la Révolution, volume XI, in-8«, p. 120.

{2} D'Héricault, La Révolution de Thermidor, p. 344.

d'exposer la doctrine (les premiers conjurés), avaient évidemment aspiré à l'égale distribution des charges et des jouissances. Au nom de Robespierre, Amar, qui, au 9 Thermidor, avait été un des plus violents persécuteurs, avoua ses torts, et ne chercha à excuser sa faute qu'en alléguant l'ignorance où il prétendit avoir été des vues bienfaisantes de celui qu'il avait calomnié et immolé (1). » 11 ne tarda pas d'ailleurs à exciter la défiance et l'irritation de tous les conjurés. Lacombe, Cochet, Drouet, Huguet, Chapelle, Javogues, Ricord, Laignelot et Choudieu étaient aussi des Montagnards qui n'avaient abandonné Robespierre que le jour où ils s'étaient crus menacés par lui, et qui, depuis, se voyaient bien plus menacés encore par les gouvernements post-Thermidoriens.

Ensuite venaient les instruments directs, les serviteurs et défenseurs personnels de l'Incorruptible : Gravier, juré du tribunal révolutionnaire de Paris; Fillon qui, à Lyon, avait proposé à Chalier de manœuvrer lui-même la guillotine, depuis juré du tribunal révolutionnaire de Paris ; le menuisier Trinchard, président d'une des commissions populaires destinées à pourvoir d'accusés ce même tribunal, Trinchard un instant irrité contre Saint-Just, qui lui reprochait bien à tort de ne pas aller assez vite en besogne, mais un pur, un solide, opérant par feux défile^ pénétré de l'esprit de Robespierre qu'il « idolâtrait » et ayant si bien le sentiment de ses « devoirs », qu'il dira pour sa défense : « Un juré révolutionnaire n'est pas un juré ordinaire ; nous n'étions pas des hommes de loi, nous étions de bons sans-culottes, des hommes purs, des hommes de la nature ! » ; Bodman, qui était membre de la même commission, enfin Potofeux, procureur général syndic du département de l'Aisne, qui siégea quelques

(1) Tome I, p. 88.

jours à la Convention — il était sui)pléant, — condisciple ot ami du même Robespierre; Chrétien, qui était son chef de claque aux Jacobins ; le serrurier Didier et le menuisier Duplay, ses « gardes du corps, » qui l'admiraient et Tadoraient, et avaient été récompensés de leur dévouement par une place de juré au tribunal révolutionnaire.

C'est donc sans aucun doute avec ceux qu'il a stigmatisés du nom de terroristes quelques mois auparavant, que Babeuf va travailler au bonheur de l'humanité (1). Tous sont groupés autour des « cendres » de leur patron méconnu, et Babeuf, en leur nom, s'écrie : « Urne de Robespierre, cendres chéries, ranimez-vous et daignez confondre les plats diffamateurs ! Mais non, méprisez-les, demeurez paisibles, restes précieux ! Tout le Peuple français, dont vous avez voulu le bonheur et pour lequel votre seul génie avait fait plus que personne, tout le peuple français se lève pour vous venger! Et vous, pamphlétaires, apprenez à mieux respecter la mémoire d'un sage, d'un ami du genre humain, d'un grand législateur, et abstenez- vous d'injurier celui que la postérité vénérera ! » (Tribun du Peuple.)

Robespierre avait-il donc été communiste ? Il ne l'avait été que virtuellement, sans le vouloir et sans le savoir ; même, dans ses derniers jours, il semblait, tout en redoublant d'âpreté dans ses attaques contre les riches, accentuer son mouvement contre les démocrates extrêmes (2),

(1) Cet Héron que Babeuf fait intervenir solennellement contre Amar comme une haute autorité morale , est Tun des chefs des septembriseurs, le successeur de Maillard, celui qui fut chargé d'arrêter Danton. Son ancien secrétaire. Pillé, était auprès de Babeuf quand celui-ci fut arrêté.

(2) La nuance entre ces apparentes contradictions nous est fournie par une lettre de Guffroy à Robespierre contre Le Bon, où il ramasse tous les traits qui pouvaient perdre un homme dans l'esprit de son correspondant. « Je te dirai encore que Le Bon a prêché ouvertement l'athéisme et le partage absolu des biens. » Ainsi, c'est seulement le partage absolu que Robespierre condamnait.

et telle paraît avoir été la portée des coups qu'il laura à Fouché dans des discours prononcés l'un aux Jacobins, l'autre aux Tuileries pour la fête de l'Etre suprême. Si son nom servait de drapeau à l'entreprise babouviste, c'est d'abord parce que les « hommes de la nature » comme Trinchard, et aussi bien les politiciens comme Drouet, Amar, Javogues, Laignelot et Choudieu s'aper-

cevaient trop tard qu'en le supprimant, ils avaient détruit le régime dont ils vivaient, qui leur donnait puissance et profit, et qu'il n'y avait pas même de sécurité possible pour eux sous le régime nouveau. La lutte contre le Directoire était pour eux une question de subsistance et d'existence. Avec la Constitution de 1793, qu'ils réclamaient tout haut, ils comptaient in petto ramener le gouvernement révolutionnaire de 1793 et refaire la Terreur. Mais un autre motif ralliait les Robespierristes capables de discernement, aux vues de Babeuf. C'est que, des idées de Robespierre à celles de son successeur, il n'y avait que peu de distance et qu'unCj pente rapide conduisait des unes aux autres. Robespierre, nous l'avons vu, distinguait dans les biens deux portions, l'une indivise, destinée à l'assistance illimitée que la Constituante avait imposée à l'Etat comme une obligation stricte, l'autre laissée par l'Etat aux individus, quoique encore réglée par la loi dans son accroissement. Le maximum d'égalité possible est le but du système. Elle est de droit. Or si l'expérience démontre que ces mesures laissent subsister une trop forte proportion d'inégalité, il est clair ] qu'il faudra aller plus loin. Rien ne s'opposera à ce que l'Etat augmente indéfiniment la première portion et diminue indéfiniment la seconde, à ce qu'il se borne même à une délégation de plus en plus temporaire et conditionnelle des citoyens dans la jouissance du sol, et que cette réglementation du travail qu'il impose aux assistés pour

qu'ils aient le nécessaire, il l'étende à tous pour que nul n'accapare au delà du nécessaire. Ainsi la communauté des biens et des tâches s'introduit naturellement comme un corollaire du droit à l'assistance et au travail, comme le seul moyen de fonder l'égalité d'une manière durable.

Nous voyons ce passage s'opérer dans l'esprit d'un des Montagnards de la conspiration, ancien membre du Comité de sûreté générale, Amar. On lui parle d'établir l'égalité ; il consulte ses souvenirs, il se rappelle ce que faisait pour cela le gouvernement révolutionnaire et il approuve. « Amar qui avait vu la Convention nationale pourvoir aux besoins urgents de la Patrie par la taxe des objets vénaux, par les contributions révolutionnaires et les réquisitions sur les riches, vantait cette manière d'enlever, ce sont ses propres mots, le superflu qui encombre les canaux trop remplis pour le rendre à ceux qui manquaient du nécessaire. » Mais ce n'est là, lui dit-on, qu'un palliatif, qu'un expédient. Tant que la propriété ^ubsiste, l'inégalité se refait toujours. Alors on lui expose l'idée du communisme ; on lui fait lire l'ouvrage de Debon sur ou plutôt contre la propriété, a II parut frappé d'un trait de lumière : à la première énonciation de ce système, il en devint le défenseur enthousiaste ; et ne songeant plus qu'à en justifier et à en propager les principes, il porta en peu de temps la chaleur de son zèle jusqu'à s'en faire en public l'apologiste fougueux (1). »

Une autre conversion nous permet de saisir sur le fait le passage de l'individualisme absolu au communisme. C'est celle d'Antonelle. Dans une discussion publique qu'il soutint contre Babeuf, l'un et l'autre invoquaient l'autorité de Platon, mais le premier s'en tenait au programme mitigé des Lois, le second voulait qu'on allât

(1) Buonarroti, t. I, p. 85.

jusqu'à la communauté parfaite, recommandée par la République (1). Antonelle reconnaissait avec Rousseau que l'égalité de fait et le communisme qu'elle entraine sont la perfection même de l'organisation sociale, que cet idéal a été réalisé autrefois dans l'état de nature, que les petites sociétés anciennes n'en étaient pas encore très éloignées. Mais il est trop tard, à son avis, pour essayer! de désabuser les hommes sur le droit de propriété. « Lesl racines de cette fatale institution sont trop profondes et tiennent à tout : elles sont désormais inextirpables chez les grands et vieux peuples. » On ne pourrait marcher à sa destruction « que par le brigandage et les horreurs de la guerre civile. » Et encore on n'obtiendrait par ces moyens que la suppression momentanée de la propriété, on ne parviendrait pas à établir la communauté d'une manière durable. Pourquoi? Les hommes ne sont plus assez vertueux pour se plier aux mœurs antiques que la communauté suppose. « Où retrouver en effet ces vertus et cette simplicité nécessaires pour rentrer et se maintenir dans un ordre de choses naturel et pur, dont il ne nous serait plus donné d'apprécier les douceurs? » Il concluait avec la presque unanimité des politiques plus ou moins modérés de ce temps : « Tout ce qu'on peut espérer d'atteindre,/ c'est un degré supportable d'inégalité entre les fortunes! ' et des lois contre l'ambition et l'avarice. » A cette doct trine qui proclame un idéal et qui l'ajourne indéfiniment, Babeuf répondait par l'argument excellent que les socia listes d'aujourd'hui adressent aux radicaux devenus opportunistes :(ce qui eslde droit ne saurait être impos-'

(l) « Antonelle développa son opinion dans deux lettres insérées l'une au numéro 9 de Y Orateur plébéien^ Tautre au numéro 144 du Journal des Hommes libres. Gracclius Babeuf répondit dans son Tribun du Peuple. » Sudre, Histoire du Communisme, p. 282. Voir dans l'acte d'accusation une lettre de Babeuf h Antonelle, qui n'a pas été insérée dans son journal.

EspiNAS, Philos, sociale. . . 18

siblc. Les hommes ne sont pas assez vertueux, ditesvous? Eh bien ! on les forcera à le devenir. La Révolution a changé bien des choses ; elle corrigera avec un égal succès cet abus de la propriété individuelle, principe de I tous les autres, et effaceraj^e pli vicieux de nos mœurs. Un dernier effort, et le bonheur universel va être inauguré î Hommes de peu de foi ! Essayez seulement ! Antonelle fut persuadé, puisque, s'il n'entra pas dans la conjuration, il s'en tint très près et se montra l'ami dévoué des conjurés (1).

<^ Ainsi, étant donné l'état d'esprit oii se trouvaient encore ' les fervents de la Révolution en 1796, le communisme leur apparaissait ou comme un trait de lumière, comme une vérité évidente qu'ils étaient étonnés d'avoir méconnue jusqu'alors, ou comme un idéal que tout républicain devait embrasser pour peu qu'il ait de vertu. Voilà pourquoi, le jour où Babeuf voulut créer un mouvement pour réaliser ses projets, presque tous ses collaborateurs se recrutèrent parmi les Jacobins, Robespierristes de la veille. Comment d'ailleurs en aurait-il été autrement, quand les sources où ont puisé alors tous ceux qui pensent et qui lisent, sont

(1) Nous avons rapporté la discussion de Babeuf avec Bodson. Elle amena également la conversion de celui-ci. 11 écrivit à Babeuf : « Je me rallie aux principes de la sainte Egalité. Pour leur propagation, les plus pénibles privations me seraient des délices. Comme tu as prouvé et que tu prouves que tu partages fortement et d'une manière exemplaire ces sentiments, je ne puis que me glorifier de me trouver parfaitement d'accord avec toi sur le but de la Révolution, sur le besoin bien prononcé de la voir consolidée par le bonheur de tous. » Défense de Babeuf, Advielle, II, p. 80. Voilà donc trois exemples du même passage du Robespierrisme au Babouvisme. Voir la Défense de Babeuf; Advielle, t. II, p. 101 et suivantes. La lettre que nous avons citée de Babeuf à Bodson nous fournit l'exemple du passage inverse en ce qui concerne les moyens d'exécution. — Tous les conjurés regardaient la Constitution de 1793, en dépit de sa déclaration en faveur de la propriété, comme un acheminement au régime définitif de l'égalité et de la communauté parfaites. Voyez Buonarroti, t. 1, p. 90.

BABEUF Eï LE BABOUVISME 275

les mêmes? Nous n'avons pas encore signalé parmi les compagnons de Babeuf, Sylvain Maréchal. Sylvain Maréchal procède directement de Rousseau eFde Morelly comme Babeuf, mais aussi comme Robespierre. Lui aussi a été formé avant la Révolution et ne doit rien aux événements contemporains, si ce n'est une occasion de produire ses idées. Nous trouvons chez lui Fétat de nature, Fégalité primitiveri'usurpation, la tyrannie (](^^ nV'lip^, hv ^létresse et la révolte imminente des pauvres. Toutes les contradictions que le xviii^ siècle se plaisait à faire éclater entre l'homme idéal tel qu'il est conçu par définition et l'homme tel qu'il est réellement, il ne se lasse pas de les faire ressortir et de s'en indigner l dans l'état de nature, libre, heureux, vertueux; dans la société de tnit. nsserviTl)esm-

gneux, corrompu, tel est l'iiomme.; le LOLll exposé en divers

ouvrages à partir de 1781. Il avait publié en 1788 YAlma-

nach des honnclcs gens où il substituait au nom des saints

celui des hommes célèbres et surtout celui des philosophes

réformateurs comme Campanella, Morus, Rousseau : il

^appelait cette année 1788 l'an I du règne de la Raison (1).

\ Le Manifeste des Egaux qu'il rédigea n'est que l'écho de

\ la philosophie antérieure, grossi par ce ronflement ora-

i \ toire à la Rousseau, plus que jamais à la mode depuis la

L. Révolution (2). S'il y a fait bon marché des arts, c'est à

(1) Lichtenberger, Le Socialisme au XYIIL" siècle, Paris, 1895, p. 140.

(2) Voici le passage le plus important de ce manifeste :

« Nous sommes tous égaux, n'est-ce pas ? Ce principe demeure incontesté, parce que à moins d'être atteint de folie, on ne saurait dire sérieusement qu'il fait nuit quand il fait jour.

« Eh bien î nous prétendons désormais vivre et mourir égaux, comme nous sommes nés : nous voulons l'égalité réelle ou la mort. Voilà ce qu'il nous faut...

« ... La révolution française n'est que Tavant-courrière d'une autre révolution bien plus grande, bien plus solennelle et qui sera la dernière.

« Le peuple a marché sur le corps aux rois et aux prêtres

21l{) BABEUF ET EE BABOUVISME

riinitation du Discours sur Vlncgatilc; rion n'est nouveau chez lui, pas même son athéisme, car d'Holbach invoquait, lui aussi, la « nature », c'est-à-dire la perfection primitive, sans croire en un Dieu parfait placé à l'origine des choses, ce qui ressemble bien à une inconséquence, ^laton est le premier ancêtre de tous ces rêveurs de para- Klis perdu.

Si l'incrédulité philosophique de Sylvain Maréchal se fût dévoilée dès lors (1), elle eût provoqué dans le parti de nouvelles discussions. Babeuf n'en eût pas été vivecoalisés contre lui : il en fera de même aux nouveaux tyrans, aux nouveaux tartufes politiques assis à la place des anciens.

« Ce qu'il nous faut de plus que Tégalité des droits ?

« 11 nous faut non pas seulement cette égalité transcrite dans la déclaration des droits de l'homme et du citoyen, nous la voulons au milieu de nous, sous le toit de nos maisons. Nous consentons à tout pour elle, à faire table rase pour nous en tenir à elle seule. Périssent s'il le faut tous les arts, pourvu qu'il nous reste l'égalité réelle !

« La loi agraire ou le partage des campagnes fut le vœu instantané de quelques soldats sans principe>s^ de quelques peuplades mues par leur instinct plutôt que par la raison. Nous tendons à quelque chose de plus sublime et de plus équitable, le bien commun ou la communauté des biens ! Plus de propriété individuelle j des terres, la terre n'est à personne. Nous réclamons, nous vou- ' Ions la jouissance communale des fruits de la terre : les fruits sont à tout le monde.

« Nous déclarons ne pouvoir souffrir davantage que latr es grande majorité des hommes travaille et sue au service et pour le bon plaisir de l'extrême minorité.

« Assez et trop longtemps moins d'un million d'individus dispose de ce qui appartient à plus de vingt millions de leurs semblables, de leurs égaux.

« Qu'il cesse enfin, ce grand scandale que nos neveux ne voudront pas croire ! Disparaissez enfin, révoltantes distinctions de riches et de pauvres, de grands et de petits, de maîtres et de valets, de gouvernants et de gouvernés. ,

"^ « Qu'il ne soit plus d'autre diff'érence parmi les hommes que celle i de l'âge et du sexe ! Puisque tous ont les mêmes besoins et les i mêmes facultés, qu'il n'y ait plus pour eux qu'une seule éducation, une seule nourriture. Ils se contentent d'un seul soleil et d'un air pour tous ; pourquoi la même portion et la même (jualité '" iliments ne suffirait-elle pas à chacun ? »

(1) Elle ne se découvrira que quatre ans plus tard, en 1800.

ment choqué. Il avait à cette époque cessé d'être chrétien ; il ne lui restait qu'un spiritualisme assez vague. Sans le savoir, car il n'était pas métaphysicien, il penchait vers l'Hébertisme et eût fait volontiers, nous le verrons bientôt, des besoins autant de droits ; son socialisme est le cri de l'estomac. Mais Buonarroti eût vivement protesté contre | toute manifestation matérialiste. Il avait pensé à fondre l'enseignement de la nouvelle doctrine avec le culte décadaire, c'est-à-dire avec le Déisme ; fidèle en cela encore aux principes de Robespierre et de Jean-Jacques. Comme tous les réformateurs de cette lignée, qui n'est pas éteinte, il était franchement spiritualiste. Il n'est pas loin d'admettre avec le Contrat social (1) que le législateur peut légitimement emprunter le prestige des « fictions religieuses » pour imposer certaines innovations. Mais « cet expédient qui n'est pas sans danger, ne saurait, ajoute-t-il, être employé avec succès chez les peuples qui, je ne sais si heureusement ou 7nalheureusement^ cultivent la philosophie : on ne peut en faire quelque chose que par l'attrait du plaisir ou par la force. Si le christianisme n'eût pas été défiguré, il eût pu être d'un grand secours aux législateurs amis de leurs semblables. La pure doctrine de Jésus, présentée comme une émanation de la religion naturelle, dont elle ne diffère pas, pourrait devenir l'appui d'une sage réforme et la source des mœurs vraiment sociales ; elles sont inconciliables avec le matérialisme qui réduit tant de gens à ne consulter, dans leur conduite, que leur intérêt direct et à se moquer de toute vertu. »

Tels sont les hommes, mélange de philosophes et de fanatiques ayant pratiqué en grand l'assassinat juridique, dont Babeuf avait réussi à rallier les efforts en vue d'une

(1) Livre IV, chap. viii.

'S/H JUBEUF ET LE I;A150UV1SME

insuiTeclion contre legouvornement dir(M'turial. Encore une l'ois arrêté, si nous en croyons un de ses biographes (1), en janvier 1796, puis relâché par le jury d'accusation — cette courte incarcération était la septième — il n'en est que plus âpre à la lutte et plus audacieux. A partir du 10 germinal an IV (30 mars 1796), date de la formation du comité secret, tout en restant caché et en changeant fréquemment de domicile, il s'occupe activement (2) d'organiser la révolution. En quarante jours tout fut prêt (autant que possible !) Nous n'insisterons pas sur les détails de cette organisation : création d'un agent révolutionnaire principal dans chacun des douze arrondissements de Paris (Romaincolsel (?j, Bodman, Ménessier, Bouin, Guilhem, Claude Ficquet, Paris, Cazin, Deray, Pierron, Bodson et Moroy); nomination d'un agent intermédiaire général entre le directoire et ses agents révolutionnaires — ce fut Didier, « dont le zèle, l'activité, l'adresse et la discrétion furent constamment au-dessus de tout éloge ; » — rédaction d'un acte insurrecteur et d'une Instruction destinée à guider l'action des agents principaux ; formation du plus grand nombre possible de petites réunions inconnues les unes des autres et se rattachant parallèlement aux agents révolutionnaires de chaque quartier ; envoi dans les lieux de rassemblement de groupeurs qui devaient exciter les esprits. Aux agents d'arrondissement furent adjoints bientôt des agents militaires chargés des mêmes fonctions auprès des bataillons stationnés à Paris et aux environs, Fillon pour les Invalides, Germain pour la Légion de police, Massey pour les détachements cantonnés à Eranciade (Saint-Denis), Vannée pour les troupes en général, Georges Grisel pour le camp de Grenelle. Tout ce

(1) Advielle, t. I, p. 181. Les preuves et la date manquent.

(2) Tome I, p. 89.

BABEUF ET LE BABOUVISME *J7î)

personnel était soumis à l'inspection de deux surveillants, Darthé et Germain : « C'était eux que le directoire secret chargeait des commissions les plus difficiles dont ils s'acquittaient avec l'exactitude et avec le courage qui décèlent une profonde conviction et un entier dévouement. » Germain se multipliait. Quant à Darthé, il est dépeint par Buonarroti comme a infatigable et intrépide, habile à faire passer dans Tâme de ceux qui l'écoutaient la chaleur de la sienne, à réprimer les élans trop précipités, et à concilier les nuances d'opinion, » comme excellant enfin « à encourager et à réunir les amis de l'égalité et à découvrir ceux ({ui pouvaient le mieux en servir la cause (1). » Il pensait retrouver bientôt les beaux jours d'Arras.

Le secret sur ces opérations pouvait être gardé à la rigueur et par là la conjuration restait dans les cadres classiques que les chefs avaient évidemment devant les yeux; mais ils étaient de leur temps et, profondément attachés au dogme fondamental de la Révolution : que, l'impulsion politique doit venir du peuple, que tout doit se faire pour le peuple et par le peuple, que le peuple nej peut être mis en mouvement que par l'ascendant de grandes vérités que quelques sages proposent à sa raison, [/ il|s éprouvaient le besoin de parler au peuple, de le convaincre, de le précipiter vers l'action par une propagande retentissante , et croyaient en un mot terminer la Révolution par une de ces journées plus oratoires que militaires qui en avaient marqué les dernières étapes. Or on ne prépare pas dans le secret, surtout par de tels moyens, une grande démonstration populaire. Après avoir retracé le tableau de l'organisation souterraine que nous venons de

(1) Mais il se confiait imprudemment à un agent de la police, nommé Armand, qui connaissait toutes ses démarches. Archives nationales, F. 7, 2476.

décrire, Buonarroti ne voit pas quel dessein contradictoire était le leur, quand il ajoute : « I^oin de travailler dans Tombre comme les conspirateurs criminels, le directoire secret n'attendait le succès de son entreprise que des progrès de la raison publique et de l'éclat de la vérité... » Et plus loin : « Ce n'était pas à l'aide d'une poignée de factieux ameutés par l'appât du gain ou par un fanatisme insensé, que le directoire secret prétendait renverser le gouvernement usurpateur ; il ne voulait employer d'autre mobile que la force de la vérité (1). » Hommes de lettres, artistes ou philosophes épris des grandes scènes de l'antiquité, les principaux conjurés avaient dans la tête un scénario d' « ébranlement majestueux du peuple » dont ils ne voulaient rien sacrifier.

Aussi, pendant ces semaines suprêmes, lancèrent-ils dans le public une véritable averse de brochures. « Le 23 germinal, parut, dit avec orgueil Buonarroti, V Opinion sur nos deux Constitutions ; le 24 on publia la Lettre de France libre à son a?ni la Terreur; le 25 fut mis en circulation l'écrit intitulé : Doit-on obéissance à la Constitution de 1795 ? Le 27 on distribua l'^tZr^^^e du Tribun à l'Armée ; le 29 fut répandue la Lettre en réponse à M. V., et le l^r floréal fut livré au public : Le Cri du peuple français contre ses oppresseurs. » Ces publications avaient été précédées le 20 germinal par l'affichage de V Analyse de la doctrine de Babeuf, où chaque point de doctrine était suivi de sa preuve. Le Tribun du PeupAe fulminait en même temps ses derniers numéros. Toute cette publicité n'allait pas sans des allusions et des menaces qui étaient pour le gouvernement autant d'avertissements explicites. Que devenait le secret? Du reste Babeuf et Buonarroti n'étaient pas fâchés que l'on sût

(1) Tome 1, pages 118 et 120.

BABEUF ET LE BABOUVISME 2Si

Texistence de leur gouvernement occulte (1), qui devait selon eux intimider leurs adversaires. Leurs précautions ne tendaient qu'à cacher les noms de ses membres, comme si Babeuf n'était pas connu ! Ce que celui-ci préparait à ses risques et périls, c'était donc plutôt une révolution populaire, la dernière, qu'une véritable conspiration. Mais en s'ad ressaut au peuple suivant la formule consacrée, les conjurés risquaient de perdre la direction du mouvement. Pendant les derniers jours on les voit surtout préoccupés d'amortir les ardeurs qu'ils avaient excitées et d'empêcher les explosions intempestives. Bientôt ils ne furent plus maîtres de leurs troupes : tout Paris, dit Chrétien, connaissait le programme de la grande journée : des rassemblements quotidiens se formèrent sur les quais et sur les ponts, et de toutes parts on leur demanda avec impatience de donner le signal (2). « Le sang des républicains bout dans leurs veines, » écrivait Monroy, agent du

(1) « Je leur oppose (à nos ennemis) des batteries en plein air. Des oisons, des sots de la faction des prudents vont peut-être dire encore qu'il eût mieux valu se couvrir sous quelques ombres. Je dis qu'il est absolument nécessaire et qu'il est temps que la masse de l'armée sans-culotte voie le camp et qu'encore une fois son existence ne peut plus être cachée à l'ennemi. Ce n'est plus par surprise que nous voulons le vaincre ; c'est d'une manière plus digne du peuple ; c'est à force ouverte. » Gracchus Babeuf, Un mot pressant aux patriotes ; Buonarroti, t. II, p. 240. Voir encore : Première instruction du Directoire secret, môme volume, p. 117. Les douze agents principaux ne devront pas connaître les membres du directoire, « on a senti que la partie la plus importante du secret n'était pas autant l'existence d'un comité insurrectionnel que la connaissance des personnages qui le composent. En efïet, que la tyrannie apprenne qu'un tel comité existe, dès que ses membres sont inconnus, il n'en peut résulter aucun mal pour eux ; il n'en résultera pas non plus pour la Patrie, si ce n'est d'avertir le despotisme de se tenir sur ses gardes ; et il y a longtemps qu'il s'y tient. » Voir enfin t. 1', p. 152.

(2) Buonarroti, t I, p. 152. Le dernier numéro de VEclaireur est très curieux à lire de ce point de vue. Babeuf paraît avoir craint que les monarchistes confisquent le mouvement en provoquant une explosion tumultueuse.

siS'2 BABEUF E'J' LE BAJ30UVISME

douzième arrondissement ; « les femmes pétillent et commencent à vouloir s'en mêler. »

Non que la majorité de la population parisienne fût disposée soit à suivre, soit seulement à aider de ses vœux le mouvement que tout le monde croyait proche. Babeuf était l'objet de l'effroi et de la réprobation de tous ceux qu'il appelait de son côté avec amertume : les honnêtes gens. Mais les excitations démagogiques réitérées, les critiques passionnées qui de droite comme de gauche poursuivaient le gouvernement, la misère, l'éternelle misère, plus profonde et non moins tenace sous la Révolution que sous l'ancien régime, et par dessus tout les lois très dures, que tant de furieux assauts avaient amené en germinal (le 27 et le 28) le Directoire à proposer pour sa défense, avaient fini par mettre hors d'elle-même la partie de la population qui souffrait le plus et celle qui, ayant dans les années précédentes vécu de la révolution, n'eût pas demandé mieux que de la recommencer. Bien que, relativement à la masse, les hommes disposés à tenter un coup de main contre le Directoire fussent en petit nombre, ce sont, il ne faut pas l'oublier, le plus souvent des minorités qui font les révolutions et tout dépend soit de la soudaineté de leur attaque, soit de leur organisation, soit de la résistance qu'elles doivent rencontrer.

Le scénario du grand jour, du « jour du peuple, » disait Babeuf (1), faisait honneur à l'imagination des écrivains qui l'avaient réglé. Dès le matin, le tocsin devait retentir et les trompettes, beaucoup de trompettes (2), sonner. Les agents désignés pour « conduire le peuple à la conquête de

(1) Buonarroti, t. II, p. 243.

(2) « Le Directoire aux agents, » t. II, p. 287... « Vous ferez retentir dans les rues le plus grand nombre de trompettes que vous pourrez vous procurer. Le général en chef vous en enverra après le commencement de l'insurrection, s'il peut s'emparer de

ses droits » se présenteront dans la rue porteurs de guidons sur lesquels seront inscrits les mots : La ConsU- -IruliDn df>. / 7.0.9 n^/ ir^ Mm-t ^ v'qn.lUé. Libevlé^ Bonheur commuyi. Ils feront afficher sur le champ une multitude d'exemplaires de l'Acte insurrecteur. Ils rallieront les patriotes. Ils se trouveront classés par leurs instructions en chefs de pelotons, chefs de sections et chefs d'arrondissement. Ils devront obéissance à six généraux (Fillon, Germain, Massart, Rossignol et Grisel), qui porteront comme marque distinctive un flot de rubans tricolores à leur chapeau. Les chefs d'arrondissement enverront au siège du gouvernement révolutionnaire chacun dix sans-culottes armés et bien déterminés : ces sans-culottes serviront à porter les ordres et, « à la dernière extrémité, » le Comité de salut public (( s'ensevelira avec eux sous les ruines de la liberté. » Ceux des citoyens qui auront des armes, les apporteront. Ils recevront l'ordre « de s'emparer immédiatement, et à quelque prix que ce soit, des armes et munitions qui se trouvent chez les adjudants et aux chefs-lieux des sections. » « Les armes de toute espèce seront enlevées par les insurgés partout où elles se trouvent. » « Le peuple s'emparera de la trésorerie nationale, de la poste aux lettres, des maisons des ministres, et de tout magasin public ou privé contenant des vivres ou des munitions de guerre. » Les douze arrondissements, groupés en trois divisions, marcheront, conduits par autant de généraux, sur le Corps législatif, sur le Directoire exécutif et sur l'état-major de l'armée de l'intérieur. « Toute opposition sera vaincue sur le champ par la force. » Pour cela, les chefs d'arrondissement « choisiront des patriotes éner-

Tendroit où elles sont déposées. » Voir pour les détails de rinsurrection projetée, vol. I, pages 153 et suivantes, les ordres officiels qui devaient être ou étaient déjà distribués aux agents, quand le secret fut découvert.

2Hi BABEUF ET Ll^: BABOUVISME

giques auxquels ils confieront le soin de haranguer et électriser le peuple. Ils tireront en même temps parti de réloquence pathétique et persuasive des femmes, qu'ils dirigeront vers les soldats, auxquels elles présenteront des couronnes civiques, en les exhortant, par toutes les considérations puissantes qu'elles peuvent employer, à se confondre dans les rangs du peuple... » Quand les troupes régulières fraterniseront avec le peuple, on aura soin de les empêcher de marcher en rangs sous la conduite de leurs officiers, et les sans-culottes devront se mêler à elles. On croirait vraiment, si les instructions ne prescrivaient pas de réquisitionner des chevaux et des voitures pour le transport des vivres, des munitions et des Messes, qu'il s'agit d'une grande manifestation pacifique ou tout au moins que la défection générale des soldats est assurée. Le comité insurrecteur prévoit que la victoire du peuple une fois accomplie, il y aura lieu de dérouler « théâtralement et comme venant des nues , » aux applaudissements de la foule, des bannières portant des inscriptions, et son chef rédige des adresses qui commencent par ces mots : « Peuple triomphateur ! »

Voilà pour le côté militaire des opérations insurrectionnelles. Vient ensuite la partie en quelque sorte administrative et politique. Nous continuons à suivre d'aussi près que possible les actes officiels du futur gouvernement publiés par Buonarroti. La nouvelle administration se greffera sur l'administration révolutionnaire de l'an IL (( Vous ordonnerez de notre part, est-il dit aux agents, à trois membres des comités révolutionnaires de chaque section de votre arrondissement qui étaient en exercice au 9 thermidor, et qui se sont conservés les plus purs, de rentrer en fonctions au premier coup de tocsin. » En général est ordonné « le rétablissement suMt des commissions executives, des administrations de département et de dis-

trict, des municipalités, des comités révolutionnaires, des justices de paix et des trihunaux criminels tels qu'ils étaient avant le 9 thermidor de l'an II. » Les actes prescrits aux comités révolutionnaires sont : la fermeture des barrières, l'interruption de la circulation sur le fleuve et sur les ponts, la prise de possession de tous les magasins de farine et d'approvisionnements quelconques, Tordre donné aux boulangers de fabriquer continuellement du pain pour les insurgés et la distribution gratuite de ce pain, l'arrestation et la mise à mort de tous les fonctionnaires du gouvernement directorial qui tenteraient de rester en exercice et transmettraient ses ordres, la concentration du peuple victorieux autour du comité insurrecteur, pour que celui-ci puisse procéder à la constitution par acclamation d'un gouvernement provisoire « chargé de terminer la Révolution, » et au jugement des membres du gouvernement vaincu. Le peuple de Paris rendrait d'abord un décret ainsi conçu : « Le peuple de Paris, après avoir terrassé la tyrannie, usant des droits qu'il a reçus de la nature,

— reconnaît et déclare au peuple français : que l'inégale distribution des biens et des travaux est la source intarissable de l'esclavage et des malheurs publics; — que le travail de tous est une condition essentielle du pacte social ;

— que la propriété de tous les biens de la France réside essentiellement dans le peuple français qui peut seul en déterminer et en changer la répartition ; — ordonne à l'Assemblée nationale qu'il vient de créer dans l'intérêt et au nom de tous les Français, d'améliorer la Constitution de 1793 (on devait y effacer l'article 16, favorable à la propriété individuelle"), d'en préparer la prompte exécution et d'assurer par de sages institutions fondées sur les vérités ci-dessus reconnues, à la République française, une inaltérable égalité, la liberté et le bonheur..., etc. » Puis on procéderait au jugement des Directeurs déchus et des

membres des assemblées dissoutes. « Que tout individu qui usurperait la souveraineté soit à Tinstant mis à mort par les hommes libres, » disait la Déclaration des droits de 1793. La culpabilité des Directeurs et des députés n'était pas douteuse aux yeux des conjurés. Ils devaient être punis de mort : « Un grand exemple était nécessaire. Cependant on voulait que cet exemple portât Tempreinte d'une rigoureuse justice. Il était convenu que le peuple insurgé entendrait un rapport détaillé et individuel sur les trahisons dont il avait été la victime et serait invité à excepter de la proscription ceux d'entre les accusés à qui un égarement excusable, des mœurs simples et populaires, ou quelque service éclatant rendu à l'égalité pendant l'insurrection, auraient pu faire pardonner les fautes politiques. » C'était l'amnistie offerte à Barras et à ses amis. Les autres Directeurs et les députés coupables auraient été, selon certains avis émis au sein du comité , réunis dans leurs palais qu'on aurait fait sauter sur leurs têtes, et (( dont les ruines auraient rappelé aux générations les plus reculées, la juste punition infligée aux ennemis de l'égalité. )) L'arrestation « des hommes dangereux » dont on avait la liste, non seulement pour Paris, mais pour toutes les grandes villes, aurait clos cette série de mesures.

Le grand jour, le « jour du peuple, » n'aurait pas été complet, si la sainte Egalité n'y avait pas reçu la consécration immédiate de la loi. « Le comité insurrecteur se proposait de publier pendant l'insurrection deux arrêtés, en vertu desquels les pauvres eussent été immédiatement habillés aux frais de la République, et logés le même jour dans les maisons des riches, à qui on n'aurait laissé que /Ue logement indispensable (1). » Et l'acte insurrecteur (2) portait, article 17 : « Tous les biens des émigrés, des cens- \

(l) Tome I, p. 196.

(•^) Répandu dans les quartiers du centre dès le 30 floréal.

pirateurs et de tous les ennemis du peuple seront distribués/ sans délai aux défenseurs de la Patrie et aux malheureux/ — Les malheureux de toute la République seront immédiatement logés et meublés dans les maisons des conspirateurs. (Donc les conspirateurs sont les riches, selon l'interprétation de Buonarroti, qui était du comité). — Les effets appartenant au peuple, déposés au Mont-de- Piété, seront sur le champ gratuitement rendus. » Que signifie après cela Tarticle 18 : « Les propriétés publiques 1 et particulières sont mises sous la sauvegarde de la Nation »? Nous verrons bientôt que dans le nouveau régime, la communauté ne s'étend pas nécessairement à tous les biens. Tel pouvait être à la rigueur le sens de cet article. Mais ce qui préoccupe Buonarroti n'est pas l'article 18, qu'il ne croit pas devoir nous expliquer et où il ne faut voir très probablement que le pendant des déclarations analogues que nous avons relevées dans tous les documents révolutionnaires plus ou moins socialistes, c'est-à-dire une sorte de précaution oratoire à l'adresse des lecteurs naïfs, peut-être encore une mesure de prudence en vue de la loi qui frappait de la peine de mort les négations de la propriété. Il est surtout frappé de la contradiction qu'il y a entre la proclamation de la communauté et le décret ordonnant le partage des biens, contenus l'une et l'autre dans l'acte insurrecteur. Mais cette contradiction tombe suivant lui, si l'on réfléchit que (( les véritables biens ne sont pas les terres, mais les fruits qu'elles produisent » et que par conséquent, « en distribuant les fruits, la promesse (du partage) eût été complètement exécutée. » Or la distribution des fruits rentre dans le système de la communauté. Il n'était donc pas question « de morceler la propriété territoriale. » Les (( biens » seraient partagés, et non les terres ! Mais c'est jouer sur les mots ! On trompait le peuple ? — « Le

\ grand point élaii de réussir 1 » Quant à la saisie des vivres contenus dans les magasins et à leur distribution au peuple insurgé, il ne faut pas les confondre avec le pillage, puisqu'elles seraient opérées en vertu de la loi. Il en serait de même de la distribution des logements et des habillements ; elle n'aurait pas les effets immoraux du pillage (lequel d'ailleurs a cela surtout de mauvais qu'il comporte des inégalités), puisqu'elle serait « régulière » (Ij.

L'insurrection devait en somme avoir pour elfet immédiat, non seulement d'appliquer la Constitution de 1793, mais de remettre les choses où elles en étaient le 8 thermidor (Buonarroti le déclare formellement), d'abolir toutes les lois et tous les décrets rendus depuis cette date, de relever le gouvernement révolutionnaire, de rendre leurs places à tous les fonctionnaires jacobins destitués, de réinstaller les comités révolutionnaires, c'est-à-dire, en somme, de reprendre la suite de Robespierre et des comités, en accentuant le caractère social et égalitaire de leur politique, en faisant plus que jamais des sansculottes, entendez du personnel révolutionnaire des grandes villes, les maîtres de toutes les ressources du pays et les arbitres du sort de tous les citoyens.

Tel était le programme un peu chargé du premier jour de l'ère nouvelle. Il supposait d'un bout à l'autre ou que le gouvernement se laisserait faire ou que les troupes ne tireraient pas, ou que s'il y avait une résistance, elle serait facilement surmontée. Sur ces différents points l'optimisme des conjurés comportait une grande part d'illusion.

Contre les anarchistes comme contre les royalistes, le Directoire se défendait et il frappait quand il le fallait. Il avait signalé par un manifeste à la population avide de

(1) Tome I, pages 15G et 195.

paix et impatiente de reprendre le cours de ses affaires, les tendances inquiétantes des « Panthéonistes. » Il avait osé fermer le club. Il s'était également adressé à l'opinion pour la faire juge entre Babeuf et lui. Elle n'avait pas hésité : Babeuf était un spectre rouge en chair et en os, et son nom revenait souvent dans les bruits qui couraient de cataclysme social prochain, de bouleversements imminents. Le gouvernement s'était préparé à tenir ferme devant l'orage qui depuis longtemps s'annonçait. Certes sa police était çà et là pénétrée par celle de ses adversaires ; il était gêné par Tétat d'une législation que l'on disait ultra-tyrannique et sous laquelle le bureau central de police n'avait pas même le droit d'arrêter un voleur. Il était souvent paralysé par l'infidélité de ses agents qui, connaissant par expérience les oscillations de sa politique, savaient qu'ils risquaient de tomber le lendemain sous la coupe de ceux contre lesquels ils étaient appelés à sévir aujourd'hui. Enfin il était divisé : les menées de Barras étaient connues des autres Directeurs ; ils étaient obligés de ce côté à des précautions qui pouvaient devenir à un moment donné de terribles entraves. Mais Carnot était alors président du Directoire et, le 14 germinal, Cochon de Lapparent, républicain résolu et avisé, avait été appelé au ministère de la police. Un rapport d'un de ses agents disait le 15 floréal : « L'indolence de toutes les classes des inspecteurs est accablante ; c'est à l'action soutenue et vigoureuse du gouvernement à leur souffler une âme (1). » Le nouveau ministre était bien propre à leur souffler cette âme. Les conjurés de leur côté manquaient de fonds. Ils n'ont jamais eu, dit Buonarroti, plus de 250 francs disponibles. Rossignol avait 20 francs pour faire des largesses au peuple. Ils étaient de plus travaillés par

(1) Sclimidt, Tableau de Paris^ t. III, }). 179.

EsriN'AS, riiilos. sociale... j'j

des dissensions intestines. L'arrangement avec les Montagnards du 18 floréal était la clôture in extremis de dillicultés qu'on avait cru aplanies et qui, à la veille de Texplosion, s'étaient réveillées plus vives que jamais. Cet arrangement avait laissé de part et d'autre des souvenirs si amers et tant de défiances que ce môme soir Ijabeuf envoyait à ses agents une lettre écrite dans la journée, pleine de récriminations contre les ex-conventionnels, où il les accusait d'appuyer leurs prétentions sur les plus misérables sophismes et recommandait à ses compagnons d'entourer au jour de la révolte le comité insurrecteur d'une grande masse de force populaire pour déjouer au besoin les tentatives des Montagnards et placer dans la nouvelle assemblée une majorité de démocrates « à côté du squelette conventionnel. » En post-scriptum, à neuf heures du soir, il ajoutait : « Nous apprenons à l'instant que les Montagnards se rendent à nos arguments. Ils consentent définitivement à tout ce que nous voulons : ainsi l'on va presser extraordinairement les moments. La conclusion de notre lettre relative à la démarche du peuple en masse à la suite du comité insurrecteur, cette conclusion, disons-nous, tient toujours et la mesure qu'elle demande vous est très particulièrement recommandée (1). » Donc dans le camp babouviste, une lutte intestine, passionnée, remplaçait à la veille de la bataille les embrassades des premières réunions. C'était enfin une cause de faiblesse pour les conjurés que leurs relations indécises et de toute façon compromettantes avec la faction royaliste. On les avait accusés de travailler pour la royauté. Eux-mêmes n'étaient point des royalistes sans aucun doute. Mais ils étaient partis en guerre pour renverser un gouvernement républicain et rencontrant sur leur route les royalistes qui

(1) Buonarroli, t. II, p. 270, 19^ pièce.

avaient le même dessein, ils songeaient à tirer parti de cette coïncidence. Ils espéraient obtenir tout au moins la n(Hitralité des bataillons de la garde nationale favorables à la réaction ; peut-être même pourraient-ils les entraîner à une action commune? Dans cette vue le comité insurrecteur recommandait de déployer d'abord, au jour de la délivrance, des bannières portant des inscriptions comme : Ar/)ice du peuple; A bas les tyrans; Vengeance du 2)euple, inscriptions que les royalistes eussent pu accepter, étant connue la popularité de Fair : « Tremblez tyrans et vous perfides...; » puis « lorsque le succès se décidera pour la cause populaire, » de faire paraître d'autres bannières avec d'autres inscriptions, comme : Constitution de 1793 ou la Mort; Bonheur commun; Victoire du peuple, celles-ci propres exclusivement à l'insurrection égalitaire et jacobine. On voulait donc se ménager la collaboration des royalistes, sauf à les supplanter ensuite. Dans ces dispositions, le reproche d'être une conjuration loyaliste ne pouvait manquer de toucher nos conjurés ; ils étaient surtout furieux d'entendre parler de la Terreur blanche et des menaces de plus en plus insolentes du parti de Vérone ; c'était selon eux jouer du spectre blanc et détourner l'attention des questions sociales, les seules importantes. Le péril existait cependant et s'ils ne voulaient pas qu'on en parlât, c'est que rien ne pouvait l'aggraver autant que leurs agissements. Cela les mettait dans une fâcheuse posture devant l'opinion républicaine et ils le sentaient (1).

(1) Pour les rapports de la conspiration avec le parti royaliste, voyez Biionarroti, t. 1, p. 144, «... ils (les républicains de gouvernement) prétendaient qu'on oubliât les droits du peuple pour ne songer ([u'aux complots des royalistes... » et p. 163, t. II. P. 240 : « Citoyens, écoutez bien cette vérité. Ne craignez pas tant les royalistes dans le Sénat : ils nous servent. » Sur les bannières, voir [). 2.56, t. II, ]?<' pièce.

21)2 BABF.UF ET LE BABOUVISME

Les discussions entre les partis, encore plus nombreux et plus enchevêtrés que nous n'avons i)U le faire voir, dépassaient Thorizon intellectuel de la grande masse des soldats, très ignorants alors. Ils étaient étrangers aux dissensions politiques. Il y avait des cas individuels d'indiscipline dans cette armée de l'intérieur, et quelques hommes étaient accessibles à la propagande socialiste. Mais le Directoire veillait à ce que les régiments ne restassent pas trop longtemps exposés à l'influence dissolvante du milieu parisien de 1796. Et en général le soldat était fort attaché à ses officiers qui vivaient de sa vie, mangeaient à la même gamelle et étaient comme lui républicains. Il eût donc fallu disposer des chefs et leur persuader qu'ils serviraient encore la République, pour les détourner de leur obéissance au gouvernement. Choyés par lui, qui savait que sa principale force résidait en eux (Nous avons nos soldats ! aurait-il dit) , chefs et soldats n'auraient pas hésité à balayer une insurrection. Le peuple pouvait se rassembler confusément sur les quais, poussé par la misère et les prédications enflammées des babouvistes ; il n'avait pas d'armes, était complètement dépourvu de l'organisation qui avait rendu les sections redoutables, et n'aurait pas tenu deux minutes devant une charge de cavalerie. On ne devait pas attendre davantage des 4,000 Jacobins qu'on disait arrivés récemment des départements.

A des troupes régulières qui veulent se servir ae leurs armes, on ne peut opposer que d'autres troupes régulières. La légion de police, licenciée pour son insubordination le 10 floréal, et dont les soldats avaient été recueillis par les Jacobins, était la seule force qu'ils pussent vraisemblablement mettre en ligne contre l'armée de Paris. Bien que le quart à peine des bataillons licenciés fussent, selon les rapports de police, disposés à marcher, il y avait là peutêtre de quoi produire un court combat, mais l'issue n'en

était pas douteuse. Quant aux canonniers de Vincennes et aux troupes du camp de Grenelle, l'espoir de les entraîner dans un mouvement insurrectionnel était absolument chimérique, comme Tévénement le prouva peu de temps après. Les conjurés sentaient eux-mêmes l'insufiisancede leurs moyens d'action et c'est ce qui les obligeait à reculer de jour en jour le moment décisif. Le 18 floréal le « directoire de salut public » expliquait ses retards aux agents des douze arrondissements (19<^ pièce, c'est la lettre que nous avons déjà citée pour les négociations avec les Montagnards) et il leur disait : « Nous pourrions nous contenter de vous dire qu'en jetant les yeux sur nos moyens d'attaque nous avions des raisons fondées pour les croire insuffisants et c'est ce qui a dû nous faire un devoir bien précis d'arrêter un élan patriotique qui pouvait devenir le signal de l'extermination des démocrates ; d'autant plus que les leçons terribles de Germinal et de Prairial doivent être constamment devant les yeux des républicains et qu'il ne faudrait plus qu'une pareille leçon pour les perdre à toujours... » En efïet c'était une raison suffisante d'ajourner l'attaque que la certitude d'être battus. Mais une proposition qui fut faite au directoire de salut public lui offrit un moyen excellent (à son point de vue) d'entamer l'action. Deux officiers de la légion de police offrirent de poignarder dans la nuit même les membres du Directoire, auprès duquel Tun d'eux était de garde avec un détachement de soldats « patriotes » : ils demandaient qu'on les soutînt par un corps de démocrates et qu'on commençât ainsi l'insurrection. I^es conjurés refusèrent : « Rien ne devait être tenté, dit Buonarroti, qu'au moment où le concours simultané de toutes les mesures rendrait la victoire presque certaine (1), » Nous sommes disposé à

(1) Tome I, p. 164. Babeuf dit dans le procès, que le capitaine

294 BABEUF ET TJ-: BABOUVISME

croire que, comme Germain dans la prison d'Arras, Babeuf et Buonarroti (^ui paraissent avoir été les vrais chefs du parti, eurent quelque répulsion pour un plan qui préludait à la guerre civile par un quintuple assassinat. On a cru que, quelques jours après, ils s'étaient ravisés et avaient essayé soit de tuer les Directeurs, soit de se saisir de leurs personnes. Un billet de Carnot du 19 floréal ferait allusion à un coup de main tenté contre le gouvernement la veille : « Le coup qui nous a manqué^ hier soir, citoyen ministre, peut avoir aujourd'hui un plus grand succès. » Mais le billet a été mal lu ; Carnot a voulu dire : Le coup que nous avons manqué, ce qui est bien différent (1). Le Directoire savait qu'un mouvement se préparait.

Pesche était un agent provocateur : les rapports que nous avons lus aux archives nous paraissent démontrer que ce jeune homme Je vingt-deux ans était un babouviste convaincu.

(1) P. Robiquet, Arrestation de Babeuf, Révolution française, p. 305. Le contexte du billet tel qu'il nous est donné n'est pas très cohérent. « Ils nous ont manques hier soir, ils peuvent réussir ce soir. Essayons de les prendre ce soir, » cela ne forme pas une suite d'idées satisfaisante. Il faudrait une phrase intermédiaire, comme celle-ci : le plus sûr moyen de nous défendre est de les attaquer. Autrement, on attend plutôt : On nous a manques hier. On peut nous atteindre aujourd'hui ; prenons des mesures de défense. — Mais la suite des idées devient très naturelle si on suppose : « Nous les avons manques hier : une meilleure occasion se présente ce soir; profitons-en. » Du reste un coup de main de cette nature, c'était le commencement de la révolution. Or tout ce que nous savons par Buonarroti, par le procès et les pièces des Archives dément l'hypothèse que l'explosion ait été fixée pour le 18. Ce qu'il y a eu le 18, c'est justement un coup manqué du gouvernement contre les conjurés. « D'après les renseignements donnés par Grisel, des ordres furent expédiés pour surprendre le 18 les conjurés dans une réunion qu'on supposa devoir avoir lieu chez Ricord ; on ne trouva personne, et de nouvelles mesures furent prises pour investir le lendemain soir l'habitation de Drouet où le traître savait que les conjurés devaient se rassembler. » Buonarroti, t. I, p. 179. Il est possible, pensions-nous en rédigeant ce passage loin de Paris, que Carnot ait écrit incorrectement : « le coup qui nous a manqué, » qui a manqué à nous, où nous n'avons pas réussi, et que la copie ait ajouté une S. — Nous avons vérifié le texte ; il porte : qui nous a manqué : c'est le sens neutre.

Voici ce que lui apprenaient les rapports de police du 15 floréal : « Les parleurs semblent attendre et même annoncer un mouvement; ici on reconnaît l'influence de ceux qui courent de casernes en casernes, de ces hommes qui échappent sans cesse à la surveillance, de ces habitués du Café Chrétien et de celui des Bains Chinois...; des bruits sourds semés dans ces groupes nous annoncent que quelque complot se médite; on trame dans le silence et les mots de Constitution de 1793 et d'ancien régime (celui de l'an II) se font entendre (1). » Du 16 : « Les révolutionnaires insensés trament dans l'ombre contre le repos public. » Du 19 : « Le rassemblement au café des Bains Chinois et à celui de la Madeleine paraît avoir des ramifications. » Du 21 : (( Le calme dont jouit Paris n'est qu'apparent ; une inquiétude sourde n'échappe point à l'œil de l'observateur. On semble être à l'approche d'un événement... On ne se dissimule pas que le nombre des anarchistes qui sont répandus et cachés dans Paris travaillent sourdement, qu'ils ont aussi leur police, leur directoire, Jeurs bureaux, mais on se demande, » ajoutait avec beaucoup de bon sens V observateur, k où sont leurs forces armées , où sont leurs soutiens ? (2) » Le gouvernement était donc instruit de l'imminence d'un mouvement ; seulement sa police, qui en signalait les symptômes, était jusque-là impuissante à en saisir les chefs (3). Le 20, l'agent Armand suivait encore infructueusement Darthé dans la direction de la rue de la Grande-Truanderie où il le soupçonnait d'aller retrouver Babeuf ; la foule les séparait et quand, après deux heures d'attente dans cette rue, il le

(1) Schmidt, vol. III, p, 170.

(2) Schmidt, vol. 111, p. 186.

(3) Elle y serait sans doute parvenue ; un policier nommé Armand était entré assez avant dans les bonnes grâces de Darthé pour connaître par lui les lieux de réunion du comité. Archives, F. 7, 4276.

:21)(i BABEUF ET LE BABOUVISME

retrouvait, il ne savait pas de quelle maison son ami venait de sortir : l'occasion était manquée.

Le jour même où deux officiers offraient au comité de salut public de poignarder les Directeurs (le 15 floréal;, un autre officier très engagé dans la conspiration, soit qu'il éprouvât des remords patriotiques, soit qu'il voulût simplement se dégager de toute compromission' par la seule voie qui lui restât ouverte, Grisel, capitaine dans l'un des régiments campés à Grenelle, dénonça le complot à Carnot. Celui-ci l'adressa le 17 au ministre de la police avec un billet qui nous a été conservé : « Je vous envoie, citoyen ministre, le citoyen Grisel dont je vous ai parlé. Il a à vous donner les renseignements les plus importants. Il a à vous parler ce soir même, je vous prie de l'entendre. Salut et fraternité. » Grisel ne pouvait renseigner le gouvernement qu'en continuant à prendre aux dernières dispositions des conjurés la part la plus active. Nous avons vu qu'il était l'un des généraux de l'insurrection ; il assistait à toutes les réunions du comité. Le 19, à neuf heures du soir, une séance du comité eut lieu chez Drouet, place des Piques. Grisel osa s'y rendre : « son assurance et sa verbosité écartaient de lui tous les soupçons (1). » Avec lui prenaient part au conciliabule Babeuf, Buonarroti, Darthé, Didier, Fillon, Massart, Rossignol, Robert Lindet, Drouet, Ricord, Laignelot et Javogues. Un membre, probablement Buonarroti, prononça un discours à la Salluste : « Souvenez-vous, dit l'orateur aux conjurés, de vos serments ; souvenez-vous des maux produits par l'oubli des principes que vous jurâtes de sceller de votre sang. Le moment de tenir vos engagements est venu ; il faut combattre. » Et il fit une sorte d'historique de la conj juration. Il ajouta : « Tous les bons nous sont connus ; les

(1) Buonarroti, t. J, p. 180

méchants tremblent. Au jom^ que vous marquerez, les armes que la tyrannie s'efforce en vain de vous dérober, se trouveront entre les mains de nos frères. Vous avez voulu que la révolution que nous préparons soit complète, et que le peuple n'ait plus à se contenter d'une liberté spéculative et d'une égalité dérisoire. — L'Egalité réelle et légale, voilà le grand caractère qui doit distinguer votre sublime entreprise de toutes celles qui la précédèrent... » Il demanda à l'assemblée de lixer le moment de l'insurrection. Robert Lindet, au nom des Montagnards, « démontra la justice de l'insurrection, justifia le rappel de la Convention, et insista longtemps sur la nécessité d'imprimer à la prochaine révolution, par la pratique de la plus stricte égalité, un caractère particulier et absolument populaire. » Grisel fit entendre un air de bravoure et promit de donner 10,000 livres pour procurer des rafraîchissements aux insurgés ; on approuva le nouvel acte d'insurrection ; on se donna rendez-vous le soir de l'insurrection à la place de la Révolution, pour installer la Convention et recueillir les volontés du peuple vainqueur. Massart rendit compte au nom du comité militaire du plan d'attaque qui était des plus précis. Il demanda un supplément d'informations sur certains choix à faire et sur les lieux où étaient déposées les armes et munitions à enlever tout d'abord. Le comité décida qu'il se réunirait deux jours après pour entendre un rapport final sur l'état des choses et fixer le jour du mouvement. On se sépara à onze heures moins le quart. Seuls, Drouet et Darthé restèrent.

A ce moment. Cochon de Lapparent pénétra dans l'appartement suivi d'un détachement d'infanterie et de cavalerie. Carnot l'avait averti le matin par une lettre dont nous avons donné le début. « Le coup qui nous a manqué hier soir, peut avoir aujourd'hui un plus grand

298 BABEUF ET LF. BÂBOUVISME

succès. Tous les conjurés doivent se réunir dans une maison qui nous est connue. Faites tenir prêts et le plus promptement possible 150 hommes de troupe sûrs pour pouvoir marcher vers onze heures du soir. Je ferai en sorte que mon frère puisse vous voir pour se concerter avec vous. Salut et fraternité. » Le ministre de la police arrivait trop tard. Il ne jugea pas à propos d'arrêter Drouet et Darthé. L'irruption de la police à cette heui'e dans le domicile d'un citoyen était illégale et on sait la popularité de Drouet. D'ailleurs il n'y avait ni contre l'un ni contre l'autre aucun témoignage ayant une valeur juridique.

Le lendemain, les conjurés s'interrogèrent sur les causes de cet événement. Ils soupçonnèrent un instant Germain qui n'assistait pas à la réunion ; mais son caractère connu dissipa bientôt tous les doutes. Grisel émit l'opinion que s'il y avait un traître, il eût désigné la maison où les papiers de la conjuration étaient déposés (il en avait, dit-il plus tard, oublié le numéro). On convint que la police avait dû parvenir par ses propres ressources à découvrir la réunion de la veille. Pourtant le patron à^^ Bains Chinois avait été arrêté l'avant-veille , le 18. Et cette arrestation avait produit une émotion considérable dans le personnel des affiliés dont ce café était le rendez-vous. On passa outre. Le soir même nouvelle réunion du directoire secret ; étaient présents : Darthé, Didier, Germain, Fillon, Massart, Rossignol, Grisel et tous les agents d'arrondissement. Chacun suggéra les moyens qui lui paraissaient les plus propres à assurer le succès de la prochaine journée. Tous affirmèrent « que l'impatience était générale et extrême et que la chute de la tyrannie était certaine, à moins que les soldats ne se décidassent » à tirer sur le peuple. « Dans ce cas, ils comptaient sur le nombre et sur le courage des démocrates, secondés par des dispositions militaires

mûrement concertées (1). » Cependant on ne fixa pas encore le moment de l'insurrection et on s'ajourna au lendemain matin 21, chez le menuisier Duibur, rue Papillon, 831 (2).

On voit que la sécurité de la plupart des conjurés était complète. Ils estimaient que le nombre de leurs l)artisans prêts à l'action ne montait pas à moins de dixsept mille ; ils voyaient en imagination l'artillerie de Vincennesf et le camp de Grenelle arrivant à leur secours, les troupes se joignant au peuple, et « l'éclat subit d'une immense population frappant d'effroi les partisans de la tyrannie, » les lâches « favoris de la fortune. » « Au pis aller » des dispositions n'étaient-elles pas prises « pour (encombrer les rues et pour faire pleuvoir sur les troupes (les torrents d'eau bouillante mêlée avec du vitriol et une grêle de pierres, de tuiles, d'ardoises et de briques? » Babeuf se félicitait dans ses correspondances avec les agents d'avoir affaire à une police aussi incapable. Le soir (lu 19, Rossignol et Germain dînèrent aux Champs-Elysées avec douze personnes. Un autre général, Fillon, fut vu ce même soir entrant avec une autre personne au palais du Directoire, probablement pour conférer avec Barras, dont les propositions sont du 20. Il est à croire que le jour de l'insurrection fut définitivement fixé à la réunion du 21, dont c'était le but annoncé. Buonarroti ne nous en dit rien. Mais sa résolution était très probablement déjà l)rise, d'accord avec Babeuf, et ils avaient la certitude qu'elle serait ratifiée par leurs amis, même en leur absence, puisque, après avoir travaillé toute la nuit chez le tailleur

(1) Buonarroti, t. 1, pages 179-187. Nous emprunions les détails que ne nous a pas fournis Buonarroti à l'article de M. Robiquet, L'arrestation de Babeuf dans la Bévolution française, livraison du 14 avril 1895. Nous avons vu aux Archives les pièces sur lesquelles il s'appuie.

(t) Et non boulevard Poissonnière, comme le dit M. Advielle.

Tissot, rue de la Grande-Truanderie, 21, ils y restèrent encore le matin, occupés « à méditer et à préparer l'insurrection et la réforme, » pendant que les autres membres du comité délibéraient chez Dufour. Tant de hâte indique que la date fixée était très prochaine (1;. A onze /heures, Babeuf rédigeait le numéro 44 du Tribun du \peuple, qui devait être le premier après la victoire (2) ; Buonarroti écrivait les premiers mots d'une proclamation qui devait également célébrer le triomphe des insurgés : « Le comité insurrecteur du salut public. Le peuple a vaincu, la tyrannie n'est plus, vous êtes libres..., » quand brusquement l'inspecteur général adjoint près le ministère de la police générale, d'Ossonville, entra, suivi presque aussitôt de plusieurs agents, et leur signifia au nom de la loi qu'ils étaient arrêtés. Bien qu'ayant sous la main des pistolets chargés et des sabres, les conjurés restèrent frappés de stupeur. Ils furent emmenés à l'Abbaye (huitième et dernière incarcération de Babeuf) dans des voitures escortées du piquet de cavalerie qui avait soutenu l'opération. En même temps Darthé, Germain, Didier, Drouet et plusieurs autres conjurés étaient saisis rue Papillon. La conjuration était décapitée.

Le rapport de d'Ossonville se trouve aux Archives et a été publié (3). Parmi un grand nombre de détails intéressants à divers titres, nous n'y relèverons que ceux-ci, qui montrent l'un, combien peu le Directoire pouvait

(1) Carnot, dans son message au Conseil des Cinq-Cents du 21 floréal, affirme que la conspiration devait éclater le lendemain à la pointe du jour. Cela est possible. Cependant d'après les rapports de police, les conjurés attendaient le signal pour le 23.

(2) Ou peut-être donner, par cela même qu'il aurait paru, le signal de l'insurrection pour le lendemain, ce qui, en tenant compte du temps nécessaire à l'impression, nous reporte au 23.

(3) Par M. Robiquet, dans la Révohition française du 14 avril

compter sur ses agents civils, l'autre l'incroyable naïveté de Babeuf.

Prêt à neuf heures du matin, après avoir posté ses cavaliers, d'Ossonville requit inutilement pour l'assister selon la loi, quatre juges de paix. Celui de la section de Brutus répondit qu'il aimerait mieux donner sa démission que de faire une opération de ce genre; celui de la section de Bon- Conseil, sans savoir de quoi il s'agissait, mais flairant une mauvaise affaire, refusa absolument d'accompagner l'inspecteur ; celui de la section du Mail était absent et celui de la section du Contrat-Social était malade. D'Ossonville ne voulut même pas aller trouver celui de la section de. l]onne-Nouvelle, tant ses (( principes » lui étaient connus. Ce n'est qu'après deux heures de démarches infructueuses qu'il rencontra le commissaire de police de la section de Brutus qui consentit à l'accompagner. Dans une société à ce point désorganisée, les plus simples devoirs exigeaient de la bravoure. Les agents qui renseignent le ministre le supplient de ne pas les trahir auprès de Barras, ils disent qu'ils sont sûrs d'être victimes s'ils sont connus de lui. Et en effet, Carnot, Cochon et d'Ossonville expièrent, peu de temps après, leur dévouement à l'ordre public et leur résistance aux louches desseins de Barras. Celui-ci avait eu à se disculper devant ses collègues, qui avaient consenti à ne pas examiner de trop près les rapports transmis sur sa complicité. Il s'en vengea au coup d'Etat de fructidor an V, en faisant condamner à la déportation Carnot, Cochon et d'Ossonville. Le premier seul échappa.

Revenons à Babeuf. Quand les agents entrèrent, il se leva en disant : « C'en est fait î La tyrannie l'emporte ! » Puis il demanda à l'inspecteur, au milieu d'un flux « de paroles, pourquoi il obéissait à des maîtres? » Cette tentative pour gagner à l'anarchie un haut agent de la police chargé de l'arrêter ne fait guère honneur à son sens pra-

ti(iue. Si Boûaparl(î avait été arrêté au 18 lji'urnair<'. il n'eût pas argumenté avec la police. La lettre que Bab(;ul" écrivait au Directoire le surleDdemairi est encore plus étonnante : « Regarderiez-vous comoïke au-dessous de vous, citoyens Directeurs, de traiter avec moi comme de puissance à puissance? Vous avez vu à présent de quelle vaste confiance je suis le centre ! Vous avez vu que uioii parti peut bien balancer le vôtre ! Vous avez vu (quelles immenses ramifications y tiennent ! J'en suis plus que convaincu, cet aperçu vous a fait tremUer. » Et il propose aux Directeurs de faire le silence sur sa conspiration, parce que le procès qu'on pourrait lui intenter le couvrirait de gloire et, quelle qu'en soit l'issue, ébranlerait leur goujVernement ! « Quel que soit mon sort, et qu'on me conduise à la mort ou à l'exil, je suis sûr d'arriver à l'immortalité. » Toute cette lettre respire un orgueil énorme et puéril. Ces olfres de paix et d'entente fraternelle faites à des hommes dont la veille il combinait laborieusement l'extermination montrent avec quelle facilité Babeuf se faisait illusion en toutes choses. Il n'était plus une puissance. Il était un accusé. Ses intentions criminelles étaient évidentes ; il les avouait. Si ses plans subversifs et meurtriers n'avaient pas abouti, ce n'était pas sa faute, et vaincu dans la guerre qu'il avait déclarée, il ne pouvait attendre ni de ses ennemis, ni de la justice sociale plus de magnanimité qu'il n'en eût montré dans la victoire.

Il y avait parmi les pièces qu'on trouva chez lui, cette note de la main de Darthé, son ami, agent officiel du comité : « Tuer les cinq, les sept ministres, le général de l'Intérieur et son état-major, et s'emparer des salles des Cinq-Cents et des Anciens ; faire main basse sur tout ce qui s'y présenterait, mettre à mort tout fonctionnaire public qui exercerait ses fonctions, tout étranger qui ne se rendrait pas en état provisoire d'arrestation au chef-lieu

de sa section, tout citoyen qui, après des visites domiciliaires rigoureusement faites, se trouverait avoir des farines, légumes et autres comestibles qu'il n'aurait point déclarés, tous marchands de vin et d'eau-de-vie qui no distribueraient point leur marchandise ; accrocher à la première lanterne tout boulanger (jui ne cuirait point ; poursuivre par le fer et par le feu quiconque opposerait résistance. » Celui qui avait sinon écrit, du moins conservé et approuvé ces lignes, disant à ces cinq et à ces ministres qui viennent de le saisir : « Nous vous jugions un peu trop sévèrement ; mon gouvernement s'entendrait peut-être avec le vôtre. Faisons ensemble de bonnes lois sociales et oublions tout ! » cela dépasse la mesure normale. A ce degré, lïnfatuation touche à la folie et cette folie est celle d'un spéculatif qui n a aucune perception des réalités de la politique et voit le monde à travers ses ^ves littéraires, tantôt idylliques, tantôt sanglants.

Mais à peine avait-il envoyé cette lettre étrange, qu'il en sentait le ridicule et ramenait ses vues vers un plan plus modeste. Il comprend qu'il lui sera difficile de gagner le gouvernement à la politique du bonheur commun. H demande une entrevue à Cochon simplement pour lui faire certaines « déclarations » et il donne comme motif de sa demande l'intérêt qu'il porte... au Directoire! Son affolement est complet : précipité du faite des grandeurs où il trônait en espérance, il se déconcerte, il s'humilie, sans môme que ces avances puissent en aucune façon servir à son salut. « Citoyen ministre, je vous ai prié de me faire appeler devant vous demain dans la matinée. J'ai à vous faire des déclarations que je crois pouvoir être de la plus grande utilité au gouvernement et le sauver avec la Patrie. Salut et fraternité. » — Quelques heures après : K J'ai demandé au ministre de me faire mander demain. Je me proposais d'ici là d'écrire les choses que je lui ai

804 BABEUF Eï LE BABOUVISME

promises, lesquelles je ne peux lui rendre verbalement, parce qu'elles exigent des développements qui ne se présenteraient pas bien à ma mémoire., et qui seraient peutêtre susceptibles de n'être pas saisies dans toute leur précision et transmises de même à l'autorité à laquelle je désire qu'elles passent. Je demande que le ministre ordonne qu'il me soit laissé de l'encre pendant deux heures dans ma chambre de l'Abbaye et qu'il m'envoie chercher demain matin 24, comme je le lui ai demandé, pour lui communiquer ce dont il est question (1). » De quoi pouvait-il être question entre eux qui fût en même temps à l'avantage du Directoire et conforme à la dignité de Babeuf ?

Le 26 messidor (14 juin) il était plus calme. Il commençait à se rendre compte de la situation. Il comprenait que sa condamnation était inévitable et il écrivait à Félix Le Peletier qui était riche et avait été le bailleur de fonds de l'entreprise, pour lui recommander sa femme et ses enfants. Que celle-ci puisse, grâce à la libéralité de son ami, entreprendre un commerce « très subalterne, » que ses enfants soient élevés pour devenir « de bons et de paisibles artisans, » qu'elle et eux reçoivent de quoi l'accompagner jusqu'au lieu de son procès et « jusqu'au pied de l'autel où il sera immolé, » tels sont ses vœux. « Gracchus Babeuf n'a jamais été ambitieux pour lui ni pour les siens; il ne l'a été que de procurer quelque bien au peuple. » « Ma conscience me dit que je suis pur et mes vrais amis, c'est-à-dire quelques hommes justes, savent que je n'ai rien à me reprocher. » Après des récriminations assez amères contre les républicains tièdes , « ces faux frères, ces apostats de notre sainte doctrine, » qui ont renié le réformateur et l'ont considéré « comme un misérable

(1) Archives, F. 7, 4278.

rêveur en délire, » Babeuf se rend le témoignage de n'avoir eu dans sa sublime entreprise qu'un instant de malheur et d'avoir ol)t(>nu les plus grands succès, « qui prouvent qu'il y ;i[)porta (juelque intelligence. » Il se console de sa tin ])rochaine en pensant à l'éclat qui en rejaillira sur son nom. Il se met en face de la postérité : il ne se soucie plus que de la figure qu'il fera devant elle. (( Mon corps rendu à la terre, il ne restera plus de moi qu'une assez grande quantité de projets, notes et ébauches d'écrits démocratiques et révolutionnaires, tous conséquents au vaste but, au système complètement philanthropique pour lequel je meurs. Ma femme pourra les rassembler tous et, un jour, lorsque la persécution sera ralentie..., lorsqu'on en sera revenu à songer de nouveau aux moyens de procurer au genre humain le bonheur que nous lui proposions, tu pourras rechercher dans ces chiffons et présenter à tous les disciples de l'Egalité, à ceux de nos amis qui conservent dans leurs cœurs nos principes, tu pourras leur présenter, dis-je, au profit de ma mémoire, la collection mitigée des divers fragments qui contiennent tout ce que les corrompus d'aujourd'hui appellent mes rêves. »

Qualis pJuloso2)hus po'eo ! Rendons-nous au vœu de Babeuf et cherchons à comprendre sa pensée. Lui-même nous l'a présentée sous son aspect le plus philosophique non seulement dans V Analyse, mais dans sa Défense, rédigée pendant le procès de Vendôme et qui est comme son testament. « La nature de cette cause, dit-il, a donné lieu d'ouvrir dans ces débats une espèce de cours de droit public. » Dans sa dernière lettre à sa femme il accumule les recommandations pour la conservation de cette Défense. Il a du reste pensé toute sa vie à la postérité, et c'est pour nous qu'il a pris soin de numéroter à la suite les livraisons et les pages de son journal ainsi que de

EspiNAS, Philos, sociale... 29

(îlasser tous ses papiers. Mais il ne pouvait s'étendre sur l'organisation de la société future dans ce plaidoyer, puisqu'il y niait, comme nous allons le voir, l'intention de renverser immédiatement la société actuelle. Buonarroti l'a fait dans son histoire de la conjuration ; en complétant ces deux ouvrages l'un par l'autre, nous pouvons nous former une idée suffisante du Babouvisme qui est l'écho de la philosophie antérieure, mais qui la modifie pour la compléter et annonce le Fouriérisme et le Saint- Simonisme.