LA SOCIETE FUTURE

C'est un anachronisme oratoire que d'appeler cités les sociétés modernes. L'évolution politique ne marche pas au hasard. La forme d'Etats qui a prévalu depuis la fin du moyen-âge est la Nation. Or l'idéal politique et social des philosophes du xviii^ siècle, dernier fruit de l'humanisme de la Renaissance, était la cité antique. Aussi, sauf les esprits ultra -simplistes comme Morelly, tous les philosophes ont-ils dû se poser ce problème : comment concilier les principes du droit naturel, c'est-à-dire la liberté et l'égalité absolues, réalisées, pensaient-ils, dans les petites cités pauvres de la Grèce , avec le volume énorme et les conditions d'existence matérielle des nations modernes? Montesquieu qui avait, au commencement de V Esprit des Lois, payé son tribut au préjugé universel en faveur des prétendues démocraties antiques, revient vers la fin de son ouvrage par une lente oscillation à une conception plus proche de la réalité contemporaine et admet qu'il puisse y avoir de grandes républiques riches et commerçantes. Rousseau se tire d'embarras par sa théorie de la fédération. Chaque commune rurale — il ne veut ni capitales, ni grandes villes — se groupera avec ses voisines et ainsi seront conciliées les exigences de la vertu et les conditions d'équilibre et de défense des groupes sociaux au temps présent. A l'intérieur, les principes souffriront toutes sortes d'atténuations et (pour nous borner à l'objet de ce travail) i l'établissement de l'égalité sera reporté au temps incertain

OÙ la vertu parfaite régnera sur les cœurs régénérés. Les politiques, plus encore que les philosophes, avaient le souci de concilier le type gréco-romain avec la réalité moderne. Dans les assemblées, nous Tavons vu, sans cesse on mettait en présence l'idéal et le possible ; non l'idéal futur, mais l'idéal rétrospectif alors populaire, et Ton reconnaissait généralement que l'idéal dont les cités antiques offrent l'image vivante, avait cessé d'être possible depuis que les sociétés s'étaient à la fois accrues et enrichies, et que les âmes s'étaient dégradées par une longue pratique de la propriété individuelle. On se résignait au fait de la richesse et de l'inégalité en déplorant la corruption des hommes d'aujourd'hui et leur oubli des enseignements de la nature.

Babeuf et Buonarroti ne voulaient pas se résigner. Ils étaient donc dans la nécessité de montrer que la « vertu » et la civilisation ne sont point incompatibles; et c'est ainsi que le principal effort de leur utopie est de déterminer par quelle organisation politique un Etat moderne peut, sans revenir entièrement aux formes et aux proportions des cités antiques, pratiquer comme elles la vertu et faire régner l'égalité.

Articles organiques. — Deux articles constitutionnels dominent toute la nouvelle organisation sociale.

lo Suppression de la pr'opîHété individuelle. — D'abord la propriété individuelle aura disparu. Non par un coup de force, mais doucement, graduellement, il le dit du moins, et par l'effet combiné d'une sage autorité et de la persuasion. Il sera établi une grande communauté nationale dans la République (1). Elle aura la propriété des biens ci-dessous, savoir : les biens qui étant déclarés

(1) Buonarroti, Fragment d'un projet de décret économique j t. II, p. 3, et Histoire de la Conspiration^ t. 1, p. 311.

nationaux n'étaient pas vendus au 0 thermidor (les ventes opérées depuis sont donc frappées de nullité) ; les biens des ennemis de la Révolution, dont les décrets des 8 et 13 ventôse de Tan II avaient investi les malheureux; les biens échus où à écheoir à la République par suite de condamnations judiciaires ; les édifices actuellement occupés pour le service public; les biens dont les communes jouissaient avant la loi du 10 juin 1793 ; les biens affectés aux hospices et aux établissements d'instruction publique ; les logements occupés par les citoyens pauvres (ceux-ci sont logés dans les maisons des riches depuis le triomphe du peuple) ; les biens de ceux qui en feront abandon à la République ; les biens usurpés par les fonctionnaires enrichis ; les biens dont les propriétaires négligent la culture. Cette grande communauté une fois établie, il ne faut pas douter qu'elle embrassera bientôt tous les Français. En effet le sort des membres de cette communauté qui jouiront, « moyennant un travail modéré, d'une honnête et inaltérable aisance, » qui seront entretenus par elle (( dans une égale et honnête médiocrité, » sera si heureux qu'il fera envie aux non-participants. « Le bandeau tombera bientôt des yeux des citoyens égarés par les préjugés et par la routine. » De plus ils seront seuls à payer les impôts, portés au double. Ils seront « accablés sous le poids de taxes progressives. » Ils auront la plus grande peine à faire cultiver leurs terres , puisque tout le monde aura le nécessaire moyennant un travail modéré exercé sur les terres de la République. Ils ne pourront rien acheter pour leurs plaisirs puisqu'il n'y aura plus de monnaie ; ils seront « éloignés des affaires, privés de toute influence, méprisés, ne formant plus dans l'Etat qu'une classe suspecte d'étrangers ; bref seront traités, selon un mot de Babeuf, en ennemis publics. Nous croyons donc sans peine qu'ils se décideront vite ou à émigrer, ou à « sceller

de leur propre adhésion l'établissement pacifique et universel de la communauté. » Que s'ils s'y refusent, ils auront à compter avec l'autorité i)u])li(i[ue en vertu de l'article 11 de la nouvelle Constitution, ainsi conçu : T L'administration suprême astreint à des travaux forcés sous la surveillance des communes qu'elle désigne, les individus des deux sexes dont l'incivisme, roisiveté, le liixe et les dérèglements donnent à la société des exemples pernicieux. Leurs biens seront acquis à la communauté nationale. » Enfin le scandale de la propriété individuelle ne pourra en tout état de cause durer plus d'une génération, car (( le droit de succession ah intestat ou par testament sera aboli » tout d'abord par décret, « et tous les biens actuellement possédés par des particuliers écherront à leur décès à la communauté nationale. » (Article 3.) « Tout portait » donc (avec combien de raison !) « le comité insurrecteur à penser g^^'^*^ heureux change/nent cVopinion eût été infailliblement la suite d'une semblable réforme. » On se demande même pourquoi Buonarroti ajoute : « Le jour fut bientôt arrivé où l'obligation et la contrainte eussent pu succéder sans danger aux exhortations, à l'exemple et à la force de la nécessité ; dès lors le mot propriétaire n'eût pas tardé à devenir barbare pour tous les Français. » Nul doute que, grâce à ces précautions, l'adhésion volontaire à la communauté de tous les anciens égoïstes n'eût prévenu l'action de la loi !

2^ Suppression du travail libre. — « Dans l'ordre (social) dont il s'agit, les travaux nécessaires à la subsistance et aux agréments du peuple sont des fonctions dont les lois prescrivent les règles, afin qu'elles ne dégénèrent jamais en fatigue, qu'elles ne causent que le moins possible de peine, qu'elles ne chargent jamais un citoyen plus qu'un autre et que tous y soient appelés et encouragés par l'habitude, par l'amour de la Patrie, par l'attrait du plai-

sir (voici venir le travail attrayant de Fourier), et par l'approbation de l'opinion publique (1). » Et comme (( rensemble des fonctions se compose de toute l'action nécessaire pour nourrir, habiller, loger, élever, éclairer, diriger et défendre le peuple, à proprement parler tout citoyen est ou a été fonctionnaire. » La suppression de la propriété privée entraine comme conséquence le fonctionnarisme universel.

Fonctions des citoyens. — Quelles sont donc les diverses fonctions auxquelles les individus peuvent être appelés par la communauté pour le bonheur commun? Elles sont de deux sortes : les fonctions économiques qui sont diverses selon les divers individus, et les fonctions iiolitiques qui sont générales et les mêmes chez tous.

Fonctions économiques. — Les fonctions économiques se divisent en deux groupes selon qu'elles ont pour but la

(1) Buonarroti, t. I, p. 210 et 211. Tout le tableau de la société future est à la suite. — Sur le travail attrayant, cf. Lettre au citoyen M. V., par Babeuf. Buonarroti, vol. II, p. 223 : « Il est facile de faire entendre à tout le monde qu'une très courte occupation journalière assurerait à chacun une vie plus agréable et débarrassée des inquiétudes dont nous sommes continuellement minés ; et celui qui travaille aujourd'hui jusqu'à l'épuisement pour avoir fort peu, consentirait assurément à travailler peu pour /•avoir beaucoup. — Cette objection d'ailleurs repose entièrement f sur l'idée douloureuse qu'on s'est formée du travail qui, sagement et universellement distribué, deviendrait dans notre système une t occupation douce et amusante, à laquelle on n'aurait ni envie, ni intérêt de se soustraire. » Buonarroti présente une argumentation analogue, t. I, p. 298 : « L'homme bien constitué a besoin de mouvement et pour dissiper l'ennui il recherche le travail auquel il ne répugne qu'autant que ce travail est excessif et qu'il en porte exclusivement le fardeau. Ni l'un ni l'autre de ces cas n'a lieu dans la communauté, où, tous travaillant, la tâche de chacun est la plus douce possible. » Pendant tout le xviiie siècle on a cru que le citoyen libre ferait de bon cœur, en chantant, par un don volontaire et joyeux, tout ce qu'exigerait de lui l'intérêt public, depuis le travail agricole jusqu'au paiement de l'impôt et au service militaire. On a proposé en 1796 une sortie en masse de volontaires parisiens pour la réparation des routes.

production ou la distribution des ressources communes. C'est la communauté qui préside aux unes et aux autres, bref c'est elle qui assure l'organisation du travail et la répartition des fruits du travail.

Administralion publique du travail. — La règle qu'elle doit suivre pour organiser le travail n'est pas de viser à une production maximum ; il y aura toujours assez de richesses dans un pays où le luxe et l'accaparement seront impossibles d'une part, et où, d'autre part, tout le monde sera forcé de travailler : elle doit viser surtout à épargner la peine et à n'exiger que des efforts égaux de tous les citoyens. Les tâches seront proportionnées, moins aux capacités intellectuelles qu'aux capacités physiques, à l'âge et aux forces de chacun. L'Etat provoquera l'invention de nouvelles machines et perfectionnera les anciennes de façon à alléger l'effort des travailleurs. Les besognes incommodes dont les progrès des sciences n'auront pas encore pu dispenser les hommes, seront imposées à tous les citoyens valides tour à tour et la journée normale comportera une part de travail facile et une part de travail pénible. Du reste tous seront rendus aptes aux efforts les plus rudes par une éducation mâle qui développera uniformément l'énergie musculaire et le goût de l'activité physique. Ainsi, selon une vue de Babeuf, la vraie mesure du travail exigible se trouvera dans la durée de ce travail et c'est cette durée qui variera avec les forces (1).

C'est l'Etat qui se chargera de diviser les tâches entre les divers citoyens. Et comme il importe que les habiletés soient développées de bonne heure, les vocations seront

(1) Advielle, t. I, p. 37. Buonarroti, t. I, p. 211. Les machines ne sont inoftensives que quand elles sont employées par l'Etat ; autrement, « en supprimant une grande masse de travail manuel, elles enlèvent le pain à une foule d'hommes dans l'intérêt de quelques spéculateurs insatiables, dont elles augmentent le gain. » Considérations tout à fait nouvelles à cette date.

fixées dès Técole par Tautorité. « Les magistrats chargés de la direction des maisons d'éducation publique y font exécuter toutes les branches du travail ordonné par les lois et attachent à chacune d'elles le nombre d'élèves proportionné aux besoins, en consultant leurs forces et leurs penchants (1). »

Mais les professions elles-mêmes doivent être réglées ; en ce sens que certaines doivent être prescrites et certaines — ne disons pas défendues, puisqu'aucune n'existe que si l'Etat l'ordonne — mais supprimées par le silence de la loi. Le premier emploi de l'activité des citoyens sera la production des aliments, qui doivent être surabondants, et celle de tous les objets nécessaires à la vie. « La direction de l'agriculture et des arts utiles est une des principales attributions du pouvoir souverain (2). Ces arts primordiaux seront surveillés par l'autorité executive en vertu de lois votées par l'assemblée centrale.

Que deviendront dans ce système les beaux-arts, les arts esthétiques ? Sylvain Maréchal les avait condamnés : (( Périssent, s'il le faut, tous les arts, pourvu qu'il nous reste l'égalité réelle ! » Mais Babeuf s'opposa à l'affichage du Manifeste, précisément parce que c'était l'un des points où il différait de son ami. Non qu'il eût le moindre respect pour les chefs-d'œuvre que nous a légués le moyenâge : il applaudissait à leur destruction; mais lui et Buonarroti, avec les Hébertistes, croyaient qu'il y avait place dans leur République pour un art à la Romaine, exclusivement inspiré par des sentiments laïques et patriotiques, pour un art dont les manifestations seraient nécessairement collectives. « Ce qui n'est pas communicable à tous doit être sévèrement retranché (3). » A cette

(1) Page 210.

(2) Page 271.

(3) Page 210.

condition, les arts no dépériront pjis dans la nouvelle répLil)li(iuo des Kpiux. « Certes si ce dépérissement devait avoir lieu, la masse du peuple (pli est entièrement étrangère aux avantages des heaux-arts n'en éprouverait pas un changement- désagréable. Mais un pareil événement n'est pas à craindre ; et il est évident que les arts recevraient dans notre système d'égalité, des accroissements d'utilité générale et une empreinte sublime conforme aux grands sentiments qu'une immense association d'heureux ferait nécessîiirement naître... Aux poèmes frivoles, à l'architecture mesquine, aux tal)leaux sans intérêt, on verrait succéder les cinjues, les temples et les portiques sublimes, où le souverain, logé aujourd'hui plus mal que nos animaux, irait puiser dans les monuments et les ouvrages de la i)hilosophie la doctrine, l'exemple et ramoui" de la sagesse (1). »

Que ces derniers mots ne nous ti'ompent pas : Babeuf et ÎBuonarroti n'ont pas non plus pour la science une estime ^ans réserve. Ils distinguent la fausse science de la vraie : la fausse est celle qui vit des subtilités, des ratRnements et des illusions de l'orgueilleuse pensée solitaire, .[urisprudence ou théQlo4.j:ie. La vraie, c'est celle (pti féconde la pratique, <iui accélère et multiplie les communications, qui guérit ou ])ré vient les maladies, qui apprend à l'homme à se connaître, le préserve du fanatisme religieux et élève son à me aux i)lus hautes vertus. L'utilitarisme économique et une sorte d'utilitarisme moral cachent à nos réformateurs la valeur propre de la science comme de l'art : mais ils comprennent du moins la fonction sociale

(1) Ce passage est de Babeuf , Lettre au citoyen M. V. ; Huonarroti, t. II, p. 219, et t. I, p. 300. Toute eette lettre est reniai-(jual)lenient d'aeeord avec les développements présentés sur les mêmes sujets par Buonarroti, dans son Histoire de la Conjuration. — Le Saint-Simonisme insistera sur la fonction sociale de Part.

de l'une et de l'autre et préludent ainsi au i)ositivisme de Cabanis et de Saint-Simon (1). Ce qui les empêche d'aller plus loin et de laisser leur plein essor aux travaux scientifiques, c'est l'influence de Rousseau qui les domine : ils se défient de ce progrès des lumières dont le siècle retentissait : ils sont inquiets en présence de la civilisation moderne. « En considérant les choses sous d'autres aspects, on voyait naître du raffinement des arts le goût des superfluités, le dégoût des mœurs simples, Famour de la mollesse et des rivalités. » On craignait les tendances aristocratiques des inventeurs et des savants, les prestiges de réloquence, la facilité qu'auraient des hommes distingués à se faire une situation privilégiée dans l'Etat. « Au poids de ces tristes réflexions se joignait celui de l'opinion de Jean-Jacques Rousseau qui avait dit, d'après l'histoire, que jamais les mœurs et la liberté n'avaient été réunies à l'éclat des arts et des sciences. » Les conjurés étaient donc fort embarrassés de savoir si la profession scientifique compterait ou non dans la société nouvelle au nombre des emplois utiles, par conséquent ordonnés, et en général s'ils devaient absoudre ou condamner la civilisation : leur arrestation les dispensa de résoudre ce problème (2). Sachons-leur gré de leur hésitation et ajoutons qu'ils inclinaient comme leurs contemporains vers une organisation publique de l'instruction, avec un « dépôt des connaissances humaines » comme centre. La République des Egaux aurait eu peut-être son Institut ; mais elle aurait exigé de ses membres, pour autoriser leurs recherches, un certificat de civisme (3).

(1) Saint-Simon condamnera métaphysiciens et juristes et leur attribuera une grande part des maux de l'humanité.

(2) Buonarroti, i. 1, p. 292 et 293. Advielle, t. 1, p. 209 : citation d'un Résumé des utopies de Babeuf, })ar M. Buonarroti, qui se trouve dans VEricyclopédie nouvelle, article Babeuf.

(3) De Babeuf, Advielle, t. II, p. 301.

BABEUF ET LE BÂBOUVISME ôô/

Elle n'aurait pas eu, plus que la France impériale, une presse libre. Ceux qui réclamaient depuis deux ans avec violence la liberté absolue du journal et du livre se sentaient un peu gênés pour déclarer qu'ils n'auraient accordé ni l'une ni l'autre s'ils eussent été les maîtres, que dans la République des Egaux les journaux seraient exclusivement les organes de la théorie officielle du Bonlieur, et que les ouvrages où la révélation serait admise se verraient refuser l'impression (1). Mais ils étaient pris dans l'engrenage du système et ne pouvaient méconnaître ({uc. la liberté de Fimprimerie est un non-sens dans un Etat où toutes les industries dépendent de l'administration publi(iue. Une industrie d'Etat et une science d'Etat sont deux choses inséparables.

Des lois somptuaires eussent interdit la fabrication et l'usage de tout objet, meuble, vêtement, ornement qui eût dépassé les besoins essentiels et eût servi à autre chose qu'à favoriser « la salubrité et le développement desf organes. » La prétendue élégance des meubles et des habillements eût fait place « à une rustique simplicité. L'ordre et la propreté sont des besoins de l'esprit et du corps, mais il importe que le principe de l'égalité auquel tout doit céder fasse disparaître la pompe et la délicatesse qui flattent la sotte vanité des esclaves. » « Il est à présumer que, tout cédant à la loi suprême de l'égalité, la somptuosité des châteaux eût fait place à la salubrité, à la commodité et à la propreté de toutes les habitations, disposées avec une élégante symétrie pour l'agrément des yeux et pour le maintien de l'ordre public. » L'égalité

P (1) « Nul ne peut émettre des opinions contraires aux principes sacrés de l'égalité et de la souveraineté du peuple. » — « Tout écrit est imprimé et distribué si les conservaleurs de la volonté nationale jugent (jue sa ])ublication peut être utile ;\ la République. » — « Aucun écrit touchant une révélation quelconque ne peut être publié. » Buonarroti, 1. I, pages 291 et 292.

EspiNAS. Philos, sociale. . . ^■'>

entre les centres d'habitation n'est pas moins nécessaire ( que l'égalité entre les hommes. Les grandes villes qui, par une excessive division du travail, créent des classes de mercenaires et les subordonnent aux riches qui les emploient, les grandes villes qui rendent la surveillance des mauvaises mœurs dilïicile au gouvernement le. plus vertueux, avaient été condamnées par Rousseau dans ses projets de constitution pour la Corse. D'après cette grande autorité que Buonarroti invoque expressément, les conjurés se préparaient à faire disparaître tout « engorgement » et toute « bouffissure » de la surface de la République (1). « Plus de capitales, plus- de grandes villes : insensiblement le pays se couvrirait de villages bâtis dans les lieux les plus sains et les plus commodes. » Les industriels nécessaires à l'entretien du cultivateur, ainsi que les riches,

(1) « Plus une ville est peuplée et plus on y rencontre de domestiques, de femmes débordées, d'écrivains faméliques, de poètes, de musiciens, de peintres, de beaux esprits, de comédiens, de danseurs, de prêtres, d'entremetteurs, de voleurs et de baladins de toute espèce. » Buonarroti, t. I, pages 222, 223, 224, 282, 284, 285, 286 et 293. Voir vol. II, p. 225, l'opinion de Babeuf entièrement concordante. Rapprocher Rousseau, ief^re à M. jBordes ; « Quel spectacle nous présenterait le genre humain composé exclusivement de laboureurs, de soldats, de chasseurs et de bergers ? Est-ce parmi les gens grossiers qu'on ira chercher le bonheur ? — On l'y chercherait beaucoup plus raisonnablement que la vertu chez les autres. Quel spectacle nous présenterait le genre humain composé de cuisiniers, de poètes, d'imprimeurs, d'orfèvres, de peintres et de musiciens? » Et Platon, d'où tout ce rusticisme dérive : « Il ne faudra plus mettre simplement au rang des choses nécessaii'es celles dont nous parlions tout à l'heure, une demeure, des habits, une chaussure ; on va désormais mettre en œuvre la peinture et tous les arts, enfants du luxe... L'Etat sain... va devenir trop petit. 11 faudra l'agrandir et y faire entrer des chasseurs, des poètes, des acteurs, des danseurs, des nourrices, des coiffeuses, des traiteurs, des cuisiniers et même des porchers ! » République, livre II (nous avons exposé la politique de Platon dans notre Introduction au livre Vide la République). Rousseau lisait et relisait Platon , et si nous voulions relever tous les emprunts (|ue Babeuf et Buonarroti font à Rousseau, nous n'en finirions pas.

oisifs jusque là, envoyés pour partager ses travaux, viendraient grossir les petites agglomérations agricoles sans les encombrer.

L'uniformité (jui régnera dans les habitations, régnera aus^dàns les vêtements. Les citoyens porteront par ordre des costumes différents selon le sexe, 1 âge et la fonction ou. la classe. Les riches se plaindront, mais qu'importe, si les pauvres sont contents? Comment mettre en balance les (( nmrmures d'une poignée d'usurpateurs » avec les bénédictions de tout un peuple? (1) Le peuple français se distinguerait aussi des autres peuples par un costume spécial.

Tout le commerce intérieur sera supprimé, sauf la vente en détail. Le directoire insurrecteur avait sans doute oublié cette restriction lorsqu'il résolut aussi d'arrêter la fabrication de la monnaie et décréta : « Tout membre de la communauté nationale qui reçoit un salaire ou conserve de la monnaie est puni. » Un commerce de détail est diflicile à concevoir sans monnaie. Nous verrons comment le commerce intérieur devait être remplacé. Quant au comnieme extérieur, il est, comme dans la Cité de Campanella, dans celle de Morus et celle de Platon, réservé à l'Etat : (( Les marchandises qui proviendraient de celui que tenteraient les particuliers, seront conlisquées au profit de la communauté nationale : les contrevenants seront punis. » Des mesures de défiance exceptionnelles seront prises pour préserver des tentations les agents de l'administration suprême chargés de surveiller les entrepôts que l'Etat créera pour ce commerce ; ces agents seront souvent changés. Pour empêcher les échanges de particulier à i)articulier et aussi de citoyens à étrangers, « il ne sera plus introduit dans la Républi(pie ni or ni argent (2), » La

Ci) Projet de décret économique, Huoiiarroii. t. II, p. 314, 315, 310, et 1. 1, p. ilG.

France devient une nouvelle Bétique. Nous ne sortons pas de la République de Platon, de Sparte, de la Crète : cette fascination des esprits devant le souvenir de fictions ou d'institutions vieilles de plus de vingt siècles est un étrange phénomène social.

Il y aura donc encore une France? Oui. Babeuf et Buonarroti ont décidé que le bonheur commun exigeait des Etats d'une certaine étendue (1). Des deux influences qui sollicitaient leurs esprits, celle de Rousseau et celle de l'opinion contemporaine, c'est la seconde qui a prévalu. S'ils avaient divisé, disent-ils, « la grande propriété nationale en autant de propriétés partielles qu'il y aurait eu de peuplades, » selon le vœu de Rousseau, des échanges entre ces peuplades eussent été nécessaires pour que le superflu de l'une passât à l'autre : « ainsi se seraient évanouies cette fraternité générale et cette immense réciprocité de secours qu'on voulait établir et l'esprit égoïste et tracassier du trafic qui eût bientôt présidé aux délibérations de toutes ces communautés, n'aurait pas tardé à réveiller l'ancienne cupidité dans les cœurs des citoyens. » La variété des produits augmente d'ailleurs avec la diversité des régions dans une grande étendue de pays. La production dans son ensemble y est plus constante, c'est une garantie contre la disette. Sans doute l'administration selon la plus stricte égalité d'une population considérable sera compliquée; « mais au fond tout ceci n'est qu'une affaire de calcul, susceptible de l'ordre le plus exact et de la marche la plus régulière, » dès que la propriété est supprimée (2). Et même il ne faut pas croire qu'une grande nation offre à la régénération démocratique un obstacle invincible. Une autorité sage et résolue peut y venir à

(1) Tome I, pages 214 et 25G.

(2) BuoiiaiToli, 1. I, p. 214, 215, Lettre au citoyen M. V., 1. II,

BABEUF ET LE BABOUVIl^ME 341

bout des préjugés aussi bien que dans une petite peuplade. « De cette grande et fréc^uente communication d'hommes et de choses doit nécessairement naître un sentiment de bonheur, de fraternité et de dévouement si général et si fort qu'il est à présumer que nulle force humaine ne pourrait ni envahir le pays, ni y détruire les institutions de l'égalité, dès qu'elles y seraient solidement établies. »

Administration des produits. — L'Etat concentre tous les produits dans de vastes magasins publics (1) et les répartit par voie administrative entre les citoyens. La base de cette répartition n'est pas la capacité productive ou le mérite. L'unijté est lajiiême pour tous ; c'est ce qu'on pourrait appeler le temps de besoin qui coïncide d'ailleurs généralement avec le temps de travail, puisque tous sont contraints au travail manuel, sauf les vieillards, les enfants et les infirmes. Nous savons que le droit au bonheur, c'est-à-dire à la distribution égale des objets nécessaires, est la clause essentielle du pacte social (2).

La difficulté est de distribuer également ces objets. Il faut tenir compte des inégalités naturelles entre les participants. De même qu'on ne peut exiger la même durée de travail de deux individus très inégalement doués sous le rapport de la force physique, on ne peut sans injustice donner une même quantité d'aliments à des estomacs dont les besoins ne sont pas semblables. « L'homme qui, pour apaiser une soif ardente boit une bouteille d'eau, ne jouit pas plus que son semblable qui, faiblement altéré, en avale une chopine. Le but de la communauté en question

(1) Tome I, p. 213. Rousseau parle souvent de ces magasins.

(2) Tome I, note de la page 257, où les principes du Contrat social sont invoqués, avec cette différence que Rousseau appuie I sur la liberté, tandis que Buonarroti appuie sur l'égalité des con-/ tractants.

o42 BABEUF ET EE lUBOUVISME

est l'égalité des Jouissances et des peines, et nullement celle des choses à consommer ou de la tâche du travaillant. » Il est vi'ai que les objets eux-mêmes sont de qualité différente et que la distribution peut engendrer des jalousies et des altercations si elle ne tient pas compte de ces inégalités de valeur, soit en alternant les préférences, soit en attribuant par le moyen du sort les meilleurs pro- ; duits. Mais il faut espérer que sous le régime nouveau, le j cœur humain, aigri par l'envie et la malignité des temps > d'usurpation, reviendra à sa bonté naturelle. « C'est faire • injure à l'auteur de la nature que de supposer que les hommes sont naturellement portés à s'envier, à se haïr et à s'entre-déchirer pour la saveur d'un fruit ou pour la suavité d'une fleur, lorsque les fruits et les fleurs abondent autour d'eux... Le bon sens et l'esprit d'égalité et de concorde aplanissaient à Sparte toutes les faibles difficultés qui aujourd'hui encore ne troublent pas la paix des familles nombreuses, des pensionnats et des logements militaires. » Nous n'avons pas à apprécier cet optimisme. Notons seulement cet aveu que l'idéal social des conjurés était le régime du pensionnat ou de la caserne (1).

L'étendue considérable laissée à l'Etat par les conjurés leur faisait croire que comme les régions de la République sont de fécondité inégale, on devrait compenser le dénuement des unes par le superflu des autfesT^êt faire participer toute la population aux produits privilégiés de quelques provinces. C'est là une fonction importante de l'Etat nouveau. Il tient une statistique exacte de toutes les productions et de tous les besoins, statistique qui lui est rendue facile par la confiance réciproque de tous les membres de la communauté. « De cette connaissance il déduit les dispositions nécessaires pour assurer partout

(1) T. I, p. 297. Pour Babeuf l'Etat est un grand hospice.

l'approvisionnement actuel et pour pourvoir aux besoins imprévus de l'avenir (1). »

L'administration qui concentre et réi)artit les produits doit nécessairement présider à leur transport. Cette fonction sera conliée successivement à tous les citoyens pour qu'ils puissent, en voyageant, mieux connaître et mieux aimer leur pays. Les voies de communication seront multipliées et perfectionnées. Le télégraphe aérien (il était récemment inventé) renseignera instantanément l'administration sur l(^s accidents et les désastres locaux, et lui permettra d'y porter remède. Il lui sutïira d'ajouter une demi-heure à la journée de tous les travailleurs pour trouver de quoi indemniser les populations (^ui auront souifert de la grêle, de la gelée ou de l'inondation.

Ainsi nul ne soulFrira de la suppression de la propriété. Bornés à ce qu'ils recevront de la « tradition réelle » des magistrats, mais assurés de le recevoir toujours, les citoyens non seulement ne manqueront de rien, mais n'auront plus de souci sur le lendemain. Aucun obstacle \ n'arrêtera plus la multiplication de l'espèce. Et la popu- » lation, qui est, selon Rousseau, le critérium de la prospérité des Etats, croîtra abondamment dans la joie et la fraternité. La France sera plus heureuse et plus grande que la cité de Lycurgue, car elle aura les mêmes institutions dictées par la nature, sans acheter le bonheur des uns de l'esclavage des autres (2).

Les fonctions économiques dont nous venons d'esquisser le tableau sont nécessaires à l'existence de la communauté et exigibles par la loi ; elles ont ce caractère de varier avec les vocations, en sorte que chaque citoyen est investi d'une fonction dilFé rente. Celles dont nous avons à parler

(1) HiionaiToti, 1. 1, p. 243. Saint-Simon et Fourier ont émis quelques années après des idées voisines de celles-ci.

(2) Buonarroti, t. I, p. 220.

344 JJAHEUF ET LE BAiJOUVJSME

maintenant pourraient, selon l'opinion de Buonarroti, être suspendues sans que la société soit menacée dans son existence, elles sont entièrement volontaires et tous les citoyens sont appelés à les remplir également. Ce sont les fonctions non productives ou politiques (1).

Fonctions générales ou 'politiques. — Elles occupent les instants noîTconsâcres au travail obligatoire. Comme chaque citoyen ne travaille que trois ou quatre heures par jour, il a d'amples loisirs qu'il doit lui être agréable d'employer pour le bien de la communauté, afin qu'elle soit de plus en plus digne de l'amour de ses membres. « De telles occupations qui ont pour objet l'exercice du corps, la culture de l'esprit, l'éducation de la jeunesse, l'instruction générale, le maniement des armes, les évolutions militaires, les honneurs à rendre à la divinité, l'apothéose des grands hommes, les jeux publics, l'embellissement des fêtes, l'administration et les délibérations du peuple, » étant pour la plupart libres et spontanées, dépendent de l'attrait qu'elles exercent. « Le législateur habile y attache les citoyens par leur libre choix. En ceci le chef-d'œuvre de la politique est de modifier par l'éducation, par l'exemple, par le raisonnement, par l'opinion et par l'attrait du plaisir, le cœur humain, de façon qu'il ne puisse jamais former d'autres désirs que ceux qui tendent à rendre la société plus libre, plus heureuse et plus durable. Quand une nation en est à ce point, elle a de bonnes mœurs ; alors les devoirs les plus pénibles sont remplis avec plaisir ; on obéit librement aux lois; les limites posées à l'indépendance naturelle sont regardées comme des bienfaits; et il y a dans le corps politique unité d'intérêt, de volonté et d'action (2). »

(1) Buonarroti, t. I, p. 227, 228.

(2) Buonarroti, t. I, p. 228. Nous sommes ici encore bien près de Fourier dont les idées se sont formées dans les années qui ont

En un mot la vie politique dans la société idéale exclut toute contrainte et résulte du concours de volontés convergentes.

Si donc, comme le pensait Rousseau d'accord lui-même i avec Platon, l'éducation est « le moule des mœurs, » \ l'éducation est, après l'alimentation publique, la fonction | la plus importante de l'Etat. Aussi était- elle pour le/ comité insurrecteur « un objet de prédilection, parce qu'il la considérait comme le fondement le plus solide de l'égalité sociale et de la République, » parce que c'est elle « qui donne au peuple, » en le rendant indépendant des anciens privilégiés de la fortune et du savoir, « la possibilité d'être réellement souverain (1). »

1^'éducation doit être naUonale, commune, égale pour tous. Nationale d'abord. « L'éducation devant compléter la réforme, maintenir et affermir la République, celle-ci est le seul juge compétent des mœurs et des connaissances qu'il lui importe de donner à la jeunesse. D'un autre côté le principal objet de l'éducation doit être de graver dans les cœurs les sentiments de fraternité générale que contrarie et repousse le régime exclusif et égoïste des familles. » « Plus d'éducation domestique, plus de puissance paternelle, » dit Buonarroti avec Platon. En quoi il semble s'écarter de Rousseau dont Y Emile expose un plan d'éducation individuelle dans la famille. Mais d'abord

suivi la conjuration. On ne rêvait qn'a(!cord spontané, que libre concours et on était en train de faire l'Empire ! Mais c'est précisément parce que l'autorité répondait à un vœu unanime qu'elle n'a pour ainsi dire pas été sentie pendant plusieurs années. Tout le système de Fourier supi)ose une administration très active et partout présente dont Fourier ne parle jamais. Le mot Empire\ signifiait depuis 1789 une grande nation libre à l'antique. Et même I le régime militaire n'excluait pas dans les idées de ce temps-là l'obéissance par choix et par entraînement. 11 y avait peu de punitions dans les armées du Directoire et de l'Empire.

(1) Pages 280 et 288.

846 BABEUF ET LE lîAHOL'VlSME

p]mile est Télôvo d'un philosophe ot non de ses parents. Ensuite c'est pour llousseau un pis aller que l'éduca^ tion dans la famille. « L'éducation publique n'existe plus et ne peut plus exister, parce qu'oii il n'y a plus de patri(;, il ne peut plus y avoir de citoyens. Ces deux mots patrie et citoyen doivent être efTacés des langues modernes. » L'institution de Platon et celle de Lycurgue restent pour Rousseau les seuls modèles parfaits (1), et il eut été heureux d'y revenir s'il avait cru possible de restaurer les républiques antiques. Maintenant, pense Buonarroti, la Révolution ayant ramené la constitution de la France aux principes du droit naturel qui sont ceux des législateurs de Sparte, il lui appartient de faire refleurir le type d'éducation réalisé par eux. Les projets de Rabaut-Saint-Etienne et de Michel Le Peletier, repris par Robespierre, vont à ce but. « Michel Le Peletier, qui eut la gloire de sceller de son sang la République naissante, eut aussi celle d'imaginer le premier depuis la révolution, un plan d'éducation nationale, commune et égale. Ce plan, monument éternel de la vertu de son auteur, devait cependant se concilier avec toutes les misères qui découlent en foule de la propriété individuelle, véritable boîte de Pandore, et dès lors il dut renfermer des ménagements qui en resi treignent considérablement les avantages (2). » Dans la '■ République des Egaux où la propriété sera abolie, l'édu- \ cation doit être tout entière l'œuvre de l'Etat et rigoureu- ; sèment commune et égale pour tous. « Il est essentiel que les jeunes gens s'accoutument de bonne heure à ne voir dans tous leurs concitoyens que des frères, à confondre leurs plaisirs et leurs sentiments avec ceux des autres , et à ne trouver de bonheur que dans celui de leurs sem-

(1) Emile, commencement du livre 1.

(2) Buonarroti, t. I, p. 280.

blables. Les communautés d'éducation sont les images de la grande communauté nationale , à laquelle tout bon citoyen doit ramener ses actions et ses jouissances (1). » Enfin l'éducation doit être égale, « parce que tous sont également les enfants chéris de la Patrie ; parce que tous ont les mêmes droits au bonheur que trouble nécessairement l'inégalité, parce que de l'égalité d'éducation doit dériver la plus grande égalité politique. »

« Pour nous faire une idée des projets du comité insurrecteur à cet égard, représentons-nous une magistrature suprême, composée de vieillards blanchis dans les fonctions les plus importantes de la République, dirigeant à l'aide des magistrats inférieurs, tous les établissements d'éducation., s'assurant par des inspecteurs tirés de son sein, de Texécution des lois et de ses ordres, et ayant auprès d'elle un séminaire d'instituteurs dont elle soigne l'enseignement (2). »

« Dans Tordre social conçu par le comité, la Patrie \ s'empare de l'individu naissant pour ne le quitter qu'à la mort. » Elle surveille même l'allaitement maternel et garantit l'enfant des dangers d'une fausse tendresse. A plus forte raison doit-elle redoubler de sollicitude dès qu'il s'agit de former en lui le citoyen. y^

D'après les idées du comité, « l'éducation nationale devait se proposer trois objets : la force et l'afjilité du corps ; la bonté et l'énergie du cœur; le développement de l'esprit. » Nous voudrions pouvoir citer les paroles de. Buonarroti (^ui traite en elfet de l'éducation nationale comme d'un sujet de prédilection, esquisser le tableau qu'il retrace des splendides établissements en pleine campagne destinés à la jeunesse, donner le programme des

(1) Rapprocher rédiication commune de Fourier et les internats militaires de TUniversité impériale.

(2) Page 282,

348 BABEUF ET LE 13AliOUVlSME

travaux agricoles et mécaniques mêlés à des exercices militaires qu'il lui réserve, montrer de quel pur patriotisme et de quels sentiments élevés il voulait nourrir son cœur, et comment on oublie presque en lisant ces descriptions enthousiastes que tout cela n'est que chimère, si l'Etat ne reconnaît pas dans l'éducation domestique la source première de toute vigueur et de toute vertu. Nous devons nous borner, et de même quant aux programmes d'instruction, nous devons nous contenter de dire qu'ils sont inspirés du même esprit positif et patriotique (1) que ceux des Ecoles centrales créées en 1794 par la Convention, mais qu'ils en diffèrent en ce que ces plans d'instruction intégrale sont dans la pensée du comité dressés pour tous les jeunes Français sans distinction, et non pour les enfants d'une catégorie de citoyens. Buonarroti et Babeuf, bien que très favorables aux plans de phalanstère scolaire que Robespierre avait proposés d'accord avec les Hébertistes, faisaient dans l'éducation une part plus large que les Hébertistes à la culture intellectuelle (2). C'étaient des sans-culottes philosophes et délicats, très imbus au fond de cet humanisme raffiné qu'ils voulaient remplacer par l'étude des sciences et de l'histoire. Les conjurés parlaient en lettrés de l'éducation des ffUes quand ils disaient : « Les filles seront dressées aux travaux les moins pénibles de

(1) Us excluaient la métaphysique (pas la leur!) et la science du droit et comprenaient la langue et la composition françaises, le calcul, l'histoire, quelques notions élémentaires de législation française, l'instruction civique, la statistique nationale, l'histoire naturelle, enfin la danse et la musique « qui devaient leur permettre de figurer dans les fêtes nationales. » Toujours la République de Platon ! Page 287.

(2) Même ils réservaient des bourses aux jeunes gens qui auraient montré des aptitudes exceptionnelles pour qu'ils pussent prolonger leurs travaux auprès des magistrats chargés du dépôt des connaissances, c'est-à-dire auprès des membres de l'Institut. Us eussent souhaité établir des conférences et des bibliothèques populaires, pages 290, 294,

Tagriculture et des arts, parce que le travail, qui est la dette commune, est aussi le frein des passions, le besoin et le charme de la vie domestique ; elles seront pudiques, parce que la pudeur est le gardien de la santé et Tassaisonnement de Tamour; elles aimeront la Patrie, parce qu'il importe qu'elles la fassent aimer aux hommes et elles participeront par conséquent aux études propres à leur faire aimer la sagesse de ses lois; elles seront exercées au chant des hymnes nationaux qui doivent embellir nos fêtes ; enfin elles prendront part, sous les yeux du peuple, aux jeux des garçons, afin que la gaieté et l'innocence président aux premiers mouvements de l'amour et soient les avant-coureurs des unions prochaines. » Voilà de quoi s'occupaient dans leurs conciliabules ces hommes qui se préparaient avec le plus grand soin à mettre Paris à feu et à sang : on ne s'attend pas à trouver tant de pédagogie dans une conspiration (1).

En un sens l'éducation dure toute la vie, et un gouvernement tel que le concevaient les conjurés n'avait pas -moins à se préoccuper de former l'opinion chez les adultes que de pourvoir à l'institution de l'intelligence et du cœur dans la jeunesse. Ils accordaient dans cette vue une haute importance aux fêtes générales et locales ; c'était avec une sorte d'ivresse qu'ils se livraient à des projets de jeux variés et de spectacles grandioses ou touchants que l'administration eût réglés (^omme le clergé règle les cérémonies du culte. Toute cette figuration faisait partie de la tradition de Rousseau et de Robespierre (2). Selon cette

(1) BuonaiToti était un esprit très cultivé ; il avait suivi à l'université de Pise les leçons de Sardi et de Lampridi, fervents adeptes de la philosophie du siècle, qui l'avaient initié aux doctrines de Locke, de Hume, de Condillac, de Rousseau, de Mably et d'Helvétius. Article d'Hauréau, Journal du Peuple du l»'" oct. 1837.

(2) « La divinité, les grands phénomènes de la nature, les arts utiles, les vertus, les révolutions i)oliti(|ues favorables à Thumauité, et les grands hommes qui l'ont servie et honorée étaient les

théorie le citoyen devait compte à l'Etat de ses réjouissances comme de ses biens et de ses opinions. « Les amusements que le peuple entier ne partage pas doivent être ! retranchés d'un Etat bien constitué (1). » Faire de la musique chez soi et fêter un anniversaire de famille [deviennent des actes répréhensibles. Les solennités diverses devaient dans leur ensemble former pour les citoyens une sorte de cours encyclopédique des notions et des sentiments qui sont la source de l'esprit public dans une nation régénérée. Elles auraient pour objet l'ordre providentiel de la nature et les merveilles de la vie sociale (1) : les arts utiles, les vertus civiques, les bienfaiteurs de l'humanité, l'histoire de la Révolution. Buonarroti nous donne le nom que devaient porter quelquesunes de ces fêtes ; c'est Vunion des sexes, la présentation des nouveaux-nés, Ventrée des enfants dans les maisons d'éducation^ le départ des jeunes gens pour les frontières, leur retour et leur admission au rang des citoyens; en cas de guerre, le départ des guerriers^ leur retour, les Jionneurs à rendre aux défenseu7\s de la Patrie morts dans les combats, et les tri07nphes à décerner aux plus vaillants.

Dans toutes ces fêtes l'âme des citoyens eût été en quelque sorte élevée au-dessus d'elle-même et transportée dans l'Etat par des enseignements à la fois patriotiques et religieux, la religion nationale étant le meilleur soutien

sujets que ces fêtes devaient graver dans l'esprit du peuple et dont la première idée avait été donnée par le décret de la Convention nationale, rendu à la suite du rapport mémorable de Robespierre sur les idées religieuses. » Tome 1, p. 258; voir aussi sur ce sujet, pages 251, 253 et 254. Il est difficile de ne pas penser, en lisant ces passages, à la religion Saint-Simonienne ; mais l'idée de progrès que les Saint-Simoniens ont empruntée à Condorcet est étrangère aux Babouvistes, qui s'inspirent de Rousseau.

(1) Tome I, pages 250 et 254.

(2) Tome I, p. 250.

de la morale civique. Les croyances entretenues jusque là par les religions « prétendues révélées, » eussent été « reléguées par les lois parmi les maladies dont il fallait extirper graduellement les semences. » Mais les dogmes ^ de l'existence de l'Etre suprême et de l'immortalité de ' l'âme sont essentiels au maintien de la société, car « il lui importe que les citoyens reconnaissent un juge infaillible de leurs pensées et de leurs actions secrètes que les lois ne peuvent atteindre et qu'ils tiennent pour certain qu'un bonheur éternel sera la suite nécessaire de leur dévouement à l'humanité et à la Patrie. » Ainsi les théoriciens de la conjuration, qui voulaient, disaient -ils, bannir la théologie de l'éducation, liaient les principes de la conduite politique à ceux de la métaphysique traditionnelle, i sans voir qu'ils faisaient exactement la même chose que ' les théologiens. Cette orthodoxie politico- religieuse est celle que Rousseau recommande au livre IV du Contrat social. Après lui Robespierre a dut au courage avec laquelle il la défendit, la sanglante proscription dont il fut la victime (1). » C'est la religion naturelle donnant la main au droit naturel. C'est une atténuation du protestantisme, comme le protestantisme était une atténuation du christianisme historique. Faut-il nous étonner que cette religion, bien que dépouillée des dogmes que la révélation chrétienne y avait joints et réduite à. son fonds Platonicien primitif, soit invo(iuée concurremment avec le sensualisme du xviii^ siècle, en faveur de l'individualisme absolu et porte encore une fois les fruits que nous l'avons vue donner dans la politique de Platon, dans la i)olitique de l'Eglise, enlin dans la politique de Rousseau? Devrons-nous nous étonner davantage de voir, au cours du xix*' siècle, ce même spiritualisme

(l) Tome I, p. 255.

compter, selon les maximes de Rousseau, parmi les objets relevant de Tadministration publique et contribuer pour sa part à rapprocher nos institutions des principes d'éf^alité et de liberté absolues qui avaient inspiré la révolution ? Quoi qu'on pense de son action pendant les temps ultérieurs,

/ nous sommes en présence d'un fait : voici que la religion naturelle devient la garantie et la condition du communisme et qu'il faut croire à la vie future pour être un bon

1 sans-culottes. Babeuf n'est pas très orthodoxe ; il incline vers la métempsy chose. Mais il regarde aussi à sa façon l'immortalité comme la sauvegarde de la vertu. « La vertu ne meurt pas, » dit-il pendant son procès ; « les tyrans s'abusent dans leurs atroces persécutions; ils ne détruisent que des corps ; l'âme des hommes de bien ne fait que changer d'enveloppe; elle anime, sitôt la dissolution de l'une, d'autres êtres chez qui elle continue d'inspirer les mouvements généreux qui ne laissent jamais de repos au crime dominateur (1). »

Joignons à ces solennités du culte renouvelé de Robespierre, des institutions comme celle de la censure publique, imitée de l'antiquité. Ce sont des assemblées qui auraient exercé la censure sur les magistrats sortant de charge et

(1) Buonarroti, t. I, p. 89, 248, 254, 258; II, p. 33. Voir plus haut, p. 312, la profession de foi spiritualiste où Buonarroti déclare puiser « une nouvelle raison en faveur de l'égalité naturelle. » « Le moi humain, dit-il, étant indivisible et pur et dérivant toujours de la même source, est nécessairement égal dans tous les individus de notre espèce. » Ainsi le spiritualisme est appelé, en même temps et au même titre que le sensualisme, son contraire, à fonder le socialisme ! II est vrai que ces doctrines ont l'une et l'autre exclusivement l'individu pour objet. Et il faudrait voir si dans le sensualisme il n'y avait pas un résidu de spiritualité. Locke est sensualiste et chrétien. L'état de nature est un postulat théologique ; il suppose que Dieu a voulu que l'homme fût ce qu'il était avant le pacte social et que c'est en vertu des mêmes décrets éternels ({ue la liberté et l'égalité primitives doivent être restaurées par la politique de la vertu. Mais il n'y a entre les diverses philosophies spéculatives et les règles pratiques qu'un rapport historique et contingent.

sur les morts. MêiiK^ il y aurait eu comme en Egypte un jugement des morts par lequel les honneurs de la sépulture auraient pu leur être refusés et le port de leur nom interdit à leurs enfants. Les archives de la conjuration i sont pleines de la défroque des Grecs et des Romains, | mêlée à l'héritage plus récent de l'Incorruptihle.

Ainsi préparés par les soins de l'Etat à exercer \os fonctions politiques, endoctrinés par l'éducation publique, par la presse officielle, par les sermons laïques des fêtes décadaires, par le théâtre qui sera la mise en action de l'histoire moderne, les jeunes citoyens seront tous aptes à concourir à la formation de la, loi et à se faire comme magistrats les instruments de sa volonté.

De l'efficacité de cette préparation dépend l'exercice réel de la souveraineté du peuple. x'Vussi convient-il de joindre à la préparation générale que nous venons d'exposer un apprentissage plus direct. Le comité avait pensé à placer des épreuves éliminatoires k l'entrée de la carrière politique. Mais il eût risqué ainsi d'interdire à une partie considérable des citoyens l'usage de leurs droits essentiels. D'ailleurs, grâce à la suppression d(^ la propriété, « l'art de régler les affaires publiques, étant devenu fort simple, serait bientôt à la portée de tout le monde. »

On devait compléter, en prenant l'Ephébie athénienne pour modèl(% un système d'entraînement à la vie politique, déjà populaire en 1798. Les jeunes gens fréquenteraient les clubs et peu à peu s'accoutumeraient à- y donner leur avis : ils seraient là en contact avec « les hommes les plus versés dans la science des lois » et seraient amenés à étudier à propos de chaque discussion « les livres que la République leur eût mis sous les yeux. » Ils eussent assisté en silence aux débats des assemblées, y auraient api)ris Tordn^ et la forme des discussions et s'y seraient accoutumés à la gravité et à la décence. Puis ils

EspiNAS, Philos, sociale... O']

auraient été conduits à la frontière, eussent vécu dans les camps, se seraient exercés au maniement des armcîs et aux évolutions. C'est à leur retour qu'aurait eu lif;u la grande cérémonie de leur entrée dans le corps social. Ici nous sommes obligé de citer Buonarroti : nulle part on ne saurait trouver une plus instructive illustration du Contrat social et de toute la philosophie politique du xviii^' siècle. « Le comité regardait comme un grand vice Tusage de placer au rang des citoyens tous ceux que le hasard fait naître dans un pays, sans aucune délibération de leur part... ; il pensait que la soumission aux lois de la société dont on fait partie doit être le résultat formellement exprimé d'une volonté éclairée et libre. — A cet effet il songeait à établir une solennité par laquelle les engagements réciproques de la société envers les citoyens et des citoyens envers la Patrie eussent été formellement constatés. — A des jours marqués, les jeunes hommes de Fâge requis, après avoir parcouru les degrés d'instruction civile et militaire prescrits par les lois, seraient venus demander à l'assemblée des citoyens leur inscription sur le registre. Après la délibération de cette assemblée, on aurait expliqué la nature du pacte social, les droits qu'il confère et les devoirs qu'il impose aux candidats, qui eussent été interpellés de déclarer s'ils consentaient à faire partie de la société française aux conditions qu'ils venaient d'entendre. Ceux (^ui s'y seraient refusés eussent été bannis à perpétuité de la République et accompagnés aux frontières, pourvus pour un certain temps des choses nécessaires à la vie. — Quant aux autres, il serait intervenu entre eux et le souverain un contrat solennel, à la suite duquel ils eussent reçu les marques de leur nouvel état ; revêtus par les magistrats du costume des citoyens, ils eussent été salués citoyens français, et leurs noms eussent été inscrits sui' le registre civique, porté avec

pompe au milieu du peuple ; puis on eût remis à chaque nouveau citoyen un habit militaire et un armement complet sur lequel devait être gravé son nom (1). »

Dès lors les jeunes gens assistent aux assemblées ; tous prennent part à la gestion de la chose publique. La liberté serait menacée et bientôt perdue, si un groupe plus ou moins restreint de citoyens, « exclusivement au lait des principes de l'art social, » était investi de droit ou par le fait de sa supériorité, du privilège de gouverner la communauté. Cette intervention perpétuelle de tous dans les alïViires n'aura d'ailleurs rien d'onéreux : la vie politique est la source de vifs plaisirs et comme les citoyens d(; la République des Egaux, depuis la. suppression de la propriété individuelle ci la mis(^ en régie du travail, ont beaucoup de loisirs, rien ne les empêchera d'assister aux assemblées autant de fois qu'il sera nécîessaire , quelle que soit la fonction dont le choix public les aura chargés (2).

Ces assemblées sont de trois sortes : les assemblées de souveraineté, l'assemblée centrale des législateurs, le corps des conservateurs de la volonté nationale.

Les conjurés se préparaient à organiser le gouvernement direct dont le principe avait été posé par la Constitution de 1793. Les assemblées de souveraineté siégeant dans chaque arrondissement eussent été la source de toute l'action politique. Ou bien la majorité d'entre elles eût voté une loi à l'état de projet, et ce projet, rédigé à nouveau par l'assemblée des législateurs, eût été soumis à leur ratification définitive ; ou bien l'initiative de la loi eût été prise par l'assemblée des législateurs, mais cette loi eût été portée

(1) Tome 1, p. 234. C'est le peiidanl du passage de Rousseau où tous les Corses sont appelés individuellement ù déclarer s'ils acceptent ou non la Constitution nouvelle.

(2) Tome 1, p. 200.

856 BABETIF ET LE BABOUVISME

ensuite devant les assemblées primaires qui eussent déclaré par l'acceptation ou le rejet de la proposition la volonté du peuple à son égard.

Les Conservateurs proclamaient la volonté du i)euple une fois exprimée; mais ils avaient, nous le verrons bientôt, une plus importante fonction.

Quant aux assemblées primaires, leur fractionnement et la lenteur de la procédure législative paraissait être une suffisante garantie contre la précipitation et l'entraînement auxquels eût pu être exposée une assemblée unique de législateurs : de plus, à côté de chaque assemblée primaire devait être placé un Sénat composé de vieillards choisis par elle dans l'arrondissement et dont le rôle eût été purement consultatif. Seulement, comme les vieillards actuels ont vécu sous le régime corrupteur de la propriété individuelle, le comité insurrecteur aurait rempli d'abord les Sénats de patriotes ayant pris une part active à la révolution.

Le pouvoir exécutif eût été organisé comme dans la Constitution de 1793 et le Contrat social. Une série de conseils eût constitué la hiérarchie des pouvoirs administratifs chargés, comme il a été dit, de fonctions considérables. La justice n'eût été que l'une de ces administrations et elle eût reçu comme les autres de degré en degré l'impulsion du pouvoir central. Presque tout le monde étant fonctionnaire, et le fonctionnaire pouvant être considéré comme un magistrat, les magistrats eussent été extrêmement nombreux dans ce système politique ; mais on estimait que des magistrats réduits à la portion congrue, obligés à des mœurs simples, préparés par un stage prolongé à leurs fonctions actuelles, ayant à rendre leurs comptes au peuple et d'ailleurs choisis parmi les révolutionnaires anciens ou nouveaux, c'est-à-dire parmi des hommes vertueux, seraient facilement contenus dans leurs

BABEUF ET LE lîABOUVISME 357

ambitions et préservés de tout dérégleinent. Toutes les institutions eussent tendu à rendre leur pouvoir irrésistible tant qu'il se serait borné à Texécution des lois, et à le paralyser dès qu'il se serait écarté de cet objet. Ils eussent formé une vaste machine où « l'impulsion donnée par les premiers dépositaires des lois, se serait propagée rapidement et uniformément jusqu'aux extrémités de la République, » mais ils auraient été enveloppés par une surveillance et un contrôle incessants et tenus en suspicion comme des prévenus.

Sylvain Maréchal avait dit dans son manifeste : « Disparaissez enhn révoltantes distinctions de riches et de pauvres, de grands et de petits, de maîtres et de valets, de gouvernants et de gouvernés ! » Ces derniers mots n'avaient pas moins choqué Babeuf que l'anathème jeté aux arts. A la veille de s'emparer lui-même du pouvoir, il avait oublié soudain ses proclamations anarchiques. Une autorité chargée d'assurer le bonheur commun ne saurait être excessive : on a vu que le directoire secret se réservait de tenir en tutelle la nouvelle convention aussi longtemps qu'il le jugerait à propos. Mais cette autorité absolue eût été contrebalancée par la menace permanente de l'insurrection et la dénonciation toujours prête des Tribuns.

En effet, « pour le comité insurrecteur, le bonheur et la liberté dépendaient bien plus du maintien de l'égalité et de l'attachement des citoyens aux institutions qui l'établissent que de la distribution des pouvoirs publics. Il y avait dans leur république une institution de l'Etat et une constitution de Vautorité, et il est dans l'une et dans l'autre des points fondanK^ntaux que le peuple lui-même ne peut ni violer ni modifier, parce (|u on ne saurait y toucher sans dissoudre à l'instant la société (c'est-à-dire sans rompre le pacte social) ; tels sont dans la première

.'^loS BABEUF j:'1' le bamouvisme

Vcgalité rigourcuM\ et dans la socondo la .Houverainctépojmlaiî'c. L'inviolabilité de ces dogmes eût été solennellement reconnue par la loi qui devait autoriser la résistance et l'insurrection, dans le cas où une partie des citoyens tenterait, en les méconnaissant, de s'arroger le droit d'asservir l'autre (1). » Ainsi le droit à l'insurrection, planait sur toutes les institutions de la nouvelle Républi(iue et les mêmes hommes qui voulaient recommencer la révolution pour la finir avaient soin de déclarer ({u'aussitôt après, en vertu des mêmes dogmes, ils se réservaient de la recommencer encore. Cependant ils auraient pris, pour éviter cette extrémité, les mesures recommandées par le Contrat social. Rousseau voulait qu'il y eut des assemblées périodiques du peuple destinées à empêcher les usurpations du pouvoir exécutif et que ces assemblées se réunissent sans convocation formelle. « L'ouverture de ces assemblées, dit-il (2), qui n'ont pour objet que le maintien du traité social, doit toujours se faire par deux propositions qu'on ne puisse jamais supprimer et qui passent séparément par les suffrages. La première : s'il plait au souverain de conserver la présente forme de gouvernement. La seconde : s'il plciit au peuple d'en laisser V administration à ceux qui en sont actuellement chargés. » La Constitution de 1793 avait prévu par l'article 34 la formation spontanée, extraordinaire, des assemblées primaires. Le comité insurrecteur revient aux assemblées périodiques. Elles seraient « appelées à s'expliquer sur la Constitution et, dans le cas où elles invoqueraient des changements, un petit nombre de sages seraient chargés de proposer régulièrement les réformes demandées. »

Des sous-entendus qu'il importe d'éclaircir se cachent

(1) Buonarroti, t. I, p. 270.

(2) Livre III, chap. xviii.

SOUS ces dispositions. Le cas où les assemblées périodiques demandent le remaniement de la Constitution, n'est pas le seul qui ouvre la porte à des changements graves dans ce que Buonarroti appelle Téconomie sociale. Nous avons signalé la création projetée d'un corps de Conservateurs de la volonté nationale et nous ne lui avons assigné qu'un rôle, (;elui de recueillir les actes des assemblées de souveraineté et de proclamer la volonté du souverain, en d'autres termes de promulguer les lois. Dans la pensée du comité insurrecteur , un autre rôle bien plus important lui était réservé. « On comptait en outre faire de ce corps une espèce de tribunat, chargé de veiller à ce ({ue les législateurs, abusant du droit de rendre des décrets, n'empiétassent pas sur la puissance législative, » c'està-dire sur la volonté souveraine. Dans ce cas, il devait en appeler au peuple. Il était donc l'interprète préventif de la volonté du peuple ; il faisait parler le souverain. « Je ne me souviens pas, ajoute Buonarroti, qu'on eût pris un parti à l'égard du nombre des Conservateurs et de la durée de leurs fonctions; mais je me rappelle fort bien (^u'on était convenu d'engager le peuple à les tirer par ses sufïrages immédiats du corps des sénateurs (1). » Or les sénateurs eussent été choisis au début en chaque arrondissement parmi les chefs ou les partisans de la révolution victorieuse. Donc le comité insurrecteur était sûr d'entrer tout entier, s'il le voulait, dans le corps des conservateurs de la volonté nationale. C'était très probablement sous cette forme et avec ce titre que le comité se réservait de rester au pouvoir, de garder la haute main sur les diverses assemblées et d'intervenir quand il le voudrait en arbitre suprême pour donner le signal de la révision. Quel rôle y eût joué Babeuf?

(1) Tome I, p. 205.

60 BABEUF ET J.E l'.ABOUVlSME

« On com/pl(iil fdh'c de ce cor^x^s une espèce de iri- Iranal. » C'était diiuj que la place de Jiabeuf, trihun du peuple, y était marquée d'avance. Qu'est-ce qu'un tribun du pcui)le ? Ne croyons pas qu'il s'agisse là d'une appellation vague, désignant un orateur virulent, défenseur volontaire des droits du peuple. Dans la langue politi^^ue du temps, le mot tribun a un sens défini : l'Evangile de Babeuf va nous le faire connaître (1). « Quand on ne peut établir une exacte proportion entre les parties constitutives de l'Etat, ou que des causes indestructibles en altèrent sans cesse les rapports, alors on institue une magistrature particulière qui ne fait point corps avec les autres, qui replace chaque terme dans son vrai rapport, et qui fait une liaison ou un moyen terme, soit entre le prince (le gouvernement) et le peuple (considéré comme sujet), soit entre le prince et le souverain, soit à la fois des deux côtés s'il est nécessaire. — Ce corps, que f appellerai tribunal, est le conservateur des lois et du pouvoir législatif. Il sert quelquefois à protéger le souverain contre le gouvernement, comme faisaient à Rome les tribuns du peuple ; quelquefois à soutenir le gouvernement contre le peuple, comme fait maintenant à Venise le conseil des dix, et quelquefois à maintenir l'équilibre de part et d'autre, comme faisaient les éphores de Sparte. — Le tribunat n'est point une partie constitutive de la cité et ne doit avoir aucune portion de la puissance législative, ni de l'executive; mais c'est en cela même que la sienne est plus grande ; car ne pouvant rien faire, il peut tout empêcher ; il est plus sacré et plus révéré comme défenseur' des lois, que le prince qui les exécute et le souverain qui les donne. C'est ce qu'on vit bien clairement à Rome, quand ces fiers patriciens, qui méprisèrent

(1) Contrai social, livre IV, chap. v, Du Tribunat.

tou^joiirs le pouplo entier, furent forcés de fléchir devant un simple ollicier du peuple, qui n'avait ni auspice, ni juridiction. » Voilà la magistrature que Babeuf se proposait de se faire décerner par le peuple insurgé après la victoire ; il eût été, comme cela se trouva écrit (ui forme lapidaire dans les papiers de la conjuration :

Gracchus Babeuf premier Tribun.

Et, comme tel, il eût repris la dictature anonyme de Robespierre ; il eût été, quand et comme il l'eût voulu, l'organe du droit de nature, supérieur à tous les pouvoirs de l'Etat, même à la souveraineté populaire. Premier tribun ; premier consul ! Des ambitions elfrénées se cachaient sous cette parade de titres républicains empruntés à l'antiquité.

Les rapports de la République des Egaux avec les autres Etats n'eussent point été facilités par l'exécution de l'article 12 de l'acte insurrecteur. « Toute opposition sera \ vaincue sur-le-champ par la force. Les opposants seront \ exterminés. Seront également mis à mort... les étrangers de queb^ue nation qu'ils soient qui seront trouvés dans les rues, etc.. » Cela, pour le jour de l'insurrection. L'ordre rétabli, on se bornera à les enfermer : les îles Marguerite, Honoré, Hyères, Oléron et Ré, « seront converties en lieux de correction où seront envoyés pour être astreints à des travaux communs les étrangers et les individus arrêtés. Ces îles seront rendues inaccessibles. » Mais quelle est la cause de ces mesures qui nous paraissent extravagantes ? Buonarroti nous donne une raison telle, qu'on voit très clairement qu'il n'en a pas de bonne. « Cette précaution à l'égard des étrangers était dictée non par un esprit malveillant d'isolement, mais par le désir de mieux remplir

362 BABEUF Kl iA-: BABOUVISME

les offices d'humanité et de fraternité que tous les peuples se doivent réciproquement. » Voici comment. Ce serait évidemment un grand bienfait que d'olfrir aux peuples encore asservis à des gouvernements monarchiques l'exemple éclatant d'une république forte , fondée sur l'égalité et la liberté. Or la République française ne peut prospérer (\ue, par l'éloignement de la foule d'étrangers que ses ennemis du dehors ne manqueraient pas d'envoyer chez elle « pour y semer la discorde et y créer des factions. » C'est donc par esprit de cosmopolitisme qu'il faut exclura soigneusement du territoire français les citoyens des autres nations. L'argument rappelle celui que nous avons rapporté plus haut en faveur de la dictature : c'est pour rendre hommage à la souveraineté du peuple, que la dictature sera instituée ! Buonarroti abuse de la finesse. Les défenses faites aux étrangers de paraître dans la nouvelle république s'expliquent simplement par ce fait que la France, en guerre depuis longtemps avec tous les Etats de l'Europe, s'était désaccoutumée de voir chez elle des natifs des autres pays et que, chose nouvelle, leur présence excitait partout un étonnement inquiet et irrité. Fière de sa révolution, elle méprisait les autres nations encore pliées sous le joug ; dans le langage du temps tout soldat ennemi était un esclave. Babeuf, comme d'ordinaire, partageait le sentiment général. Faut-il ajouter que Platon, Morus, Campanella, Morelly (alors Diderot), avaient redouté l'invasion des étrangers comme pouvant introduire dans la population pacifique de mauvaises mœurs, des diversités et des divisions fâcheuses? Le ressouvenir des lieux communs antiques qui attribuaient la perfection à l'isolement et à la pure unité et voulaient ({u'une nation prospère se passât de toutes les autres, a dû être présent à l'esprit de notre historien, puisque nous le voyons, précisément à l'occasion du commerce extérieur, invo-

qiier l'argument do Platon : « Il y a corruption dans la société, lorsque les éléments dont elle se compose sont divisés par la diversité et par l'opposition des intérêts (1). »

Toujours est-il (jue le communisme est encore en ce moment le contraire d'une doctrine cosmopolite. La Répu-"^ blique des Egaux n'est point aggressive : ce n'est que pour les marchands qu'on l'ait la guerre, et elle n'en a pas. a Un peuple agricole, sans monnaie et sans luxe, n'ayant d'autres soldats que les citoyens, et goûtant les douceurs de l'égalité, de la liberté et de l'abondance, n'a ni la volonté, ni le pouvoir de prendre les armes pour opprimer ses voisins ou de prolonger la guerre quand il y est engagé pour sa défense (2). » Mais menacée ou attaquée, elle peut se défendre victorieusement. L'organisation militaire préconisée par les conjurés a ceci de remarquable que, tandis que la vie civile est modelée par eux sur les institutions militaires, inversement les institutions militaires sont modelées sur la vie civile. Les chefs sont élus par le peuple et pour un temps. Sparte n'avait pas d'ofïiciers inamovibles ! La levée générale est facile, puisque tous les hommes valides sont ou ont été soldats et qu'il n'en coûtera pas plus cher pour les nourrir au régiment que dans la vie civile. Mobiliser toute la population en âge de porter les armes est dès lors une opération fort simple, qui « n'offre pas plus de ditïiculté que la marche d'un régiment. » Pas de distinction entre l'armée et le peuple.

(1) Buonarroti, t. I, p. 217 et p. 2()l : « il (le comité insurrecteur) se proposait d'écarter, par le même moyen, la contagion des exemples pernicieux qui pourraient énerver la force des mœurs et l'amour de l'égalité, garants des droits et du bonheur de tous. C)n aurait donc élevé entre la France et ses voisins des barrières hérissées d'obstacles. »

(2) Pages 238 et 247. Cf. Fichte, p. 27 du présent volume.

8t)4 UABEUF ET LE BABOUVISME

point de discipline spéciale (1). Ici comme dans la vie civile, l'enthousiasme, la volonté libre, l'attrait des fonctions utiles à la République obtiennent les sacrifices nécessaires.

Ainsi nulle part de contrainte : tout se fait par le consentement et le choix des individus : tel est le principe premier et dernier de cette politique, qui annonçait de si près (au moins quant au temps) (2) le système Fouriériste du libre essor. « Ce qui paraissait au comité insurrecteur le plus difficile dans Tordre social qu'il voulait établir, c'était le maintien de ce lien secret qui tient étroitement unies toutes les parties de la République et fait que chacune d'elles, loin de se regarder comme un tout séparé, indépendant et indifférent au sort des autres, sent que sa prospérité dépend de la leur et que ce n'est que par une volonté et une action communes qu'elle peut la conserver et l'accroître... C'est principalement par la réciprocité des bienfaits et par la connaissance des avantages de l'ordre social que le lien dont il s'agit peut être rendu indissoluble. Lorsque l'habitant du midi de la République connaîtra combien lui sont utiles ceux qui demeurent au nord, par les jouissances qu'il lui procurent, par l'importance du terrain qu'ils défendent, et par les sentiments fraternels qu'engendre en eux la conformité des mœurs et des lois, il sentira son âme s'agrandir, il admirera le mécanisme social par lequel tant de millions d'hommes conspirent à le rendre heureux. »

Buonarroti oublie ici la théorie du gouvernement révolutionnaire si chère au comité insurrecteur. Tuer tout ce qui résiste , exiger au nom du peuple non consulté une

(1) Buonarroti, t. II, p. 167 : Instruction du Directoire secret.

(2) F'ourier conçut en 1799 la première idée de son système. Saint-Simon annonce aussi, mais un peu plus tard, la fin en tout ordre des arrangements sociaux fondés sur la contrainte.

obéissance sans bornes, militariser l'industrie, administrer la pensée et même la croyance, ce sont des pratiques gouvernementales qui concordent mal avec ces paroles de coiitiance et d'amour. Il ne voit pas que cette politique, partie de l'individu, aboutit à l'entraîner et à le froisser brutalement dans le mécanisme social, il ne voit pas comment, après lui avoir promis le bonbeur, elle exige de lui tout à coup l'abandon de sa propriété, de sa liberté, de sa conscience et de tout son être et que si son premier mot est jouissance et joie de vivre, son dernier est abnégation, soumission, anéantissement. La tbéorie du Contrat a son principe dans la liberté absolue et l'égalité absolue, elle prétend laisser à chacun des membres du corps social une radicale indépendance ; elle est, à l'origine, toute bonne grâce et toute spontanéité ; en quoi elle s'oppose entièrement à la politique du droit divin qui faisait dériver l'impulsion sociale d'un pouvoir extérieur, imposé aux volontés : mais une fois le pouvoir nouveau constitué par le libre concours des individus, cette politique devient le niveau qui aplatit, la machine qui comprime, la masse qui écrase ; elle n'a pas su mêler la libarté à l'autorité et concilier le concours avec le gouvernement. Anarchie ou despotisme, embrassades ou guillotine : elle ne connaît point de milieu. Et c'est un étrange renversement que d'avoir voulu établir la discipline la plus rigide dans les administrations civiles Ht de vouloir bannir toute contrainte de la hiérarchie militaire. Peut-être était-il bon qu'on sût que, pas même dans l'armée, le commandement ne peut se passer du concours : n'est-ce pas ce concours passionné qui fit la force des armées de Napoléon? Mais il n'était pas bon qu'on s'accoutumât à la dictature et aux coups de force. Il y eut du babouvisme encore dans le coup d'Etat de Brumaire et dans le plébiscite de l'an X.

Quelles qu'aie iit été d'ailleurs les erreurs pratiques des conjurés de Floréal, on ne peut nier que leurs ambitions subversives n'aient été relevées par d'assez nobles pensées et que, justement déclarés coupables par la Haute cour de Vendôme, ils ne méritent (quelques égards de ceux mêmes qui ont le moins de sympatliie pour leur système politique.

YII