Romania, X, 53 s

4. Ueber die Entstehung derJVasalvocale im Altfranzôsischen, Halle, 1882.

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mêmes voyelles suivies d’une autre consonne. Les résultats de M. Engelmann ne reposent pas sur une base bien solide. Nous omettons les mentions sommaires de notre problème faites dans les grammaires du vieux français plus ou moins élémentaires, et nous rappelons seulement, en passant, les recherches de M. Haase sur les voyelles a et e suivies d’une n entravée dans les textes picards et wallons du moyen âge \ et de M. Horning sur e/z-f-cons. et an-\cons. dans les patois français actuels de l’Est2. Thurot, dans son précieux ouvrage sur la prononciation française depuis le commencement du xvie siècle 3, a dépouillé, par rapport à notre sujet, les grammairiens des quatre derniers siècles : il y a trouvé tant de détails, tant de contradictions, d’inexactitudes et d’indications erronées qu’il est fort difficile de puiser des faits assurés dans ces matériaux presque trop nombreux et pourtant insuffisants. Cependant il est clair que l’état actuel, pour la nasalisation des voyelles et diphtongues françaises, n’a été atteint que vers la fin du xvne siècle et que, encore au xvie siècle et même dans la langue littéraire, des divergences dialectales se faisaient sentir. M. W. Meyer4, venu le dernier, a résumé succinctement une partie des études faites sur notre sujet et a cherché, pour sa part, à élucider la question. Il croit que, déjà au moins depuis le xvie siècle, la voyelle nasale n’apparaît, au centre de la France, qu’à la fin de la syllabe; il conclut de aîné à un ancien ëné, auparavant ësné ; il mentionne et explique, sur les traces de M. G. Paris et des grammairiens cités par Thurot, les doubles consonnes originairement dialectales dans bonne , aimme par bône et ëme, et Yo ouvert de pomme par pôme issu de pome avec o fermé. Cet o fermé s’est nasalisé selon lui déjà avant que se soit établie la loi de syncope ; « pour a le fait s’est produit encore au degré à. » Comme théorie générale, nous apprenons que, dans la grande majorité des cas où il y a nasalisation d’une voyelle par l’influence d’une consonne nasale qui suit, la consonne nasale est devenue vélaire ou légèrement palatale, puis elle a communiqué sa qualité à la voyelle ; elle l’a nasalisée [ctn ou an) et est enfin tombée. M. Meyer croit aussi que ces phénomènes doivent être comptés au nombre des plus difficiles de l’histoire de la phonétique romane.

Ce que nous venons de dire sur les recherches faites par rapport aux voyelles nasales du français montre avec évidence l’embarras des savants qui se sont occupés de cette question, sa complication et le peu d’éclaircissements que nous fournit l’examen de l’orthographe et des rimes ou assonances des textes français du moyen âge. Excepté M. Meyer, personne n’a osé se prononcer sur les causes et les étapes physiologiques qui ont dû être parcourues par les voyelles et diphtongues orales suivies de consonnes nasales.

1 . Das Verhalten der pikardischen und wallonischen Denkmàler des Mittelalters in Bezug auf a und e vor gedecktem n, Halle, 1880.