Paris, 1883, vol. II, pp

4. Grammatik der romanischen Sprachen, Leipzig1, 1890, I, 309 s.

C’est qu’on manquait d’un guide. Les patois actuels du Nord de la France, naturellement plus avancés que ceux du moyen âge, ne nous éclairent guère sur les origines de la nasalisation ; il faut encore recourir aux idiomes du Midi. M. Grôber a conclu, il est vrai, d’une manière ingénieuse et de prémisses qui paraissent incontestables, que, déjà en vieux provençal, les voyelles suivies d’une n étaient nasalisées *, mais il n’en est rien; son argumentation ne prouve que le fallacieux de toute étude faite sur d’anciens textes sans une bonne connaissance des patois 'modernes. Cependant l’erreur de M. Grober est excusable, d’autant plus que bien des Méridionaux qui parlent parfaitement leurs patois, égarés comme lui par l'orthographe, se trompent sur leur propre prononciation, croient prononcer une voyelle nasale pendant qu’ils font entendre distinctement une voyelle orale suivie d’une consonne nasale, dentale ou labiale1 2. Dans les parlers du Midi et dans presque tout le territoire qu’ils embrassent, j’ai trouvé vivantes les étapes que le français a pu ou dû parcourir pour arriver à sa prononciation actuelle des voyelles nasales. On y trouve souvent, dans un même patois, une voyelle orale -f- une consonne nasale alvéolaire (n) devant d’autres consonnes dentales, une voyelle orale -f- une consonne nasale labiale (m) devant des consonnes labiales, une voyelle orale -f- une n vélaire devant les consonnes vélaires , une voyelle nasale très faible ou une voyelle orale une -f- une n vélaire devant d’autres consonnes ou à la fin des mots. C’est là à peu près l’état actuel des idiomes du Languedoc et du midi de la Provence. Dans d’autres patois, j’ai trouvé des voyelles nasales plus ou moins distinctes devant des consonnes nasales conservées, des voyelles nasales d’une articulation tout à fait particulière et inconnue au nord de la France; enfin des combinaisons très variées dans le traitement de la voyelle devant des consonnes nasales conservées ou supprimées, selon la nature des consonnes qui suivaient ou suivent les consonnes nasales, selon l’accent d’intensité et selon la place des syllabes ou des mots dans la phrase. Je ne puis prendre à tâche de poursuivre la nasalisation telle qu’elle existe dans les voyelles du Midi, cette entreprise nous mènerait loin : qu’il suffise d’avoir fait remarquer qu’ici encore nous trouvons, dans les patois du Midi, vivant l’un à côté de l’autre, tous les phénomènes et toutes les étapes de transition qu’il faut supposer comme ayant existé auparavant dans les dialectes de la France septentrionale. C’est donc encore dans ces patois méridionaux, trop négligés jusqu’ici par les romanistes, qu’il faudra chercher et qu’on pourra trouver la clef de la nasalisation française et une solution satisfaisante du problème que nous venons de décrire et qui a déjà causé tant de travail plus ou moins .stérile aux savants romanisants.

Les deux exemples donnés suffiront pour prouver la justesse de notre thèse. Nous pourrions facilement en ajouter d’autres et énumérer une foule