CHAPITRE IV

LES PRÉPAUAT10>S PYROTECHNIQUES

Depuis longtemps ou emploie pour la composition des feux de bengale, des feux d'artifices, des signaux de guerre et de marine, des compositions dites pyrotechniques qui produisent une lumière éclatante.

Il était tout indiqué de chercher h utiliser ces compositions à une époque où Ton n'avait à sa disposition ni la lumière électrique ni celle du magnésium. La seule précaution à prendre, c'était de choisir des compositions présentant le maximum d'actinisme et d'écarter systématiquement toutes celles renfermant des radiations vertes, jaunes ou rouges, les moins actives sur les préparations photographiques.

Il ne saurait entrer dans le cadre de cet ouvrage de donner la technique de la fabrication des compositions pyrotechniques. Ceci nous entraînerait trop loin, et d'ailleurs nous engageons d'une manière générale le lecteur à ne pas faire ces préparations lui-même, certaines étant très délicates à manier et constituant de véritables explosifs.

Rappelons seulement qu'une préparation pyrotechnique doit se composer essentiellement d'un combustible, d'un comburant et enfin d'un éclairant.

Le combustible, constitué le -plus souvent de charbon de bois très divisé, de soufre en fleur, de gomme laque finement pulvérisée, a pour but d'assurer la propagation de la flamme. Le comburant est destiné à fournir la quantité d'oxygène nécessaire à la combustion complète du premier composant ; on emploie généralement l'azotate de potasse, et de préférence, dans beaucoup de cas, le chlorate de potasse. Le rôle de l'éclairant est de fournir à la flamme des deux premiers composants l'éclat qui leur manque. Il faut pour cela introduire des particules solides, lesquelles, portées à l'incandescence, donneront l'éclat cherché. On utilise à cet efi'et des métaux combustibles tels que !e zinc, l'aluminium, le magnésium, qui produisent une lumière des plus brillantes.

Si l'on emploie l'antimoine, qui est difficilement combustible, on prendra le sulfure de ce corps, dans lequel le soufre combiné facilite l'inflammation.

Il est bien entendu que les divers produits nécessaires dans une composition pyrotechnique ne doivent pas être mélangés dans des proportions quelconques : le calcul des équivalents donnera les proportions les plus convenables à employer.

Notons en terminant que toutes les préparations pyrotechniques brûlent en dégageant d'abondantes fumées, soit désagréables, soit quelquefois nocives. Leur emploi dans les endroits clos sera donc difficile, ou bien il faudra prendre des dispositions spéciales pour évacuer au dehors les produits de combustion.

C'est ainsi que procède M. Buss, qui présente, en i856, des épreuves sur collodion humide obtenues en 8 à lo secondes. Il recommande d'opérer dans une

LES PKÈrARATIONS PYROTECHNIQUES 17

laulernc close qui communique avec l'extérieur au moyen d'une cheminée à fort tirage. La partie antérieure de cette lanterne est constituée par un verre bleu pale.

En 1860, M. Moule donne les mêmes conseils. Du reste, tous ceux qui ont fait des essais avec les mélanges pyrotechniques se sont vus dans la nécessité absolue d'opérer dans des conditions identiques.

Nous empruntons à l'ouvrage si intéressant de notre excellent ami le commandant Fourtier' un tableau dans lequel il reproduit les principales formules de mélanges pyrotechniques qui ont été employées avec succès (Voir page i8).

^]n i9o8, le docteur Novack- indique une formule intéressante de photopoudre à combustion lente :

Magnésium 1

Nitrate de cérium 0.7

Carbonate de strontium 0,3

Ce mélange brûlerait en cinq secondes environ et développerait, d'après l'auteur, cent soixante mille bougies.

Parmi les compositions pyrotechniques récentes, nous citerons les torches éblouissantes de la maison Ruggieri. Ces torches sont faites spécialement pour les signaux de marine et les chemins de fer. Leur éclat est tel, que l'on pourra certainement les utiliser en photographie.

MM. Lumière fabriquent, de leur côté, des cartouches éclairantes à combustion lente qui, suivant le

^ H. FouuTiER , p. 23.

'- Pholographische Korrespondenz , iuiUcl 1908.

:/^ y^ sJ — X C

rc- X

LES PREPARATIONS PYROTEClIMnUES

volume (le la charge, brûlent en des temps qui peuvent aller de deux secondes à deux minutes (fip. i).

Fig. 1.

Ce sont, en somme, de véritables feux de bengale de durées variables, qui donnent une lumière très vive et très actinique. Leur emploi sera très pratique dans les intérieurs, car aucun dispositif n'est nécessaire et elles ne dégagent relativement que peu de fumée.

En incorporant dans un mélange pyrotechnique des métaux inflammables, comme le magnésium ou l'aluminium, on a obtenu des résultats tellement supérieurs comme intensité de lumière et comme rapidité de combustion, que les compositions pyrotechniques n'ont guère plus maintenant qu'un intérêt rétrospectif. Par contre, la question de la photographie à la lumière artificielle par l'emploi du magnésium principalement va nécessiter de notre part une étude des plus complètes, et ce sera la partie dominante de cet ouvrage.