CHAPITRE Y
LE MAGNESIUM
Le magnésium est un métal blanc, d'une densité de 1,7/i, qui ressemble à l'argent, mais est beaucoup plus léger; il se rapproche aussi du zinc. Inaltérable à l'air sec, il s'oxyde facilement dans une atmosphère humide. Chauffé à une température suffisante, il brûle en s'emparant de l'oxygène de l'air et produit une lumière éclatante, très riche en radiations actiniques.
Le produit de la combustion est constitue par de la magnésie, qui donne lieu à une fumée assez épaisse et se dépose ensuite en poussière impalpable sur tous les objets environnants. C'est là du reste le seul inconvénient de cette source de lumière, mais inconvénient assez sérieux dans nombre de cas. Nous verrons par la suite comment dans la pratique on peut se débarrasser de cette fumée gênante.,
D'après les travaux de Pickering, le spectre de la lumière du magnésium esl celui de toutes les lumières artificielles qui se rapproche le plus de celui du soleil.
L'industrie livre acluellement le magnésium à un prix des plus abordables. Pour les usages photographiques, on le produit sous forme de fd, de ruban ou
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de poudre i)lns ou moins fine. On le brûle soit pur, soit niélanj^^é a des substances oxydantes. Dans ce cas, nous avons alTaire à un véritable mélange pyrotecbnique au([uel on donne le nom de pholopoudrc.
Trois méthodes sont em|)loyées pour brûler le magnésium : i" en fil ou ruban; 2^ en poudre très fine; o"" en mélange pjrotechnique.
Nous allons les étudier successivement.
V Lampes au magnésium tréfilé. — L'industrie ayant livré d'abord le magnésium sous forme de fd , on crée des dispositifs permettant de faire avancer celui-ci au fur et à mesure de sa combustion , de manière à obtenir une lumière continue.
L'un des meilleurs modèles, et dont il n'a été fait depuis que des variantes sans modifications essentielles , a été construit par Bunsen ^ Une petite lampe portative comporte un réflecteur parabolique argenté au centre duquel se trouve une tubulure par laquelle arrive le fd de magnésium (fig. 2). Celui-ci, enroulé à l'intérieur sur une bobine à axe libre,
passe entre deux rouleaux actionnés par un mouvement d'horlogerie. Lorsque ce dernier est réglé à une vitesse convenable, les rouleaux entraînent le fil de
Fig. 2.
magnésium d'une façon régulière, de sorte que le loyer lum>ineux reste sensiblement fixe à l'extrémité de la tubulure.
Pour enflammer le magnésium, il suffit de le chauf fer quelques instants avec une lampe à alcool. S'il est de bonne qualité et ne contient pas d'impuretés, on obtient une lumière continue qui dure jusqu'à épuisement du fil.
En i86/i , Brothers ^ obtient avec la lampe au magnésium de bonnes reproductions de gravures en 5o secondes. Il présente à la ,Société Royale d Ecosse des portraits exécutés en brûlant i^',07 de fil de magnésium en des temps de pose ne dépassant pas 4o à 5o secondes. L'auteur indique la nécessité de déplacer légèrement la lampe pendant l'opération, pour éviter les ombres trop dures dues à l'étroitesse du foyer lumineux.
En i865-, MM. Mathieu Plessy et Bertaud fils exécutent à la Société française de photographie une série de clichés en se servant de l'éclairage produit par trois lampes Salomon et Grant.
Une reproduction de gravure est obtenue en 3o secondes ; la reproduction d'un buste de Daguerre en plâtre en 35 secondes, et enfin un portrait sur nature en I20 secondes.
La lampe de Salomon et Grant est analogue à celle de Bunsen, à cette seule dilTérence qu'elle permet de brûler des fils de magnésium tressés ensemble dans le but d'éviter les extinctions qui se produisaient quelquefois avec un fil unique.
2 IhiiL, 1865, p. 36.
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(Jette source cle liiiuière est tellement pratique, c|u*on l'emploie pour la reproduction des intérieurs lorsque ceux-ci ne sont pas assez ou pas du tout éclairés.
M. Silvy reproduit ainsi les tombeaux de la famille d'Orléans à Dreux ^ Une pose de G minutes est nécessaire avec des plaques au coUodion humide.
M. Piazzi Smith "^ pénètre dans la grande pyramide en Egypte, afin de reproduire le fameux coffret de granit qui y est enfermé et avait donné lieu à tant de controverses scientifiques. 11 réussit après de nombreuses difficultés provenant du manque d'aération de l'intérieur de la pyramide : en effet, le nuage de magnésie persistait près de vingt -quatre heures dans cet endroit clos , et il ne lui étidt pas possible de faire plus d'un cliché par jour.
Ces résultats sont excessivement intéressants au point de vue historique , car les préparations sensibles employées à l'époque étaient loin d'avoir la rapidité des plaques actuelles. Aujourd'hui, la lampe à magnésium tréfilé pourra être encore utilisée dans quelques cas particuliers ; mais la supériorité des lampes à magnésium en poudre ou des photopoudres n'est pas à discuter, comme nous le verrons par la suite.
En dernier lieu, il convient de citer des essais qui ont été faits pour brûler le magnésium dans une atmosphère d'oxygène.
Le lieutenant Kiesling'^ dispose le ruban de magnésium dans un récipient en verre que l'on remplit d'oxygène. Pour produire l'inflammation du fil, on
2 Ibid., 1865, p. 321.
3 Photographische Mitteiliinr/en, 1^' a\ ril 1898.
place à l'extrémité de celui-ci une petite quantité de magnésium en poudre enrobé dans du collodion ; un mince fd d'acier est noyé dans le collodion , et il suffira de le faire rougir au moyen d'un courant électrique pour provoquer l'inflammation du tout.
En opérant avec ce dispositif, la lumière est considérablement augmentée, et les produits de combustion restent à l'intérieur du récipient.
Actuellement, on trouve dans le commerce un petit modèle portatif de lampe à magnésium en ruban qui
Fig.3.
pourra souvent être utile à l'opérateur, car il tient dans la poche et il est de la plus grande simplicité (fig. 3).
T Lampes au magnésium pur, — Dès que l'industrie put livrer le magnésium en poudre fine, de nouveaux appareils sont créés pour son emploi sous cette forme; ils portent, dans le langage courant, le nom de lampes au mar/nésium pu?\ Elles reposent toutes sur le même principe : projection du magnésium en jioudre dans une flamme suffisamment chaude.
Certaines conditions essenlielles sont à réaliser dans
