CHAPITRE PREMIER

au bromure d’argent; j’obtins, avec une pellicule au chlorure d’argent colorée de rouge de naphtaline, des résultats véritablement surprenants.

Sa sensibilité était presque celle de l’œil humain, c’està-dire maxima pour le jaune, moins forte pour le vert jaune et l’orangé, faible pour le bleu et le rouge (Q.

Au cours d’expériences ultérieures, je constatai un fait curieux, c’est qu’un assez grand nombre de matières colorantes, qui agissaient favorablement sur le bromure d’argent, n’avaient pas toujours sur le chlorure d’argent la même influence.

Telle est, par exemple, la fuchsine. Elle rend le bromure d’argent extrêmement sensible au jaune, le chlorure d’argent beaucoup moins. Le rouge de naphtaline, au contraire, actionne, impressionne favorablement ces deux sels. Quant à l’iodure d’argent, ces mêmes matières l’impressionnent aussi, mais moins énergiquement.

La Photographie spectrale a tiré grand parti des résultats de ces recherches. Quant aux expérimentateurs qui n’observèrent pas scrupuleusement les précautions dont je ne m’étais jamais départi, ils éprouvèrent de graves échecs, dont j’ai parlé plus haut. De là à mettre en doute mes découvertes, il n’y avait qu’un pas.

Edmond Becquerel, le premier qui en démontra expérimentalement l’exactitude ( Comptes-Rendus , 27 juillet 1874)» se servait d’une substance, la Chlorophylle, qui répondait complètement au principe que j’avais énoncé :

(’) Poggendorff’s Annalen, t. CLIII, p. 235.

ORIGINE ET DÉVELOPPEMENT DU PROCÉDÉ ISOCHROMATIQUE. il

augmentation de sensibilité pour les rayons qu’elle absorbe.

Mais Edmond Becquerel ne fit qu’un nombre d’expériences relativement assez petit. Désireux de voir mes résultats confirmés par d’autres observateurs, je décidai le capitaine Waterhouse, chef de la section photographique du Surveyors General Office de Calcutta, à diriger ses recherches de ce côté (1). Je l’avais rencontré, en i8^5, faisant partie de la mission anglaise envoyée aux îles Nicobar pour observer l’éclipse du soleil, et je lui avais montré des plaques spectrales exécutées par moi. Je l’approvisionnai moi-même de matières colorantes convenables ; de son côté, il se procura des substances que je n’avais pas encore essayées, si bien qu’il ne se contenta pas de recommencer nos expériences mais qu’il les reprit en les modifiant ( 2 ).

Le soleil du sud favorisa les expériences de Waterhouse, qui confirmaient absolument mes assertions et, de plus, révélèrent de nouveaux faits dont on reconnut plus tard l’importance; c’est ainsi qu’il expérimenta l’éosine, que je lui envoyai au moment où Bayer venait de la découvrir. Il constata la merveilleuse sensibilité pour le jaune produite par cette nouvelle matière colorante, mais il ne lui reconnut aucune utilité pratique. Il était réservé à d’autres de mettre en lumière ces avantages.

Quelque temps auparavant (3), j’avais déjà fait cette observation : de ce qu’une pellicule photographique se montre sensible pour une certaine couleur spectrale, on ne peut

(') Bericlite der cleutschen cliemischen Gesellschaft, 1875, p. i36.

( ■) Photogr. Mittlieilungen, t. XII, p. 196, 247; t. XIII, p. 17.

( ' ) Photogr. Mittheilungen , t. XI, p. 99.