CHAP. V. — SUR TKBRE ET SUR MER

Les photographies vraiment extraordinaires de yachts, que l'on a vu exposer par M. West, de Gosport, montrent les résul^ tats merveilleux auxquels on est arrivé. La plupart de ces photographies ont été faites, pendant la course, sur le pont d'un autre bateau.

Naturellement, il y a dû avoir pas mal de ratés en faisant ces photographies; mais, quoique j'en veuille beaucoup aux raC' crocSy lorsqu'un photographe produit plusieurs centaines de ces photographies pendant une saison, ainsi que le fait M. West, je pense que je ne puis pas attribuer entièrement son succès à des accidents heureux.

Mais c'est surtout sur la côte que le photographe peut espérer trouver de merveilleux sujets. La vie au bord de la mer est chose précieuse à exploiter. Les marins et leurs travaux offrent une multitude d'incidents, tandis que les sables, les galets et les falaises fournissent des sites pittoresques. Il n'est qu'un seul aspect de la mer qui ne fournisse pas d'effet artistique au peintre ou au photographe le plus habile, excepté si on le prend comme fond pour des figures : une mer calme sans bateaux. C'est la chose de la nature la plus monotone, la plus insipide et la plus dénuée de caractère. Il est heureux que cet aspect ne se présente pas plusieurs jours de suite. Le photographe qui va au bord de la mer y trouvera amplement à travailler, s'il sait voir ce qu'il faut faire et connaît les moyens de l'exécuter.

Si le lecteur habite le bord de la mer, je n'aurais ou ne devrais avoir que peu de chose à lui dire; mais à celui qui n'est pas dans ce cas, je recommanderai de choisir un marin intelligent et de l'engager pour porter l'appareil. On arrivera, par son intermédiaire, à connaître d'autres marins. Écoutez-les, ne regardez pas à un peu de tabac, et vous aurez la chance de faire des tableaux que vous réussiriez difficilement dans d'autres circonstances. Si vous savez vous y prendre, ces marins s'intéresseront peu à peu à vos travaux, seront toujours empressés à vous venir en aide, et l'assistance qu'ils peuvent vous donner est très réelle. Il est toujours difficile de déplacer des bateaux, des cordes, des tonneaux et autres objets, si communs sur les bords de la mer; et les marins, seront toujours prêts à vous aider, pourvu que vous sachiez bien les disposer en votre faveur.

J^ai connu une demi -douzaine de ces matelots qui ont travaillé comme des esclaves à mettre à l'eau et à faire échouer un grand bateau pour faire plaisir à un photographe. Mais, d'autre part, je dois avouer qu'ils m'ont ennuyé quelquefois.

On peut faire de charmants tableaux en les composant de figures, de bateaux, etc., qui se trouvent sur la plage : on peut faire un second négatif pour la mer et le ciel comme dans l'illustration A Nor' Easter (par le vent du Nord-Est). Dans une vue prise sur les côtes, il faut prendre plus que jamais les précautions nécessaires pour atteindre à la vérité dans ce genre de tableaux. Naturellement, le photographe ne saurait commettre cette grossière erreur de se servir d'un ciel et d'une mer éclairés d'une autre manière que l'avant-plan ; mais il y a d'autres choses à considérer qui ne se présentent guère dans les paysages.

Supposons, par exemple, que le sujet soit un groupe de figures regardant une mer en furie; il ne faudrait pas prendre le groupe un jour de calme, les figures ne s'accorderaient pas avec la mer. Il est très possible qu'il y ait à l'avant-plan des objets tels qu'un bateau qui a suspendu ses voiles pour les sécher, alors qu'elles seraient déchirées en mille pièces par une tempête telle que celle indiquée par la mer.

Ces observations semblent être des lieux communs, mais il est surprenant de constater combien on commet d'hérésies qui sautent aux yeux dans les photographies où tout n'a pas été fait en une seule pose.

A la dernière exposition, j'ai remarqué plusieurs marines dans lesquelles le ciel avait été imprimé au moyen d'un second négatif : les nuages semblaient descendre vers l'horizon et même derrière l'horizon. C'est un effet que l'on ne voit jamais que sous les latitudes les plus lumineuses ; quelquefois il se présente dans les Cornouailles où l'air est parfois extrêmement limpide, mais je ne l'ai jamais vu dans le Nord pendant des observations de plusieurs années. Il y a toujours une densité suffisante de l'atmosphère pour donner une ligne de ce qui peut s'appeler le ciel uni, dans un certain espace au-dessus de l'horizon, c'est-à-dire entre les nuages et la mer.

On obtient de magnifiques résultats en photographiant la mer qui déferle sur la plage. Les aspects en sont des plus variés, depuis

UB TSRRE ET BL'il UEB.

les énormes vagues qui s'élèvent, se briseat el vienaent retomber sous forme d'écume sur tes galets, jusqu'à cet effet superbe des longues vagues qui viennent mourir sur le sable bumide.

La principale qualité que doit posséder le pbotograpbe lorsqu'il fait ce genre de vues, c'est la présence d'esprit combinée à la promptitude de la pensée, de telle sorte qu'il puisse dire instantanément : a Ceci est bon ! » et déclencber l'obturateur ; ou bien : <« Ceci ne vaut rien ! » et ne rien faire.

Le rivage de la mer est fertile en sujets. Les accessoires sonl

Fig. 7.

si pittoresques qu'ils demandent à être photographiés, et l'on obtient, souvent avec la plus grande facilité, des vues qui contiennent des personnages. L'illustration ^g. j représente une photographie faite sans que la petite fille s'en soit doutée. La chambre avait été mise au point sur le panier à crabes; l'enfaitt vint jouer avec ces crabes. La jeune fille qui m'avait servi de modèle dans plusieurs de mes œuvres, sur un signe de ma part, s'approcha rapidement du panier, se pencha pour parler à l'enfant et, avantque celle-ci n'eûlpu lever les veux, la photographie l'ut faite.

Le pbolograplie trouvera des douzaines de sujeLs dans les villages de pécheurs qui sont placés pitloresquement à mi-côte des falaises. L'espace couvert peut être restreint, mais la vie toujours changeante de ces villages offre des spectacles continuelle-

rnent nouveaux. Sur la plage, on verra les bateaux échoués sur le sable, penchés sur le côté, les pécheurs raccommodant leurs filets ou étendant leurs voiles pour les sécher, tandis que les enfants se balancent et jouent sur les cordes qui servent à retenir les bateaux . Le bord de la mer est plein d'imprévu; à chaque instant, on rencontre des groupes ou des personnages isolés, des pécheurs ou des jeunes filles qui se livrent à leurs occupations. Les vireveaux, les piles de pots à homards, les grappins, les morceaux de corde, les ancres, les tonneaux, les marins vêtus de toile goudronnée, tout cela constitue des accessoires pittoresques et peut faire naître l'idée d'épisodes nombreux.

Le retour de la flotte des pêcheurs est plein d'incidents des plus animés. Avant que les bateaux n'abordent, il y a toujours des groupes d'hommes couverts de vêtements goudronnés, qui attendent pour décharger la cargaison. Le bateau, après un instant d'arrêt — ce qui est un excellent moment à saisir, — porte sur la dernière vague, puis il s'échoue, et les groupes qui attendent se précipitent pour recevoir le poisson luisant tout éclaboussé d'eau de mer. — Soles vivantes, raies énormes, merlans, mulets rouges, et peut-être un ou deux congres. — Ce tableau ne se présente qu'à celui qui sait attendre. Cela se voit tous les jours et est facile à saisir.

Puis il y a la vente du poisson aux enchères sur la plage, le transport du poisson au marché, l'emballage en paniers ou en tonneaux, qui constituent autant de sujets. De même, les enfants qui jouent sur la plage; mais ceci est si connu et a été fait si souvent que je ne crois pas nécessaire d'en parler encore.

CHAP. VI. — - LE CIEL. 3l