LE CIEL

J ^aimerais assez à commencer ce Chapitre par une proposition hardie qui ne rencontrera pas l'approbation de certains photographes. La voici : La beauté des paysages photographiques les plus récents dépend en grande partie de C introduction des ciels imprimés au moyen de négatijs séparés.

Dans la première édition de l' Effet artistique en Photographie, j'avais jugé nécessaire de défendre sérieusement la nécessité des ciels dans les photographies, surtout lorsqu'on les imprime séparément au moyen d'un négatif spécial. Si je voulais encore en faire autant maintenant, il est probable que je ne provoquerais que le rire, parce que cette méthode d'ajouter le ciel est acceptée par tout le monde. L'usage d'une chose en Photographie a été généralement déterminé parla possibilité de l'abus de cette chose. La valeur d'une méthode quelconque, dans des mains adroites, a rarement été prise en considération.

On se posait cette question : est-il possible qu'elle conduise l'ignorant à faire mal? Mais si nous ne devions déterminer la valeur de chaque art que d'après le gâchis que peuvent produire ceux qui non seulement ne connaissent rien de mieux., mais ne semblent pas avoir la moindre aptitude à mieux apprendre, il n'y aurait alors pas le moindre progrès à faire dans ce monde.

11 m'est agréable de voir adopter généralement une méthode que j'ai toujours préconisée, mais ce qui gâte mon plaisir, c'est de constater que les mêmes bévues, engendrées par cette méthode, existent toujours.

C'est avec satisfaction que l'on constate que même les photographies de maisons à louer ont leur ciel naturel, mais il est vexant de s'apercevoir, comme je l'ai fait ce matin dans une gare

de chemin de fer, que toute une collection dé ces photographies si utiles présentent le même ciel dans chaque épreuve, et cela sans que Ton ait tenu compte de la direction de la lumière.

Ainsi que je l'ai fait souvent remarquer, la Photographie doit rester dans les limites du possible. Je ne crois pas devoir expliquer qu'il est impossible que les mêmes nuages puissent exister sous la même forme dans les différentes parties de la terre ; il n y a pas de miracle dans la nature qui puisse produire exactement le même effet de ciel dans des endroits séparés ou à des jours différents.

Mais cela n'est pas encore le comble : j'ai vu, dans des expositions, des photographies attribuées à des photographes différents et qui avaient toutes le même ciel. Il n'y a pas à le nier : ces photographes avaient tous acheté leurs négatifs de ciels, ils les avaient imprimés et envoyés sans vergogne à l'exposition sous leur propre nom. C'est de l'immoralité artistique!

Le ciel est la chose que nous voyons le plus souvent; il est presque inséparable de nous. Il nous est si familier que généralement nous ne lui accordons qu'une attention passagère.

« C'est une chose singulière, dit l'auteur des Peintres modernes (^Modern Painters)^ que de constater combien les gens en général connaissent peu le ciel. C'est la partie de la création dans laquelle la nature semble, bien davantage que dans aucune autre de ses œuvres, avoir recherché le plaisir de l'homme, dans le but de parler à l'homme; et c'est précisément la partie dont nous semblons le moins tenir compte. Il n'est pas beaucoup d'autres œuvres de la nature dont chaque partie de l'organisme ne réponde à quelque but plus matériel et plus essentiel que le simple plaisir de l'homme. Mais si l'on n'attendait du ciel que sa fonction naturelle, il suffirait tous les trois ou quatre jours d'uji gros vilain nuage noir chargé de pluie qui traverse le bleu et qui arrose bien toute la terre; le ciel pourrait redevenir absolument pur jusqu'à l'orage suivant, sauf à avoir peut-être un peu de rosée le matin et un peu de brouillard le soir. Et, au lieu de cela, il n'est pas un moment de notre existence où la nature ne produise scène sur scène, tableau après tableau, splendeur après splendeur, où elle ne travaille d'après les principes constants et raffinés delà beauté la plus parfaite; il est donc tout à fait certain que tout celaest fait pour nous, dans l'intention de nous procurer un plaisir