CHAP. VI. — LE CIEL

tomber sur les nuages dans la même direction que sur le paysage. Il n'y a rien de plus absurde qu'un avant-plan éclairé de droite et un ciel éclairé de gauche. Ce sont ces manques de respect à la vérité qui jettent du discrédit sur notre art.

Le caractère du ciel doit être en rapport avec celui du paysage, et il doit s'accorder avec la vue et non pas être en opposition avec elle. Si les objets contenus dans la vue sont importants, le ciel doit être maintenu dans une gamme tranquille; mais si le sujet se compose d'un nuage remarquable, alors le paysage doit avoir peu d'importance.

L'état et le caractère des nuages varient avec l'altitude à laquelle ils se sont formés. Le ciel visible consiste en une série de formes systématiques de nuages, chacune ayant sa région propre et son caractère spécial.

Les ciels pris de haut ou bien vers le zénith ne peuvent être employés près de l'horizon. Outre la variation dans leur forme à des altitudes différentes, les nuages varient beaucoup suivant leur position dans le ciel; ceci est dû à l'effet de la perspective; et il y a certains nuages, tels que les cirrus, qui ne s'observent jamais que dans les régions élevées des cieux. On voit rarement, ou même jamais, des nuages bien définis près d'un horizon qui est bas ; c'est ce qui se remarque plus particulièrement sur la mer.

Les formes des nuages sont d'un grand emploi, lorsqu'il faut aider ou corriger la composition. La grande variété de lignes, de formes, de masses de lumière et d'ombre que l'on rencontre dans une belle collection de négatifs de ciels, devrait mettre le photographe à même de produire des résultats présentables avec des éléments indifférents de paysages.

Il arrive quelquefois que les lignes de la composition d'une scène ne sont pas ce que désirerait l'artiste et qu'il n'est pas de choix du point de vue qui puisse améliorer l'arrangement. Un tableau de cette espèce peut être sauvé par l'emploi judicieux d'un ciel. On peut y introduire des lignes d'opposition et assurer l'équilibre.

Constable, qui faisait une de ses principales études de la peinture des ciels, écrivait à un de ses amis : a Le peintre de paysage qui ne fait pas de son ciel une partie très importante de sa composition, néglige de profiter d'un de ses plus grands avantages.

Oa m'a souvent conseillé de considérer mon ciel comme une toile palanche suspendue derrière les objets. Certainement, si le ciel est encombrant, le tableau sera mauvais. Mais si on Télude, c'est bien pis. Il sera difficile de donner un nom à une classe de paysages dans lesquels le ciel n'est pas la dominante, le régulateur de l'échelle et le principal organe du sentiment. »

Tout ceci doit être fait en connaissance de cause. Cette pratique arrivera facilement à celui qui observe, mais ce doit être par la connaissance de la nature aussi bien que par celle de l'art. J'estime qu'il est légitime que le photographe produise ses effets par tous les moyens, à condition qu'ils soient vrais et que les connaisseurs de la nature ne puissent en nier la vérité.