DES ANIMAUX

Un jour, Landseer demanda à Sidney Smith de poser pour faire son portrait. Smith, à qui l'on attribue de nombreux traits d'esprit, lui répondit : « Ton serviteur est-il donc un chien pour que tu lui fasses une telle demande?» Gela équivalait à dire qu'un grand peintre d'animaux ne pouvait rendre l'expression d'un visage humain.

Le temps viendra-t-il jamais où les différentes branches de la Photographie auront leurs professeurs spéciaux? Le photographe paysagiste pourra-t-il alors se vanter de faire également le portrait, de même que certains peintres paysagistes semblent s'enorgueillir de leur dessin de la forme humaine comme d'une chose exceptionnelle? Le photographe portraitiste sera-il jamais assez absorbé par sa spécialité pour ne pas trouver le-temps de faire quelquefois du paysage ou de l'architecture? Si jamais on en arrive à devoir se spécialiser dans une branche de notre art, ce sera certainement le cas pour le photographe d'animaux.

De même que Mark Twain disait qu'il y a davantage dans un geai bleu que dans tout autre oiseau, on peut dire, au point de vue photographique, qu'il y a plus dans les animaux que dans le reste de la création. Si l'on veut arriver aux résultats les meilleurs, il faut faire une étude plus approfondie de ces modèles qu'il n'est nécessaire même pour l'animal supérieur, l'homme. On ne peut espérer saisir la meilleure expression d'un terrier écossais à la première entrevue : il en est de même pour un chat.

Sir Joshua Reynolds disait que c'était en dînant et en passant la soirée avec ses modèles, qu'il parvenait à en faire les portraits les plus réussis et les plus caractéristiques; de même, nous ne pouvons espérer réussir avec ce que nous appelons les brutes,

si nous nous présentons, la chambre noire à la main, comme des étrangers.

Il est peu d'animaux que l'on ne puisse photographier : M\I. York et Dixon l'ont prouvé dans leurs merveilleuses photographies d'animaux faites au Jardin Zoologique de Londres; mais je n'ai pas à parler ici des bêtes féroces. Ce sont les animaux domestiques qui, vraisemblablement, retiendront l'attention des lecteurs auxquels je m'adresse.

Pour photographier les animaux, il faut une patience et un soin infinis; il en est qui sont plus difficiles que les autres. Il est très rare, par exemple, qu'un chat se laisse approcher par un étranger qui veut le photographier; de même, ce serait folie que de penser à prendre le chat dans un atelier, ou dans tout autre endroit qui ne lui est pas familier, et d'essayer d'en faire le portrait. De tous les animaux, c'est le chat qui souffre le moins qu'on le dérange de son « chez lui ».

Pour le chien, c'est différent. Il ne fait pas attention à l'endroit où on le photographie, à condition qu'on opère rapidement et sans beaucoup d'embarras. En règle générale, les grands chiens prennent la chose pour ainsi dire d'une manière indolente, contemplative, tandis que les petits chiens sont beaucoup plus difficiles : on dirait qu'ils veulent savoir tout ce que l'on fait, et il n'est pas facile de les faire rester dans les limites du foyer de l'objectif.

Il est difficile, en écrivant, de donner des conseils sur la manière de traiter les animaux que l'on doit photographier; mais, comme règle, on peut dire que les bruits violents, destinés à attirer l'attention des chiens, ont un effet diamétralement opposé. On éveille presque toujours l'attention du chien par un bruit très doux que l'on fait soit avec la bouche, soit en froissant un papier, soit en tapant doucement sur une table. C'est beaucoup dire, en réalité, que l'expression peut être provoquée par l'un ou l'autre de ces moyens. Cependant chacun sait l'influence des mots : « des rats ! » sur des chiens de l'espèce terrier. Mais il ne faut recourir à ce stratagème qu'en désespoir de cause, car il n'est pas un terrier bien dressé qui puisse rester tranquille pendant longtemps, aussi obéissant qu'il puisse être, lorsqu'il entend les mots « des rats! » même si on les a prononcés très bas. Un chien

CHAP. VIll. — DES ANIMAUX. 89

excité est un véritable ennui pour le photographe. Quelquefois on apaise le chien en le faisant boire; mais il faut que Teau soil donnée au moment de la pose, car cet effet disparaît rapidement. On peut encore calmer un chien en l'empêchant d'errer pendant quelque temps avant l'opération. On devrait voir bien plus de portraits caractéristiques de chiens, maintenant qu'on peut les saisir bien plus rapidement qu'auparavant.

De tous les animaux que l'on amène chez le photographe, c'est surtout le cheval que l'on voit le plus souvent. Tous ceux qui ont un cheval pensent que c'est le meilleur cheval que l'on ait jamais vu, et il faut faire son portrait. Il est heureux que ce soit un modèle commode. Le photographe n'a rien d'autre à faire que de s'assurer si la pose est facile — car même les chevaux peuvent poser — et si l'expression est bonne. Un cheval ne peut sourire, mais ce qui constitue son expression, c'est la pose de la tête et des oreilles. La seule chose à retenir, c'est, si possible, de montrer les quatre jambes. Il arrive souvent que l'une des jambes de devant cache l'autre, et de même pour les jambes de derrière : dans ce cas, le cheval a l'air d'être posé sur deux pieux. Un cheval qui se lient ainsi est fort laid, mais il y a une mode même dans la pose des chevaux, et dernièrement j'ai refusé de photographier une dame à cheval, parce que le domestique insistait pour que le cheval posât les jambes de niveau, ce qui, paraît-il, est le comble de l'élégance.

Généralement, les chevaux se tiennent tranquilles. Ils relèvent les oreilles et écoulent un bruit, tel que le froissement d'un journal ou un sifflet, presque aussi longtemps qu'on le désire. Il y a des chevaux turbulents que rien ne parvient à faire rester immobiles, mais heureusement ils ne sont pas nombreux. Il en est qui rongent continuellement leur frein, mais on peut quelquefois obviera ce défaut en relâchant la gourmette.

L'ennui le plus réel provient de ce que les chevaux remuent constamment la queue pendant les chaleurs, lorsque les mouches les agacent. Le seul moyen de parer à cet inconvénient, c'est de faire la photographie du cheval par un jour froid et nuageux. Il convient également de ne pas poser le cheval en plein soleil : une lumière trop violente et l'ombre qu'elle donne pourraient compromettre la ressemblance.

Les animaux favoris des peintres sont les bestiaux. Les noms de Cuyp, Paul Potter, de Ward et de Cooper rappellent des triomphes dans l'art de peindre les animaux : ce sont là des générations passées ou qui passent. L'école moderne a ses admirateurs fervents, bien qu'elle diflFère tellement de l'école qui l'a précédée qu'elle semble être presque un art nouveau. Mais, quelle que soit l'école qui les a produits, les tableaux qui contiennent des bestiaux et des moutons ont toujours la faveur du public anglais, grand amateur de la nature.

Il n'est pas encore venu à ma connaissance que les photographes aient montré au public rien de remarquable comme tableaux d'animaux. Si l'on en fait, on n'en a rien vu dans les expositions. M. Berkeley nous a montré un charmant petit tableau qu'il a appelé Noon (midi) : c'est un groupe de bestiaux dans un ruisseau. M. Gale a tiré un excellent parti des chevaux employés à l'agriculture. Quelquefois on rencontre quelques moutons dans un paysage. Mais nous n'avons pas encore de grand photographe d'animaux.

On pourrait cependant obtenir des tableaux superbes : il faudrait l'occasion, l'adresse et la patience. Le photographe qui veut réussir doit faire naître les occasions, et il doit posséder les deux autres qualités, ou bien il n'est pas en état de gagner grand'chose par la lecture de ce livre. Un séjour de quinze jours dans une ferme devrait être fructueux au point de vue photographique. Le moment où Ton trait les vaches est toujours un excellent sujet, qui est toujours nouveau, de quelque manière qu'on le traite. De même l'heure delà nourriture du bétail, des porcs, des moutons, des poulets, des pigeons, des canards, des oies, etc. : c'est pour ainsi dire sans limite.

Lorsqu'on prend des photographies d'animaux, ainsi que je viens de l'indiquer, il ne faut pas oublier que toute la préoccupation ne doit pas consister à faire le portrait d'un sujet difficile, mais bien de faire un tableau. Quelques personnes pensent que si l'on parvient à faire des animaux immobiles, on a obtenu tout ce que l'on peut désirer; mais ce n'est qu'un détail infime, car il y a la composition, la lumière et l'ombre, et tout ce qui fait un tableau, qu'il faut considérer. Un groupe de moutons dans une prairie tout unie, éclairée platement de face, composerait un

te?

CHAP. Vil. — DES ANIMAUX. 4^

tableau fort médiocre, tandis que, vus d'un autre côté, la lumière efïïeurant le dos des animaux, les mêmes moutons pourront être fort pittoresques.

Les moutons sont des sujets dociles et très utiles dans un paysage; s'ils sont arrangés en ligne ou bien dans des positions qui ne se composent pas bien, en faisant quelques pas vers eux^ ils se lèveront et regarderont de tous côtés, ce qui donne au photographe l'effet qu'il désire. S'ils avaient une tendance à se disséminer ou à fuir, un aide adroit parviendra à les grouper de nouveau, rien qu'en marchant autour d'eux; tandis qu'en imitant l'aboiement d'un chien, ou bien en sifflant, on leur donnera la vie et l'expression, sans les faire fuir de peur. L'illustration It is a dog? (Est-ce un chien?) a été obtenue de cette manière.

Les vaches en liberté sont moins commodes. Elles ont la manie de s'enfuir, mais on peut arriver à surmonter cette difficulté. Mais, que le sujet soit facile ou difficile à obtenir, n'exposez pas une plaque si l'effet n'est pas bon; le monde n'est déjà que trop encombré de photographies indifférentes.