A LA CAMPAGNE

Avant de sortir de chez soi, la chambre noire à la main, il est bon de décider ce que l’on a lintention de faire. Un appareil, aussi léger qu’il soit, est toujours encombrant à porter la première fois que l’on se met à la recherche de sujets dans une contrée inconnue. Un carnet et un crayon sont les seuls instruments qui conviennent; un iconomètre peut être utile, mais la chambre noire doit rester à la maison.

Je sais bien naturellement que si l’on est pressé, comme par exemple pendant un voyage d'agrément, on n’a guère le temps de procéder à ces préliminaires; mais, dans ces circonstances-là, on ne cherche pas tant à faire des tableaux qu’à essayer de rapporter des souvenirs de voyage, de la nature, qui sont, pour ainsi dire, des croquis. Notre but est de faire des tableaux. On peut donc se mettre en route armé uniquement d’un crayon et d’un carnet.

S'il vous arrive de rencontrer une vue qui vous frappe, qui semble vous donner une chance exceptionnelle de faire un bon tableau, ayez en bien soin; n’en faites usage qu’à bon escient. Ne la reproduisez pas à une mauvaise heure de la journée ou bien sans les figures et les accessoires nécessaires pour en tirer tout ce qu'elle peut donner. Ne négligez pas l’arrangement, jusqu’au moment où vous exposerez votre plaque. Pensez-y, mürissez la chose complètement, de telle sorte que, le moment de l’acuon arrivé, vous n'ayez rien d'autre à faire que d'exécuter quand le temps et l'éclairage sont propices et quand tout semble dans les meilleures conditions pour vous donner un résultat complet au point de vue du succès.

Gaspillez votre temps et vos plaques autant que vous le voulez, mais ne gaspillez pas un beau sujet; outre que c’est le plus court

CHAP. V. — A LA CAMPAGNE. | 3 chemin qui mène au succès, c’est encore épargner son temps que de réfléchir avant de sauter.

Pour démontrer combien on peut gagner du temps en faisant des études préliminaires, je puis dire que, par ce système, j'ai fait un Jour trente plaques 30 >< 40 en neuf heures, y compris une marche de plusieurs kilomètres. C’étaient tous des paysages avec figures, chacun constituant, plus ou moins, un sujet.

Quelques plaques avaient été employées comme doubles, afin de m assurer de certains sujets difficiles ou bien auxquels je tenais particulièrement. J’ai eu vingt-deux photographies qui ont figuré dans diverses expositions; et quelques-unes d’entre elles ont obtenu des médailles, ce qui prouve qu’elles devaient avoir une certaine valeur.

Il est difficile de se rendre compte de cette rapidité. Nous demeurions dans une maison de campagneet, pendanthuit à dix jours, le temps était fort peu propice à la Photographie. Nous avions donc peu de chose à faire, sinon de rechercher des sujets et d’en faire une étude complète. Lorsque le temps redevint plus clément, la besogne était préparée; nous avions taillé, il ne restait plus qu'à coudre. Et quel jour! Cela valait la peine d’avoir attendu. J'avais un petit croquis pour chaque tableau, le sujet et le titre étaient décidés, les modèles choisis, la place exacte et la pose assignées à chaque figure. Il n’y avait plus rien à faire, sinon qu’à tourner la manivelle pour faire chanter l'instrument.

Lorsqu'une vue est choisie, il faut la considérer comme le ferait un peintre qui se décide à en faire une œuvre importante. Le photographe n’a pas, comme le peintre, autant de moyens de modifier l'aspect de la vue ; c’est pourquoi l’adresse et l’ingéniosité doivent suppléer à ce qui lui manque.

Dans la plupart des cas, on peut faire bien davantage que ce que les photographes supposent être possible. Le clair-obscur est presque entièrement entre les mains du photographe.

Il est proverbial de dire que tout arrive à qui sait attendre : si l'on n’est pas pressé — je n’écris pas pour le touriste américain — on peut choisir parmi vingt différents effets de lumière, depuis les ombres allongées du premier matin, l'ombre presque nulle du milieu de la journée, jusqu'aux lumières adoucies et aux ombres grandissantes du soir qui s’approche.

La composition également est susceptible de grandes modifications. Souvent, il suffira d’un déplacement de un ou deux mètres dans le point de vue, pour changer considérablement l’arrangement des lignes et des masses. En enlevant une partie d’un arbre, ou bien des rameaux ou des branches qui sont gênantes, on arrive quelquefois à découvrir un sujet qui auparavant existait à peine. En ouvrant une barrière, on peut donner la variété de lignes et motiver la nécessité de certaines figures, alors que cela n'existait pas auparavant. J’ai vu même ouvrir les vannes d’un barrage, pour obtenir l’effet désiré.

Lorsque tout ce qui peut être fait a été fait, regardez encore bien altentivement partout pour vous assurer que rien n’a été oublié. Et surtout ne vous fiez jamais à votre mémoire pour quoi que ce soit.

Prenez des croquis, des notes, afin que rien ne soit laissé au hasard ; vous aurez alors toute votre liberté d’esprit pour procéder au choix d’un autre sujet. |

Comme dans la nature 1l n’existe pas deux choses complètement pareilles, pas même deux brins de gazon, n1 même deux côtés qui se correspondent exactement dans la même figure, 1l m'est fort difficile d'entrer dans beaucoup de détails au sujet de l’arrangement d’une ou de plusieurs vues spéciales; tout ce que j'ai à dire consistera en grande partie en conseils négatifs. Je ne puis que me référer aux deux Chapitres précédents dans lesquels j'ai esquissé les.règles principales de la composition, et j'espère qu'ils conduiront au succès. Je puis cependant parler incidemment de cerlains sujets qui n’ont pas été traités trop souvent par tous les photographes, tels que les ruines de nos châteaux et de nos abbayes, nos églises, nos cascades, etc. Ceci me fait souvenir à propos que je n’ai pas vu une seule photographie du château de Conway à la dernière exposition. Ce vieil ami nous a manqué. Cette ruine vénérable n'avait jamais été absente, les années précédentes. Mais nous avions, pour nous consoler, Kenilworth et Warwick, qui tiennent toujours la corde.

On ne fait pas assez emploi du ciel. Quelquefois l’on rencontre une photographie d’un beau ciel avec un coin de mer, comme, par exemple, cette splendide vue de Maÿland, Sea and Cloud (Mer et Nuages), et l'emploi d’un second négatif dans les paysages