CAP. 1. — DES SUJETS. QU 'EST-CE QU'UN PAYSAGE

Pour quelque curieuse raison ou pour toute autre, certains jurés d’expositions ont décidé qu’un paysage contenant une figure peut être classé dans la catégorie des tableaux de genre,

suivant le bon vouloir des juges. Cela n’est pas mal imaginé pour

donner différentes espèces de médailles aux différentes espèces de tableaux; mais étonne ceux pour qui le mot paysage signifie une espèce bien définie de tableau, même si le terme genre offre une grande latitude au point de vue de sa signification.

Cette méthode fantaisiste de classement pour les différentes espèces de tableaux a été poussée si loin à une exposition de province, qu’une médaille fut décernée comme portrait de genre (!) à mon œuvre : Commérages au bord du chemin, reproduite dans la première Partie de ce Livre. Ceci naturellement n'empêche pas que le tableau soit un paysage.

Si le principe de ces juges était appliqué dans toute sa rigueur, nous perdrions la plupart de nos peintres paysagistes. Pour en donner un exemple, le magnifique paysage de Linnell, The disobedient Prophet (le Prophète désobéissant), dans lequel on a placé quelques petites figures pour donner un titre au tableau, deviendrait Scripture Piece (un fragment de l'Histoire sainte ). Wilson, Gainsborough, Lee, Creswick, Callcott, Turner et bien d’autres, que nous considérons comme les maîtres de l’art du paysage anglais, auraient été bien étonnés si on leur avait dit que, pendant toute leur vie, ils avaient fait de la peinture de genre.

On a prétendu sérieusement que, si le titre du tableau a trait aux figures, aussi petites qu’elles puissent être, le tableau n’est plus alors un paysage. De cette manière, nous devons déclasser Claude que le monde entier considère depuis deux cent cinquante ans comme un peintre de paysage, de même que les artistes déjà cités, parce que la plupart de ses titres ont été donnés d’après les figures placées là à dessein, tels que le Mariage d’Isaac et de Rebecca, la Mort de Procris et quantité d’autres.

Si nous voulons avoir une autre preuve qu'un tableau peut représenter un événement ou un incident et être quand même un paysage, reportons-nous au Catalogue de la National Gallery où nous trouverons le tableau dont j'ai donné un croquis fig. 18 (p. 33, I Partie) ; il est décrit comme suit : « N°61. Paysage

que l’on suppose représenter l’Annonciation, ou l’ange apparaissant à Agar. — Claude Lorrain. »

Outre ces artistes que je viens de citer, il y a un ou deux peintres dont les œuvres peuvent être prises en toute confiance comme des modèles par le photographe qui se propose de compléter ses paysages et de les rendre plus intéressants par l’addiuon de figures.

Le secret du plaisir que font ressentir les œuvres de David Cox réside dans la manière si naturelle d'introduire les incidents et les figures et de les approprier si bien au site. Il est hors de doute qu’en introduisant quelque incident dans un paysage, on ajoute considérablement à son intérêt. Que le tableau retrace un épisode, aussi peu important qu’il soit, et l’on oubliera les détails techniques.

Les scènes rurales de Birket Foster, et surtout ses dessins sur bois pour l'illustration des livres, nous donnent de bonnes