CHAP. I. — DES PLAQUES A LA GÉLATINE

On trouve davantage ce que les artistes appellent la qualité dans un bon négatif à la gélatine que dans un négatif au collodion humide ; et puis le photographe, n’ayant plus à lutter contre les nombreux insuccès inhérents au procédé humide, peut consacrer plus de temps et plus d’attention au côté esthétique de son art; c'est également par un travail plus aisé que l’on prolonge sa vie.

Le nouveau système offre certainement des difficultés, mais on est parvenu à supprimer bien des défauts, tels que les petits points noirs, les stries, les malpropretés et leurs effets, le voile, le séchage irrégulier de la couche, les taches provenant de doigts ou de linges sales, et bien d’autres encore.

Outre tous ces avantages, le photographe a maintenant le moyen de transformer ses paysages photographiques en véritables tableaux, en les animant par des figures. Cela était possible également avec l’ancien procédé; mais, par suite de la longueur de la pose, les figures étaient sujettes à bouger et les mécomptes étaient nombreux. Il y avait peu de chances d'obtenir cet effet instantané dans les figures que l’on voit maintenant si souvent dans les paysages, et c'était presque sans espoir de succès que l’on essayait d'introduire dans le paysage un animal, une vache, un cheval, un âne, etc.

Nous avons donc une série de nouveaux sujets à notre disposition. Les mille petits incidents de la vie rustique nous offrent une grande variété de sujets qui conviennent maintenant à notre art et que, auparavant, il eût été téméraire d’essayer de reproduire. Il est vrai que l’on a fait depuis longtemps des portraits d'animaux, mais presque toujours C'étaient des portraits d’individualités animales spécialement amenées devant le photographe dans le but d’en obtenir une image; par exemple, un taureau couronné à un concours, le cheval vainqueur d’une course ou bien le chien favori des maîtres. Maintenant nous pouvons aller trouver les animaux dans le milieu où ils se tiennent, et reproduire leurs attitudes habituelles, comme par exemple : le bétail dans la cour de la ferme ou dans le ruisseau où 1il se baigne, les chevaux à la charrue, les porcs cherchant leur nourriture, les daims dans un parc, et — ce qui n’a pas encore été fait avec succès, mais ce qui le sera, — des pigeons en plein vol ou bien descendant vers la terre au moment où on les nourrit.

Il est aisé maintenant de saisir ce que l’on peut appeler les beautés accidentelles de la nature. Auparavant, il fallait monter sa tente, préparer sa plaque et, pendant ce temps-là, le nuage, qui ombrait partiellement le paysage et donnait lampleur de lumière et d'ombre, avait disparu. Quant aux figures qui donnaient la vie au paysage, elles avaient changé de place : ainsi le charretier, ne pouvant attendre, était parti avec sa pittoresque charrette et son attelage de chevaux vigoureux.

Mais il y a peut-être un cas dans lequel la Photographie aux plaques sèches a un avantage encore plus grand : c'est lorsqu'il s’agit de photographier des intérieurs. Il y a bien des endroits où

le procédé humide estimpraticable, à cause des réductions d’argent

qui se produisent sur la plaque. La chambre noire peut reproduire maintenant les musées, les galeries de tableaux, les intérieurs meublés avec profusion, les yachts, etc., alors que, sous le rapport des résultats, il n’y a jamais eu rien de comparable à ceux des glaces sèches.

Chaque photographe de profession sait, parexpérience, combien de clients il a perdus, parce qu'avec l’ancien procédé il ne pouvait pas opérer assez rapidement, même par les plus beaux jours. Les jeunes enfants, les gens nerveux et ceux qui sont affligés de certaines maladies, telles que le tremblement sénile, voilà autant de clients que l’on perdait, faute de pouvoir poser le temps nécessaire. . Le nouveau procédé a permis de réduire considérablement, sinon de supprimer ces impossibilités. Il y a des sujets qui anciennement désespéraient le photographe et qu'il entrevoit maintenant avec plaisir, parce qu'il sait qu'il lui est facile de faire ce qui n'était que simplement possible auparavant et que peut-être il n'aurait pas songé à entreprendre.

Maintenant tout ce qui est nécessaire, c’est de connaître ce qui constitue un tableau et de posséder cette qualité, plus rare qu’on ne le pense, de se déterminer à faire un choix.

Il faut que le photographe acquière cette faculté de faire un choix et de savoir qui l’a fait correctement : c’est là un des objets en vue desquels ce Livre a été écrit.

Je ne veux pas le moins du monde me mêler de ce qui regarde les professeurs de Photographie; mais il est un point qui a trait aux plaques sèches et que je ne puis m'empêcher de toucher.

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Voici ce que je pense : ne faites pas d'expériences à la campagne, vous aurez assez d'occupation pour arranger votre tableau.

Quelques photographes auront, dans chaque châssis, une espèce différente de plaques, de degrés variables de sensibilité. Ceci, si l’on veut, c’est de l’expérience scientifique, ce n’est pas faire du paysage. Essayez chez vous de trouver le genre de plaques que vous pensez devoir vous convenir, et tenez-vous-en à votre choix. Il est plus facile d'obtenir de bons paysages avec des plaques de qualité inférieure, st on les connaît, qu’au moyen de plaques de toute première qualité dont on n’a pas d'expérience.

Je n'irai pas jusqu’à dire n’essayez pas de trouver une meilleure espèce de plaques que celle dont vous vous servez : cela équivaudrait à supprimer tout progrès. Mais ne changez pas par amour du changement.