CHAPITRE II
L'honneur d'avoir trouvé une classification véritablement méthodique des nuages revient à l'astronome anglais Luke Howard. Ce savant publia, en 1803, dans le Philosophical Magazine^ un tableau qui a servi de point de départ aux travaux analogues. Les nuages y étaient rangés sous quatre groupes :
Premier groupe : les cirrus et leurs dérivés, les cirro-cumulus et les cirro-stratus;
Deuxième groupe : le cumulus et son dérivé le cumulo-stratus ;
Troisième groupe : les stratus ;
Quatrième groupe : les nimbus.
Dans la nomenclature précédente, Howard, comme tous ses prédécesseurs, ne s'était guère préoccupé que de la forme des nuages. Poey (1850) se guida surtout sur leur structure. Il
les divisa d'abord en deux catégories : les nuages de glace ou de neige et les nuages de vapeur d'eau. Puis il subdivisa les premiers ou cirrus en cinq classes: tracto-cir rus, cirro, cirro- cumulus, pallio-cirrus, globo-cirrus ; et des seconds, ou cumulus, il fit trois groupes : pallio-cumulus, globo, fracto. Depuis cet essai, plusieurs autres furent tentés, entre autres, tout près de nous, par Abercromby et Hildebrandsson (1891). Nous les passerons sous silence pour arriver à la classification dont le Comité international des Nuages, dans sa réunion d'Upsal, en août 1894, a décrété l'emploi, et qui, représentant d'ailleurs dans ses grandes lignes celles de ces derniers savants, est aujourd'hui la plus répandue.
Au Congrès, il a été convenu qu'on partagerait les nuages en deux grands types :
1° Les nuages divisés ou en boules^ observés le plus fréquemment lorsque le temps est sec. On les a désignés sous le nom de nuages de farine a ;
2*^ Les nuages étalés ou en voiles^ amenés par le temps pluvieux, et qu'on a appelés nuages de forme b.
Une fois cette première démarcation faite, il a été aisé de cataloguer tous les nuages, aussi bien ceux de forme a que ceux de forme b. en
FiG. i. — Cirrus.
Photographie prise à l'Observatoire de Météorologie dynamique de Trappes, en 1896.
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Fio. 3. — Cv*ro-8tratus et Cumulus (nuages inférieurs). Photographie prise à Trappes (18 mars 1897).
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dix classes groupées dans les cinq sections suivantes :
Nuages sopérieurs (9.000 mètres environ) :
a) Cirrus ;
b) CirrO'Stratus,
Nuages moyens (entre 3.000 et 7.000 mètres) :
a) CirrO'Cumulus et alto-ciimulus ;
b) Alto-stratus.
Nuages inférieurs (au-dessus de 2.000 mètres) :
a) Strato-cumulus ;
b) Nimbus.
Nuages des courants ascendants diurnes :
a) Cumulus : sommet. 1.800 mètres; base, 1.400 mètres ;
b) Cumulo-nimbus : sommet, 3.000 mètres à 8.000 mètres; base, 1.400 mètres.
Brouillards élevés (au-dessous de 1.000",00) : Stratus.
Les cirrus {fig. 1 et 2) sont des nuages isolés, délicats, à textures fibreuses et généralement de couleur blanche. Disposés en bandes qui traversent une partie de la voûte céleste, ils semblent, par un eflFet de perspective, converger vers un ou deux points opposés de Thorizon.
Les cirrO'Stratus {fig. 3) sont des voiles fins, tout à fait diffus, qui tantôt donnent au ciel un aspect blanchâtre, et qui tantôt affectent la s truc-
26 l'Étude des nuages
ture de filaments embrouillés. Parfois le voile donne lieu, au voisinage du soleil et de la lune à des halos.
Les cirro-cumulus [fig, 18 et 19) et les altocumulus [fig. 16 et 17) sont appelés vulgairement « moutons ». Les premiers sont des petits flocons blancs sans ombre ou avec des ombres faibles. Ils sont disposés en groupes et fréquemment en files. Les seconds, blancs ou grisâtres, ont quelquefois des parties ombrées, groupées ou en files. Souvent même ces dernières sont si serrées que leurs bords se rejoignent.
Les alto-stratus {fig^i) sont des voiles épais de couleur grise ou bleuâtre, donnant quelquefois naissance, autour du soleil et de la lune, à des couronnes. Ils montrent les mômes transitions que les cirro-stratus ; mais, d après des mesures effectuées à Upsal, leurs altitudes sont de moitié plus faibles *.
Les strato-cumulus [fig. 5) affectent la forme de bourrelets sombres couvrant souvent tout le ciel, surtout en hiver. Cette classe se distingue
1 Les figures 4, 6, 7, 8, 9 et 11, sont extraites de Tintéressant atlas Illusfraiive cloud fonns for the guidance of observers in the classification of clouds^ publié Tan dernier par le Service hydrographique des États-Unis, et dont toutes les planches, dues au peintre Gronau, sont aussi fidèles qu'artistiques.
Fio. 4. — Alto-stratus (d'après Jllusirative cloud forms).
Fio. 6. — Nimbus (d'après Illusirative cloud forms).
