CHAPITRE XIX

L’A S T R 0 P II 0 T 0 G U A P II I E (photographie astronomique)

Photographie des étoiles; carte du ciel. — Iléliophotographic. — Sélénéphoto.graphie. — Eclipses de soleil et de lune. — Photographie des planètes et des comètes. — Spectrophotographie.

Les phénomènes de la nature se manifestent à nous par des sensations qui ne sont autres que la, transformation des impressions qu’ils produisent sur nos organes des sens. Mais ceux-ci sont imparfaits; ils ne sont impressionnés qu’entre des limites assez rapprochées dont on arrive à augmenter l’intervalle, de bien peu il est vrai, par l’emploi d’appareils appropriés. L’appareil photographique est l’un des plus précieux; il remplace notre meilleur organe d’observation : l’œil. C’est, nous l’avons déjà dit, un œil plus parfait, moins variable, et, ce qui est très important, ses impressions, qu’il conserve, sont indépendantes (au moins dans une certaine mesure) de celui qui l’utilise. L’œil photographique voit plus vite, plus loin et plus longtemps que le nôtre.

Ces qualités sont surtout appréciables en astro-

l’astrophotographie

nomie, où l'introduction de la photographie a constitué un progrès aussi remarquable que l’invention de la lunette.

La photographie peut, dans les observatoires, être utilisée de manières diverses : elle permet d’enregistrer des phénomènes de faible durée et de donner des images d'étoiles, de nébuleuses, du soleil, des planètes, etc., sur lesquelles on'peut effectuer, à tête reposée, toutes les mesures qu’on veut ; elle

Fig. 103. — Télescope photographique.

permet enfin de reproduire le spectre des divers astres.

L’application la plus intéressante qui se poursuit à la fois d’un commun accord dans tous les pays de la terre est la confection de la carte du ciel, qui a été décidée par les Congrès astronomiques de 1887 et de 1889.

Le principe de la méthode employée est très simple. L’oculaire d’une lunette astronomique (fig. 103) est remplacé par une sorte de chambre noire Y, qu’on peut à l'aide d’un boulon T éloigner plus ou moins de l'objectif O, de manière que celui-ci projette sur la plaque sensible S une image aussi nette que possible, de la région du ciel qu’on veut reproduire. Le télescope photographique ainsi constitué est monté

PHOTO GRAPI1IE ET PHOTOCHIMIE

équatorialement (fig. 104) ; il est placé sur un support que meut un mouvement d’horloge de manière à maintenir, pendant toute la durée de la pose, l’axe de

Fig. 104. — Télescope.

l’objectif et la plaque sensible immobiles par rapport aux étoiles qu’on photographie. La mise au point est faite sur l’étoile la plus brillante ; quant au

l’astropfiotograpuie

temps de pose, il varie de 1/200 de seconde à une heure vingt selon la grandeur de la pose ; plus celleci est longue, plus on obtient d’étoiles non visibles à l’œil nu, mais aussi moins nettes sont les étoiles les plus brillantes qui sont représentées par une

Fig. 105. — Vue de la couronne, d’après une photographie prise à Syracuse en 1870.

tache de diamètre d’autant plus grand. On pousse le développement de manière à n’avoir aucune trace de voile ou de coloration : la gélatine doit être, après le fixage, aussi transparente que le verre qui la supporte. Les étoiles se présentent sur de tels clichés sous forme d’un amas de petits points noirs ; si on se sert du microscope on aperçoit au milieu des

P IIOTO GRAPHIE ET PHOTOCHIMIE

grains de bromure d’argent qui deviennent visibles -à un grossissement suffisant, de petits points qui semblent correspondre à des astres trop petits pour impressionner complètement la plaque. Les épreuves ainsi obtenues se prêtent très bien aux mesures qui se font commodément à laide du macromicromètre, construit par M. Gautier sur les indications des frères Henry.

Les premières photographies solaires furent obtenues, sur plaque daguerrienne, par Majocchi en 1842. Mais les premières épreuves réellement intéressantes sont dues à MM. Faye et Porro (1848); M. Faye à ce propos disait à l’Académie : « Supprimons l’observateur, remplaçons-le par la plaque daguerrienne. » H. Yogel obtint en 1870 des images de 0m,10o de diamètre; L. Rutherford en 187*1 put distinguer nettement des jacules, des taches noires sur ses photographies solaires.

On ne peut se contenter du télescope photographique que nous avons décrit ; les images seraient trop petites. Il faut placer un système agrandisseur représenté par la lentille L, qui projette sur la plaque sensible l’image agrandie de la première image S du soleil donnée par l’objectif O (Fig. 106).

C’est ainsi qu’opère M. Janssen, à l'observatoire de Meudon, avec un objectif construit par PrasmOwski. Un obturateur à guillotine placé dans, le plan focal S de l’objectif, permet d’opérer avec un temps de pose ausSpcourt qu’il faut : l/oOO à 1/6000 de secondé. M. Janssen a pü ainsi dès 1877 obtenir des images

l’astropuotographie

du soleil ayant un diamètre de 0n\30 qui montrent nettement le réseau photosphérique.

On emploie aussi des objectifs à très longue distance focale (10 mètres) qui permettent de se passer du système agrandisseur; c’est le dispositif dont s’est servi M. Laussedat pour observer l’éclipse de

Lorsqu’il s’agit de photographier la lune, de faire pour employer le terme consacré, de la sélénépho-

Fig. 106. — Télescope pour photographier les tâches du soleil.

tographie , on n’a recours aux plaques au gélatinobromure que si l’on veut obtenir directement de grandes images ; quand on a l’intention de les agrandir, il est préférable de s’adresser au collodion pour éviter les inconvénients du grain présenté par les émulsions au gélatino-bromure. Les photographies lunaires sont des plus difficiles à réussir parce qu’on doit conduire le développement de manière à obtenir des détails dans les demi-teintes, détails dont l’intérêt est très grand. C’est Rutherford qui a obtenu de 1858 à 1870 les plus belles photographies lunaires à laide d’un télescope de Câssegrain d’abord et ensuite d’ùn objectif qu’il fit spécialement construire.

PHOTOGRAPHIE ET PHOTOCHIMIE

La faible durée des éclipses de soleil et de lune fait que seule la photographie permet d’en obtenir de bonnes reproductions ; les plaques orthochromatiques au collodio-bromure ou, à défaut, au gélatino-

Fig. 107. — Eclipse totale de soleil du 18 août 1868, d'après une photographie du bord oriental, prise d’Aden.

bromure, doivent être préférées. Parmi les intéressantes photographies d’éclipses solaires citons celles de l’éclipse de 1851 obtenues par le R. P. Secchi sur daguerréotype; celles de l’éclipse de 1860 obte-

L ASTR0PI10T0GRAPHIE

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nues par MM. Foucault et Laussedat, celles de l’éclipse de 1868 obtenues par H. Vogel à Aden (fig. 107, 108, 109). Mais les plus belles photographies de la couronne solaire sont dues à Winlok et à Wipple (éclipse du 7 août 1869); depuis, M. Cornu

Fig. 108. — Eclipse de 1868, d’après une photographie du bord occidental, prise d’Aden.

a photographié l’éclipse partielle du 26 mai 1873, M. Janssen l’éclipse de mai 1887; M. La Baume Pluvinel, celle du 22 décembre 1889.

Quant à la photographie des éclipses de lune, elle n’a été tentée qu’un petit nombre de fois et n’a donné lieu à aucune observation bien intéressante.

PHOTOGRAPHIA ET PHOTOCHIMIE

Les radiations émises par les planètes sont bien moins photogéniques que celles qui viennent des étoiles; en outre, leur faible diamètre apparent a pour effet de ne donner que des images très petites.

Fig., 109. — Eclipse de, 1868, d’appès/une photographie prise' dans Upde anglaise*. ' ,