CHAPITRE VII

Les premiers essais de photographie sous-marine ont été faits dans les environs du laboratoire Arago, à l’aide du premier appareil que j’avais fait construire et que j’ai figuré {fig. 12).

J’ai employé, pour me transporter dans les paysages choisis, les deux grandes embarcations que M. de Lacaze- Duthiers avait bien voulu mettre à ma disposition pour poursuivre mes expériences.

L’une est une balancelle de 4 à 5 tonneaux, pontée et gréée en voile latine. C’est un cadeau qui a été fait au laboratoire, lors de sa fondation, par les habitants du pays. Ils ont donné à cette embarcation le nom du fondateur de la station et l’ont appelée « le Lacazc- Duth iers » {fig. 7, page 128).

L’autre est un bâtiment plus considérable. Le Roland est un bateau à vapeur de 25 tonneaux environ, qui a été libéralement offert au directeur par un Mécène scientifique b

A l’arrière du bâtiment se trouve une vaste cabine où peuvent s’abriter les passagers embarqués à bord et où s’exécutent les diverses observations. Cette cabine peul se transformer tour à tour en salle de travail, en salle à manger ou en dortoir, trois couchettes permettant de dormir dans ce minuscule dortoir.

1. Le Roland a été offert par le prince Roland Bonaparte, membre de l’Institut.

Fig. 18. — L’ensemble du laboratoire avec les embarcations visibles dans le vivier.

18i : LA PHOTOGRAPHIE SOUS-MARlXË

Le milieu du vapeur contient la machine à vapeur avec sa chambre de chaude et une petite cuisine où l’on peut préparer un repas sommaire. A l’avant est disposé le treuil à vapeur qui permet de descendre ou de remonter les engins de travail sans fatigue pour les hommes.

Ce vapeur, qui a rendu tant de services aux travailleurs du laboratoire, a été rapidement mis hors de service par ses campagnes répétées ; il vient d’être remplacé maintenant par lin nouveau vapeur de plus fort tonnage construit sous la direction de M. le professeur Pruvot et que M. de Lacaze-Duthiers fait aménager avec tous les perfectionnements modernes.

Le. nouveau Roland sera, je crois, le premier vapeur établi spécialement par un naturaliste compétent en vue du travail particulier d’un laboratoire. Tout fait présager qu’il aura une existence laborieuse et utile à la science.

C’est la haie de Banyuls que j’ai cherché à explorer tout d’abord avec l’objectif (Planche VI).'

Ce point de la cote est peu favorable à ce genre d’expériences ; le fond est constitué par un sable vaseux, car la rivière, qui débouche à ce niveau, entraîne pendant l'hiver de nombreux débris {fig . 19).

Les sujets de photographie sont cependant nombreux et variés; les plages de sable, les prairies de Zostères et les roches à excavations profondes sont tour à tour représentées dans cette baie. Mais, lorsqu’on descend en scaphandre, la vase dont j’ai parlé plus haut constitue un obstacle sérieux pour obtenir de bonnes épreuves sous-marines.

Le premier inconvénient que la vase présente est de donner au paysage une teinte uniformément grisâtre; les oppositions dans les divers plans ne sont pas assez