PRÉFACE

faisant exécuter ce travail dans d’autres conditions ; mais il y aurait perdu, je crois, avec son cachet tout pe> sonne!, son principal intérêt. Ces incorrections étant elles-mêmes , en effet, la meilleure preuve de mon inexpérience professionnelle, démontrent ainsi surabondamment , que ce que j’ai pu faire, tous le pourront faire aisément, et que beaucoup , par conséquent , devront faire mieux.

La Rochelle, le 7 Août iSpj.

Dr E. Brard.

Fig. 1.

Fig. 1. Reproduction d'un dessin à l’encre de Chine.

DE LA PHOTOGRAVURE

INTRODUCTION

Grâce aux perfectionnements des appareils et à la .-simplification des manipulations , tout le monde fait aujourd’hui de la Photographie.

Les plaques rapides au gélatino - bromure , les chambres à main , l’éclairage artificiel , en permettant à chacun , sans aucun apprentissage préalable de pouvoir saisir instantanément et pour ainsi dire au vol, toutes les scènes de la nature, ont puissamment contribué à vulgariser cet art et à en faire actuellement la plus répandue et la plus attrayante des distractions.

Il est charmant, en effet , de pouvoir d’un coup de lorgnette, par exemple, fixer à tout jamais sur un cliché les traits d’un joli visage ; mais il reste ensuite à tirer les épreuves de ce cliché , et cette

DE LA PHOTOGRAVURE

opération longue et fastidieuse , laisse encore beaucoup à désirer.

Pour peu, en effet, que le nombre de ces épreuves soit important, il faut beaucoup de temps, ou avoir une installation spéciale et un personnel considérable. De plus , ces images obtenues si péniblement sont essentiellement altérables , et quelques précautions que l’on prenne, destinées fatalement à disparaître au bout d’un temps plus ou moins long.

L’épreuve au chlorure d’argent, enfin, — et c’est là, dès maintenant un de ses plus grands défauts — ne trouve point de place , comme la gravure , dans le livre et le journal, qui, l’un et l’autre, cherchent de plus en plus à parler à l’œil et à compléter le texte par l’image.

Combien de photographes , amateurs ou professionnels, ont regretté de ne pouvoir rendre durables ainsi certaines de leurs productions dont ils étaient particulièrement satisfaits !

Combien ont reculé devant les ennuis et les dépenses de la gravure !

Que de dessins originaux eussent accompagné des pages humoristiques , si leurs auteurs avaient pu sans l’intermédiaire d’une main étrangère y joindre eux-mêmes leurs croquis !

Enfin, que de précieux documents scientifiques ou historiques préservés de la destruction, si la gravure photographique avait été mise à la portée de tous £

INTRODUCTION1

Dans bien des circonstances , l’impression aux sels d’argent est donc insuffisante ou inapplicable

Fig. 2.

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core plus que lui. Sarceya une toujours debout.

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Francisïua Sarcey

parler

habitude, celle de De table devant lui, de la fameuse tabla du conférencier, il ne veut à aucun prix.

Tenez, le voilà tel quel, croqué sur le. vif. l’autre soir, aux Variétés, où il parlait sur Gèniil- Eernard . Mercredi, Sarcey nous résumera en quelques mots l’œuvre de chanté pour laquelle la petite fête est organisée, en même temps que celle, toute culinaire, entreprise par. M. Driessens.

Le professeur cuisinier, qui sera entouré de son petit personnel écolier, nous apprendra, vous verrez, a cuire les rognons par rai-

Devaat te troa in semeur

Fig. 2. Reproduction d’un fragment du Petit Journal.

DF. LA PHOTOGRAVURE

et serait avantageusement remplacée par un autre procédé aussi facile, mais plus rapide, qui permettrait de reproduire en traits durables les images photographiques et au besoin de les intercaler dans un texte imprimé.

Certes, en dehors du procédé au chlorure d’argent, il en existe beaucoup d’autres pour tirer des épreuves photographiques ; les procédés au platine ou au charbon, la photoglyptie, la pbototypie, l’héliogravure . et la photogravure, sans parler de la photolithographie et du ferro-prussiate , qui ne sont que des dérivés des précédents, permettent en effet, tous, d’obtenir des reproductions fidèles d’une photographie, et des reproductions inaltérables ; mais aucun de ces procédés , cependant , ainsi qu’on va le voir, ne nous donne absolument le résultat cherché, et, à côté de certains avantages , tous offrent des inconvénients , qui en limitent plus ou moins l’emploi.

Et, en effet, si les procédés au platine et au charbon donnent des images plus durables que les épreuves aux sels d’argent , en revanche ils exigent des opérations plus délicates et plus longues.

La Photoglyptie , nécessite un appareillage compliqué et coûteux, qui la rend inabordable à l’amateur ou à l’opérateur ordinaire et que l’industrie seule peut exploiter.

La Phototypie, ou collograplne , permet, il est vrai , avec des manipulations plus faciles d’obtenir

INTRODUCTION

assez rapidement, des épreuves aux encres grasses, et par conséquent inaltérables ; mais elle nécessite, elle aussi , des appareils spéciaux assez chers , tel que la presse phototypique, et le tirage des épreuves se faisant sur une planche de gélatine humide est forcément limité.

L’Héliogravure, ou photogravure en creux, donne une planche métallique , à tirage presque illimité ; mais elle exige des opérations longues et compliquées, ei les épreuves ne peuvent en être imprimées que sur des presses en taille-douce par des mains exercées.

De plus , tous ces procédés présentent le grand inconvénient de ne point donner un cliché typographique , c’est-à-dire susceptible d’être tiré sur les presses ordinaires des imprimeurs.

Reste la Photogravure en relief, ou phototypogravure qui s’obtient, comme la photogravure en creux, sur planche métallique; mais, qui, de plus que tous les procédés précédents , fournit un cliché qui peut être tiré avec ou sans caractères d’imprimerie sur les presses typographiques.

Ainsi donc , toutes les fois que l’on veut obtenir des reproductions photographiques inaltérables , devant accompagner un texte imprimé et être d’un tirage très rapide, c’est à la Photogravure en -relief que l’on doit avoir recours.

Ce procédé est en définitive le seul qui réponde à tous les besoins , le seul qui résume tous les

DE LA PHOTOGRAVURE

autres, en ayant sur eux l’avantage inappréciable de la rapidité, c’est-à-dire du bon marché. De tous ceux que nous venons de passer en revue il* est donc incontestablement le plus intéressant, le plus utile et par suite aussi celui qui offre le plus d’avenir.

Graduellement perfectionné , ce procédé en est arrivé d’ailleurs aujourd’hui à donner de fort beaux résultats ; certaines maisons en ont fait une grande industrie, et quelques praticiens un art véritable.

Il semblerait donc que la photogravure en relief, avec toutes ses qualités , eût dû être accueillie avec empressement par tous et se répandre rapidement. Et cependant il n’en a pas été ainsi. — Voilà plus de vingt ans qu’elle est connue et appliquée et en dehors des grands centres, on ne fait guère de phototypogravure nulle part.

L’explication de cette contradiction se trouve dans ce fait , que la photogravure , dite chimique , telle qu’elle est pratiquée actuellement , est non-seulement par elle-même un art malaisé , compliqué de tours de main , qui en rendent l’apprentissage long et difficile , mais qu’elle est encore une industrie à peu près fermée depuis sa création , et restée entre les mains d’un petit nombre d’initiés , qui en gardent les secrets avec les soins jaloux du dragon de la Fable.

Ce n’est pas cependant que les volumes ou trai-

INTRODUCTION

tés ayant la prétention de dévoiler ces secrets aient fait défaut ! Ceux-ci abondent , au contraire , donnant tous des formules et des recettes infaillibles. Malheureusement les chercheurs n’y ont le plus généralement trouvé que des déceptions ; et les plus

tenaces, les rares . ne sont arrivés à un résultat

avouable qu’en s’adressant à un maître, qui, moyennant une honnête gratification a bien voulu leur livrer les petits secrets du métier. Et , encore , les résultats ainsi obtenus n’étaient-ils pas merveilleux!...

En réalité , avec les soins minutieux et la série interminable des manipulations qu’il exige , ce procédé ne peut être pratiqué avec succès que dans des ateliers munis d’outillage perfectionné et d’un personnel spécialisé pour chaque opération, c’est-à-dire dans des ateliers montés industriellement et ayant absorbé de gros capitaux.

Pour nous rendre un compte exact des difficultés pratiques du procédé , examinons en effet , en quoi consiste l’opération :

i° Il faut d’abord obtenir un négatif photographique de l’image à reproduire, et ce cliché doit être sur collodion , qui seul donne les qualités de transparence et d’opacité indispensables pour la réussite ;

2° Puis, comme le cliché doit être retourné , il faut le pelliculariser ;

3° On prépare ensuite une plaque de zinc avec une solution de bitume de Judée dans la benzine ;

DE LA PHOTOGRAVURE

4° On doit ensuite exposer cette plaque à la lumière, derrière le négatif le temps jugé nécessaire pour l’impressionner ;

5° On développe ensuite le bitume , c’est-à-dire qu’avec de l’essence on dissout la partie de la couche qui n’a pas été influencée par la lumière ;

5° On expose une seconde fois sans le négatif et on vernit toutes les parties qui ne doivent pas être mordues par l’acide ;

7° On fait une première morsure dans un bain légèrement acidulé d’acide azotique ;

8° On sort la plaque de ce bain, on la sèche, on la recouvre, avec précaution, d’encre grasse;

9° On la plonge dans un second bain plus fort que le premier, où elle doit séjourner le temps convenable ;

io°, ii°, 12° On la sèche, on l’encre, on la fait mordre à nouveau dans d’autres bains de plus en plus concentrés, et cela, trois fois encore ;

130, 14", 150 Puis, lorsque ces premières morsures sont jugées suffisantes , on encre la plaque avec une encre nouvelle plus dure que la précédente; on la fait chauffer plus fortement, et on la fait mordre dans un bain encore plus chargé d’acide ; on recommence ces opérations à l’encre dure deux ou trois fois.

Après quoi, la gravure est généralement terminée ; mais il faut ajouter que pendant toutes ces opérations

INTRODUCTION

de la morsure , le bain doit être continuellement agité pour enlever le dépôt formé sur le métal par la réaction chimique ; que l’opérateur ne doit pas perdre un instant son cliché de vue , surveillant attentivement l’action de l’acide ; qu’il doit le sortir souvent du bain pour l’examiner, en préserver, avec du vernis, les parties suffisamment creusées, etc.

Voilà certes de quoi mettre à l’épreuve la patience du néophyte le plus flegmatique. Et cependant , je n’ai décrit là que les opérations qui se pratiquent pour la reproduction d’un dessin au trait, c’est-à-dire pour l’application la plus courante et la plus facile du procédé ; mais lorsqu’il s’agit de graver une image à demi-teintes, une photographie par exemple, c’est bien une autre affaire , et les opérations se compliquent singulièrement. Il faut alors commencer par donner un grain à la plaque, et, pour cela, de nouvelles manipulations deviennent nécessaires.

Enfin, quand toutes ces opérations sont terminées, la planche typographique, elle, ne l’est pas encore. Pour qu’elle puisse être « bonne à tirer » , il faut en effet enlever les grands blancs à la gouge ou à l’échoppe et découper sa silhouette à la scie , la retoucher en certains points, au burin ou à la roulette, et enfin, la clouer sur son support en bois.

Ouf! Que cela est long! Direz-vous. Et oui, tout cela représente en effet beaucoup de temps , beaucoup de peine et beaucoup d’argent. Aussi , ne

DE LA PHOTOGRAVURE

vous étonnerez-vous plus maintenant de n’avoir pas vu la photogravure chimique entrer dans la pratique courante et douterez-vous de l’y voir entrer jamais.

Mais c’est surtout après avoir expérimenté soimème ce procédé que l’on reste bien convaincu de cette vérité. Il faut en effet avoir mis la main à cette fastidieuse besogne ; s’être brûlé les doigts et les vêtements aux acides ; avoir passé des journées le nez sur des cuvettes à émanations nitreuses ; s’être barbouillé d’encre depuis les oreilles jusqu’au coude, pour bien comprendre que ce genre de gravure ne deviendra jamais une distraction d’amateur.

Pour que la phototypogravure constitue un art d’agrément, pour qu’elle puisse passionner l’opérateur, ainsi que le fait la photographie , il fallait donc trouver autre chose ; il faut en effet à l’amateur des procédés propres, simples et rapides , des manipulations faciles et peu nombreuses, des produits tout préparés et peu coûteux, et, avec cela, un résultat à peu près certain. C’est ainsi que la photographie s’est vulgarisée et c’est de la même manière que la photogravure , qui en est le complément naturel , entrera dans le domaine public. C’est donc de ce côté, que j’ai dirigé mes recherches, et cette autre chose à trouver , je suis heureux , après plusieurs années de travaux , de l’apporter aujourd’hui sous la forme d’un procédé fort simple, tellement simple

INTRODUCTION

même , que tous s’étonneront de ne pas l’avoir vu mettre plutôt en pratique.

On pourra apprécier la simplicité de ce nouveau procédé dans le manuel opératoire que l’on trouvera plus loin. Pour le moment il me suffira de dire que tous les négatifs , qu’ils soient au collodion ou au gélatino peuvent être employés tels qu’ils sont et sans être retournés. Ils donneront évidemment des résultats typographiques plus ou moins parfaits , de même qu’ils donnent des épreuves aux sels d’argent plus ou moins réussies , selon leur valeur intrinsèque et les retouches qu’ils auront subies ; mais enfin, tous pourront donner des planches imprimables.

Ces négatifs sont juxtaposés à des plaques gélatinobichromatées spéciales et exposés ainsi à la lumière. On développe ensuite celles-ci à l’eau , et il en résulte un relief, dont on prend le contre-type à l’aide d’une matière plastique nouvelle. Ce contretype qui reproduit avec une exactitude merveilleuse tous les détails et toutes les finesses de la gélatine constitue la planche typographique définitive, prête à être imprimée.

Qu’il s’agisse d’une image au trait ou à la demiteinte, les 15 à 18 opérations précédentes se trouvent réduites à quatre ou cinq , toutes faciles et propres, que chacun peut pratiquer sans outillage onéreux et sans aide.

DE LA PHOTOGRAVURE

Ce procédé supprime donc toutes ces longues et fastidieuses manipulations de la morsure et des encrages successifs. Avec lui, plus d’acides à manier, plus de surveillance assidue pendant plusieurs heures. Plus de montage sur bois ; car le cliché s’obtient pour ainsi dire d’un seul coup et d’un seul bloc, avec ses creux, avec sa hauteur typographique exacte, avec ses découpures ou profils variés. Il peut immédiatement après sa sortie du moule , être bloqué , encré et tiré.

Et tout cela se fait sans fatigue , en se jouant , avec des matières toutes préparées et ne demande que quelques instants. Si bien , que dès maintenant il est aussi facile et certainement plus expéditif d’obtenir des épreuves typographiques d’un négatif photographique que des épreuves aux sels d’argent.

Grâce à ce procédé , le sujet qui nous a frappé dans la journée peut être imprimé dans la soirée, le journal illustré en quête d’actualité y trouvera des ressources neuves et inappréciables, le photographe, l’artiste, l’homme de science, l’amateur en général y trouveront un aide précieux, en même temps qu’une récréation des plus attrayantes.

La lumière termine ici son œuvre admirable. Docile, fidèle et alerte , elle se substitué de plus en plus à l’homme, et fait sa besogne mieux et plus vite que lui.

INTRODUCTION

Elle va dorénavant prendre possession de la presse et la révolution qu’elle a commencée par la photographie, elle va l’achever par la Photogravure.

Fig. 3.

Fig. 5. Reproduction d'une gravure au burin.