MANUEL OPÉRATOIRE

DU CLICHÉ NÉGATIF

Je ne m’occuperai point ici des opérations photographiques proprement dites , à l’aide desquelles on obtient le négatif. J’admets que le lecteur les connaît déjà ; et , dans le cas contraire , je ne puis que le renvoyer aux traités spéciaux qui abondent sur ce sujet.

Il n’en est pas moins indispensable d’appeler l’attention de l’opérateur sur l’importance de ce premier travail, duquel dépend la réussite plus ou moins complète de l’épreuve gravée définitive. Si bien , que je crois devoir poser en principe en tête de ce chapitre que, tant vaut le cliché photographique, tant vaudra le cliché typographique.

Ici, il s’agit de s’entendre ; et il importe de bien préciser en quoi consistent les qualités d’un bon négatif pour ce nouveau procédé ; car un bon négatif pour impression au chlorure d’argent ne sera

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pas toujours un bon négatif pour la photogravure. Il y a tout d’abord une distinction à établir selon Fig. 6.

Fig. 6 — Fac-similé d'un auto^rap'ie de Garnier Pajès.

(Réduction au quart.)

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qu’on s’adresse au dessin au trait ou à la demiteinte. Dans le premier cas, soit que l’on ait à reproduire un dessin à la plume , une gravure , un texte imprimé, un manuscrit, etc., il faut un cliché très vigoureux, même heurté, c’est-à-dire très transparent dans les noirs, et, au contraire, complètement opaque dans les blancs. .

Ces négatifs sont généralement améliorés par le renforcement, à la condition de ne pas voiler les noirs. Il est aussi souvent nécessaire de compléter l’opacité de quelques-unes de leurs parties par des retouches au crayon, à la gouache ou à l’encre de chine.

Dans le second cas , alors que l’on s’adresse à la demi-teinte et que l’on veut reproduire des tableaux, des lavis, des photographies et en général des dessins à teintes fondues, il est nécessaire que le négatif soit plus doux et présente des détails dans les noirs, ainsi que dans les blancs.

Il faut , par exemple , que dans un vêtement noir les parties saillantes et plus éclairées des plis soient bien accusées , et que , avec cela , les blancs des autres parties du cliché, figure, chemise, etc., aient des détails et soient modelés. En un mot , le cliché photographique , destiné à la demi-teinte , doit posséder toutes les valeurs lumineuses , depuis le noir absolu, où il doit être entièrement transparent, jusqu’au blanc pur, où il doit être complètement opaque, en passant par tous les tons intermédiaires.

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C’est là le cliché idéal , qu’il n’est pas toujours facile de réussir avec le gélatino-bromure et qui pouvait s’obtenir plus aisément avec le collodion. Mais on peut tourner la difficulté et demander à la retouche ce que la couche sensible n’a pu donner. Pour cela, on recherchera un cliché doux, un peu faible même, offrant des transparences partout, quitte à retoucher ensuite les parties éclairées pour leur donner plus d’opacité. Il devient dès lors possible de graduer celle-ci et d’obtenir un modelé suffisant dans les parties lumineuses.

Cette opération de la retouche qui paraît au début si délicate et si scabreuse , n’ offre en réalité aucune difficulté sérieuse , quand on se borne à apporter au cliché les légères modifications que nous venons d’indiquer. Et, au bout de quelques jours de pratique, elle devient courante et facile. Elle s’exécute sur le pupitre à retoucher, avec des crayons de graphite, usés en pointe longue et fine sur du papier émeri.

On commence par donner un léger mordant à la couche de gélatine, en appliquant sur celle-ci, avec le doigt ou un chiffon doux, le vernis spécial pour retoucher qui se trouve dans le commerce, (il est à noter cependant que les clichés qui ont été renforcés au bichlorure de mercure et à l’ammoniaque n’ont point besoin de mordant) ; puis, avec un crayon Faber de moyenne dureté, pour les parties faiblement éclairées , et avec le crayon mou , pour

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celles qui sont le plus lumineuses , on procède par courtes hachures que l’on croise et multiplie plus ou moins, jusqu’à ce que l’on ait atteint le degré d’opacité jugé nécessaire, et, enfin, si l’opacité ainsi obtenue ne paraît pas suffisante , on peut encore l’augmenter , en certains points , avec une légère couche de blanc d’argent ou d’encre de chine déposée avec un fin pinceau de marte , en avant la précaution d’éviter de faire sur le négatif des épaisseurs appréciables, qui empêcheraient plus tard la juxtaposition exacte des deux glaces.

Contrairement à ce que j’ai recommandé pour le trait , on évitera ici les effets heurtés ; les grands blancs qui accompagnent sans transition , les noirs intenses, ou, pour mieux dire, puisque nous n’avons en vue en ce moment que le négatif, les parties transparentes qui accompagnent sans dégradation les parties complètement opaques , se convertissant sur la planche en hauts reliefs suivis immédiatement de creux profonds à parois verticales , il en résultera , qu’à l’impression, le rouleau encreur, arrêté par les reliefs, ne pourra pas toucher le fond de ces creux, tout au moins au pied du talus, et que les épreuves porteront en ces points des taches blanches , qui constituent des auréoles d’un effet très désagréable dans les images de demi-teinte. On s’attachera donc, pour faire disparaître cet inconvénient, à obtenir, parla retouche, une dégradation de tons en tous ces points.

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S’il est facile d’augmenter ainsi l’opacité de certaines parties d’un cliché, il ne l’est malheureusement pas autant d’augmenter partiellement sa transparence. On enseigne bien dans les manuels photographiques le moyen de réduire les clichés trop vigoureux, en les plaçant dans un bain de prussiate rouge de potasse et d’hyposulfite de soude ; mais alors l’effet se produit sur le cliché tout entier, sur les parties opaques , comme sur les parties transparentes ; et pour réduire partiellement un négatif, l’opérateur n’avait jusqu’à présent d’autre ressource que le grattoir ou la pointe fine, à l’aide desquels il usait la couche trop opaque de gélatine, procédé qui entre des mains exercées pouvait donner de bons résultats , mais qui le plus généralement compromettait d’une manière irrémédiable le négatif que l’on voulait améliorer.

Nous devons à M. Léon Vidal qui a bien voulu nous le communiquer un moyen très simple et très pratique de résoudre cette difficulté. Il consiste à recouvrir avec un pinceau et du vernis au bitume de Judée toujes les parties du cliché qui n’ont pas besoin d’ètre réduites, et à le soumettre ainsi préparé au bain de prussiate et d’hypomlfite. La réduction ne s’effectue plus alors que sur les parties découvertes, et au gré de l’opérateur qui peut arrêter ou prolonger l’action réductrice à sa volonté, sur tel point de l’image qu’il le désire. Dès que l’effet recherché est

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obtenu , on lave la plaque à grande eau , puis on enlève le bitume avec de la benzine , on lave de

Quant au grattoir ou à la pointe, on pourra s’en servir avec avantage et sans crainte pour obtenir certains encadrements de gravures. Rien de plus lacile , en effet , que de produire de cette manière les filets noirs qui accompagnentsouvent les vignettes (fig.

6 b,s ). Il suffit, pour cela, d’entamer avec une aiguille montée sur un manche, la couche de gélatino-bromure suivant un tracé fait préalablement au crayon, on obtient ainsi un trait transparent qui se convertira en un relief correspondant sur la planche.

Il résulte , en somme , de ces considérations que la principale qualité d’un négatif pour phototypogravure réside dans la transparence de ses noirs.

Fig. 6 l>>3- La Tour de la Lanterne, à La Rochelle. — Reproduction d'un instantané (cliché de photo-jumelle).

nouveau et on laisse sécher.

Fig. 6 bis

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Qu’il s’agisse du trait ou de la demi-teinte , cette règle doit être absolue.

Un cliché gris, voilé dans ses noirs, donnera une gravure plate et noire d’un tirage difficile, pour le trait comme pour la demi-teinte.

Un cliché de demi- teinte heurté , donnera des épreuves également heurtées sans tons fondus. C’est souvent l’inconvénient des instantanés.

Fig. 7.

Fig. 7. Reproduction d'une eau-forte

SENSIBILISATION DES GLACES GELATINEES

Ainsi que nous l’avons dit plus haut, on peut se procurer des glaces toutes sensibilisées , et éviter par conséquent cette petite main-d’œuvre de la sensibilisation , qui ne présente d’ailleurs aucune difficulté , puisqu’elle consiste à plonger les glaces gélatinées dans une solution de bichromate , où on les laisse séjourner pendant trente minutes environ, et à les faire sécher à l’abri de la lumière.

Toutefois, comme il y a quelques précautions à prendre dans cette opération , nous allons entrer dans quelques détails sur la manière de procéder pour ceux qui voudraient sensibiliser eux-mêmes leurs glaces.

On commence par préparer la solution de bichromate selon la formule suivante :

Bichromate de potasse . 12 grammes.

Bichromate d’ammoniaque. .. . 6 —

Eau . 1000 —

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Lu bichromate est préalablement pulvérisé dans un mortier et trituré avec de l’eau chaude, pour en hâter la dissolution.

Puis, si on ne s’en sert pas immédiatement, on la versera dans un flacon en verre coloré , que l’on place dans le cabinet noir, où elle peut se conserver plusieurs mois sans s’altérer. Ce bain peut servir à sensibiliser une cinquantaine de glaces 9 X 12. Après quoi, il doit être renouvelé.

Lorsque l’on veut en faire usage , on en verse dans une cuvette en porcelaine, ou en verre bien propre, la quantité nécessaire pour recouviir les glaces de un centimètre environ de liquide. Puis, après avoir épousseté celles-ci avec un blaireau , on les introduit dans le bain, avec un crochet, en tenant la couche gélatinée en-dessus. On en place dans U cuvette autant que celle-ci peut en contenir , en laissant autour de chaque glace un intervalle de un centimètre environ pour pouvoir les relever plus facilement.

Avec plusieurs cuvettes , on peut donc , en une seule séance , sensibiliser autant de plaques qu’on le jugera nécessaire, car elles conservent leur sensibilité pendant une quinzaine de jours , si on a la précaution de les abriter de la lumière.

On pourra opérer à la lumière ordinaire , mais dans une pièce peu éclairée, où l’éclairage sera juste suffisant pour les manipulations.

SENSIBILISATION DES GLACES

Au bout d’une demi-heure, on retire successivement les plaques, en les soulevant' avec le crochet ; on les plonge rapidement les unes après les autres dans un baquet d'eau, pour les débarrasser de l’excès de bichromate , et , après les avoir laissé égoutter pendant quelques secondes , on les porte dans le cabinet noir.

Celui-ci doit être muni pour cette opération de petites étagères, placées le long des parois, à hauteur convenable. Ces planchettes sont recouvertes de papier buvard plié en plusieurs doubles, et c’est sur ce papier que l’on pose les glaces debout , un peu inclinées en arrière et la gélatine en avant, en ayant soin de les espacer de trois à quatre centimètres , afin qu’elles sèchent plus vite, et ensuite de pouvoir les saisir par les côtés, sans que les doigts touchent la gélatine.

Le cabinet noir sera alors fermé, pour que la gélatine puisse sécher à l’abri de la lumière et de la poussière. Six ou sept heures l’été, douze à quinze l’hiver sont nécessaires pour que la dessication soit complète. En chauffant le cabinet, ou en se servant d’une étuve, on pourrait évidemment abréger considérablement cette période ; mais dans la pratique il est plus simple de sensibiliser les glaces le soir; elles sèchent ainsi la nuit et sont prêtes à servir le lendemain matin.

Dans cet état, les plaques sont très sensibles à la

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lumière ; elles devront donc être manipulées dans le cabinet noir, à la lumière rouge, ou tout an moins à une lumière blanche très atténuée. On enfermera dans une boîte bien close celles qui ne seront pas immédiatement employées, et on pourra les conserver ainsi sans inconvénient pendant*huit ou quinze jours, pourvu qu’elle ne soient soumises ni à l’humidité ni à de fortes chaleurs.

Les glaces avec ou sans grain sont traitées de la même manière. Mais elles seront cependant sensibilisées séparément afin d’éviter ensuite de les confondre ensemble.

Après la sensibilisation, on versera le bain dans le flacon qui le contenait, en ayant soin de le filtrer, et on peut ainsi en faire usage jusqu’à ce qu’il ait été suffisamment appauvri.

Fig. 8.

Fig. 8. Reproduction d'une gravure à l’eau-forte.

IMPRESSION DES PLAQUES GÉLATINO-BICHROMATEES

On peut employer pour cette opération les châssispresses ordinaires dont on se sert en photographie pour le tirage des épreuves positives.

On porte ce châssis dans le cabinet noir, ou dans toute autre pièce faiblement éclairée , car les plaques bichromatées n’ont pas la sensibilité exquise des plaques bromurées ; puis , après avoir fait le choix de la plaque, (sans grain ou à grain), on passe un blaireau sur la glace du châssis , sur le négatif et sur la plaque gélatinée , de manière à en chasser la poussière, ou autres corps étrangers, qui, en outre de taches qu’ils produiraient, pourraient occasionner la rupture des plaques dans le châssis. Et sur le fond de ce dernier, on pose le négatif, le côté impressionné en-dessus.

Sur ce négatif, on applique avec précaution la glace bichromatée , la gélatine en contact immédiat

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avec le cliché ; on recouvre le tout de quelques épaisseurs de papier buvard, en commençant, autant que possible, par une feuille de papier noir quelconque ; enfin , après avoir placé la planchette , on ferme le châssis et on l’expose à la lumière.

On veillera, pendant cette opération, à ce que les deux plaques de verre ne se déplacent pas, car elles glissent très facilement l’une sur l’autre.

L’exposition doit se faire en plein jour , plutôt à la lumière diffuse qu’en plein soleil. Si toutefois , on était obligé d’exposer au soleil,, on aurait soin de recouvrir le châssis d’une glace dépolie ou de papier dioptrique, comme pour le tirage des épreuves positives sur papier.

Le temps nécessaire à l’exposition a une très grande importance ; car c’est en partie de lui que dépendra la hauteur du relief de la gélatine et par suite du relief de la planche typographique ; mais comme il varie selon le degré de transparence du négatif et l’intensité de la lumière , il est impossible de l’évaluer exactement ici. Ce temps peut en effet varier de io minutes à i heure , selon que l’on opère au soleil ou par temps très couvert , et que l’on dispose d’un cliché très transparent ou d’un cliché au contraire peu transparent. Dans des conditions identiques, à la lumière diffuse, il faut environ 20 à 40 minutes pour l’impression du trait et 3 5 à éo pour la demi-teinte. Du reste, l’expérience seule