CHAPITRE SIXIÈME

veloppement proportionnel sur la tête de l’homme le plus avancé en âge.

Du reste c'est là une application moins importante de la phrénologie. Le vieillard, quel que soit l’état de ses facultés, est en dehors du mouvement et des relations essentielles de la société. Or de deux choses l’une, ou il manifeste encore des facultés prononcées, et dans ce cas sa tête présente un développement réel et sensible de ces facultés, ou bien il est inactif, incomplet, intermittent dans ses manifestations intellectuelles et morales et sujet à des manies : quelques facultés agissent encore avec intensité, d’autres ne se font presque plus sentir, et la forme extérieure de la tête n’indique pas toujours ces modifications d'activité ou d’affaiblissement et d'inertie. Il faut donc en principe ne pas sattendre à trouver de l'harmonie et des fonctions intellectuelles ou affectives régulières dans un être dont l’apparence extérieure annonce le dépérissement inévitable produit par la vieillesse ; de même qu'on ne s'étonne pas de ne plus trouver en lui la souplesse et la vigueur, un ensemble de fonctions physiques parfait et régulier, de même il faut s'attendre à une altération plus ou moins grande dans les fonctions de son cerveau. Il est bien reconnu en histoire naturelle que les observations ne peuvent se faire avec exactitude que sur les êtres qui sont encore dans l’âge où les facultés jouissent de leur entier développement.

Une difficulté plus générale d'appréciation se présente encore, mais, cette difficulté s'applique à la structure même de la matière cérébrale et ne concerne que le degré de vivacité et d'activité des organes et le degré d'intensité dans les impressions qu'ils reçoivent. Le docteur Spurzheim attribue à la longueur des fibres une activité spontanée plus vive, et à leur grosseur une plus grande intensité d'action. On peut se

faire une idée de la portée de cette observation en comparant un individu aux formes courtes et trapues avec celui qui est svelte et allongé. En leur supposant un même tempérament, le premier aura cette force, cette roideur, cette ténacité musculaire qui résulte de sa structure. solide et massive, l’autre aura la légèreté, l'activité et la mobilité qui dépendent de la souplesse de sa taille et de la finesse de ses attaches musculaires.

Sans doute il faut une grande habitude et un coup d'œil très-exercé pour saisir ces nuances d'organisation assez délicates ; c'est une étude dans laquelle il n’est pas donné à tout le monde d'acquérir la même sagacité, il faut être physiologiste et observateur. Cependant, sans pousser aussi loin cette étude, quand on veut se rendre compte de l'organisation d'une personne, il ne manque pas d'indices tirés de la physionomie, du geste et de la démarche pour juger si elle est d’une nature vive, impressionnable et peu constante dans ses émotions ou dans les applications de ses facultés intellectuelles , ou si au contraire elle reçoit de fortes et profondes impressions, et si ses facultés, quand elles sont actives, se manifestent avec énergie et d’une manière soutenue.

La chevelure des hommes et la coiffure des femmes s’opposent souvent à l'observation de la forme de la tête : il faut s'abstenir de porter un jugement phrénologique quand cet obstacle empêche de voir les proportions du développement des facultés ; dans ce cas ce n’est qu'en posant la main sur la tête et en la palpant qu'on peut apprécier le volume des régions des penchants et des sentiments.

Quelquefois les cheveux sont plantés très en avant sur le front et ils le font paraître bas; c'est ce qu'on appelle un front couvert : il est bien entendu que c’est ici une fausse apparence; l'élévation du front doit être mesurée indépen-