CHAPITRE TROISIÈME
la philogéniture est une créature incomplète. Une certaine comtesse d'O..., qui est morte en refusant constamment de voir ses enfants qu'elle avait toujours détestés, présentait un aplatissement très-remarquable à lendroit de l'organe de la philogéniture. L'absence de cet instinct porte même quelques malheureuses femmes à sacrifier leur enfant quand des circonstances entraînantes les poussent à ce crime; la faiblesse de cet organe n’est cependant pas la cause directe de cet acte cruel, elle eût produit l'indifférence ou abandon comme il arrive souvent; mais quand la misère, la honte et le désespoir déterminent une mère à détruire son enfant, c'est que linstinct trop faible de la philogéniture n’a pu triompher de la violence des tentations.
Les hommes, en général, ont cet instinct moins développé que les femmes. Ceux qui le possèdent à un degré remarquable le manifestent d’une manière très-sensible ; on les voit sourire aux plus jeunes enfants, les prendre dans leurs bras, imaginer toute sorte de jeux pour les amuser; ils aiment à en être entourés, ils mettent leur langage à la portée des jeunes intelligences, ils leur font des récits amusants et savent s'en faire aimer. Les enfants sentent par instinct quun homme animé de ce penchant est leur ami naturel : ils lisent dans son regard, ils l'accueillent par des cris de joie et des caresses , et ne veulent plus s’en séparer ; ils le préfèrent même quelquefois à leur mère. Quand un tel homme se voue à l'éducation des enfants, il est un parfait instituteur adoré par ses élèves; heureux les enfants confiés à ses soins paternels! Si, au contraire, vous voyez un maître, un professeur, dont les enfants s’éloignent avee un sentiment de crainte et quelquefois d’aversion marquée, qui n'a jamais su s'attirer la confiance de ses élèves malgré la convenance de ses manières et son impartialité envers eux, vous pouvez être certain que cet homme n'a point le sentiment de la phi-
logéniture développé : il manque d'une faculté qui eût établi entre les enfants et lui une heureuse sympathie, L'amour des enfants est un sentiment tellement nécessaire et si important dans le caractère attribué à l'espèce humaine par le Créateur, que la religion en a divinisé les tendres inspirations en consacrant les paroles affectueuses du Christ en faveur de ces petits enfants dont il a voulu être entouré; sujet touchant que la peinture a si souvent représenté! La bienveillance a été le trait dominant du caractère admirable de saint Vincent de Paul; mais quand son ardente charité, parmi tant d’autres actions généreuses, entreprit de sauver les enfants abandonnés, la philogéniture s'unissait en lui à l'amour du prochain et à sa compassion pour les malheureux,
Quelques personnes pensent que la bienveillance suflit pour faire aimer les enfants : l'observation prouve que les personnes les plus bienveillantes peuvent n'éprouver aucun désir d'avoir des enfants, aucun plaisir à s'en occuper, et ne trouvent dans leur présence autour d'elles et dans leurs jeux qu'une importunité qu'elles supportent patiemment et avec douceur, Bien des parents, par un excès de tendresse, gâtent leurs enfants, parce que leur sentiment instinctif, naturellement très-fort ét entretenu pendant le cours des premières années de l'enfance, par l'intérêt qu'elle inspire, a pris trop d'empire sur eux pour leur permettre d'user de contrainte et de sévérité quand il faut commencer à faire leur première éducation : ils diffèrent toujours pour employer les moyens nécessaires de répression contre fous les petits abus que le caractère plus où moins bon de l'enfant livré à lui-même peut commettre : on n'ose pas le gronder, on ne lui refuse rien de peur de l'affliger, et cette faiblesse, causte par une philogéniture excessive que la raison ne peut dominer, laisse
se développer de mauvais germes qu'une sage fermeté aurait
