CHAPITRE SEIZIÈME
à sa propre perfection, il est évident que notre saint homme ne fait que ce qui lui plaît le mieux.
Les moralistes et surtout les théologiens ont beaucoup parlé des plaisirs permis et de ceux qui sont défendus : c’est un devoir de conscience de ne causer ni tort ni scandale à autrui ; c'est en outre une règle de sagesse et de prudence de ne commettre aucun excès et de se livrer au plaisir avec modération : la règle la plus certaine et la plus juste est que tout plaisir individuel qui ne cause de préjudice ni à la société en général, ni au prochain, est légitime et doit être permis.
On a de tout temps recommandé la modération dans les plaisirs : la phrénologie insiste sur ce point et en démontre la nécessité en faisant voir combien il importe de ménager l'appareil nerveux si compliqué et si délicat d'où dépendent nos facultés : l'épuisement ou lirritation maladive sont également à craindre par suite des abus, et des cas nombreux de folie ou d'imbécillité sont la conséquence de la surexeilation des organes du cerveau.
Le bonheur a été souvent défini, et chacun a pensé qu'il devait consister dans la satisfaction permanente de ses désirs et de ses sentiments. Le bonheur est donc relatif, puisqu'il existe une très-grande différence dans les caractères et dans les goûts. Il est plus facile d'être heureux quand les désirs sont modérés et quand l'intelligence est assez développée pour trouver du plaisir à des occupations dont on a le goût naturel : ceux qui ont les penchants peu actifs avec les sentiments développés dans une bonne proportion, peuvent être heureux s'ils ont une vocation déterminée pour les arts ou pour les sciences : un savant, un artiste, un ingénieur occupé d'inventions utiles, sont des hommes qu'on peut appeler heureux quand leur organisation ne présente pas un fort développement des organes de la circonspec-
tion, de l'estime de soi, de l’approbativité, de l’acquisivité, de la combativité et de la destructivité. Doux et modestes, désintéressés, paisibles, ils se livrent entièrement à leurs travaux de prédilection ; leurs jouissances sont peu sujettes à être troublées; ils ne connaissent pas l'ennui, et n'étant pas agilés par des passions trop fortes, ils peuvent trouver dans les conditions ordinaires de la vie une satisfaction suffisante pour leurs facultés affectives.
Quant à ce qu’on appelle le bonheur des méchants, il faut examiner ce qu'on peut entendre par cette expression. Les penchants inférieurs recherchent leur satisfaction avec ardeur et égoïsme: les jouissances qu'ils se procurent sont grandes et vives, mais ne sont pas toujours exemples de trouble; il est peu d'exemples d'individus assez mal nés, assez dépravés, pour trouver un bonheur parfait dans le crime ou dans les excès : un libertin effréné, un voleur insatiable , un meurtrier féroce éprouvent incontestablement une satisfaction enivrante à assouvir leurs penchants mais peut-on dire qu'ils y trouvent le bonheur? II faut conserver aux mots leur valeur, on appellera comme on voudra la satisfaction que ces misérables éprouvent, mais il faut réserver l'idée et l’expression de bonheur à celle que peuvent goûter les sentiments supérieurs : d’ailleurs, excepté dans certains cas d’une organisation tout à fait mauvaise ou d'aliénation mentale, les plaisirs criminels sont presque toujours mêlés de remords ou de crainte; le mépris publie, l'isolement, le danger, la poursuite et le châtiment sont constamment un frein qui les gène ou une menace qui les trouble; ils ne peuvent procurer ce calme , ce contentement et cette jouissance douce qui seuls méritent le nom de bonheur, et proviennent soit de l'étude et de la pratique des arts et des sciences, soit de l'exercice des sentiments supérieurs, et plus généralement de l'équilibre par-
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