CHAPITRE VINGT ET UNIÈME
différents individus ; ces nuances ont d’ailleurs peu d'imporlance quand elles ne consistent que dans quelques particularités, telles que certaines préférences manifestées par les facultés perceptives de la forme, du coloris, des tons, ete., et certains modes d'action des penchants et des sentiments.
IT faut donc savoir quel est le véritable rôle de l’éducalion et jusqu'où sa portée peut atteindre : il est évident que l'éducation a deux opérations bien distinctes à accomplir : d'abord exercer les facultés de l'intelligence, c’est ce que lon obtient par l'instruction, ensuite exercer les sentiments, les maintenir dans une harmonie convenable, et enfin modérer les penchants ou les bien diriger.
L'éducation de l'intelligence, c’est-à-dire l'instruction, et l'éducation des sentiments doivent être simultanées, puisque l'enfant apporte en naissant toutes ses dispositions morales et intellectuelles. Les mères savent bien distinguer dès le bas âge le caractère déjà prononcé des plus jeunes enfants : ce caractère se modifie pendant les premières années, parce que le cerveau se développe tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, suivant les lois de nutrition et de développement qui existent dans chaque individu. Quelquefois le caractère change d’une manière très-marquée, quelquefois, au contraire , il conserve essentiellement le même fond et n'éprouve que quelques modifications : on ne peut à cet égard rien prévoir ni rien préparer avec certitude, parce que les voies secrètes de la nature sont inconnues.
Les parents sont nécessairement chargés de la première éducation : l'intelligence des enfants reçoit une culture suffisante, dans le premier âge, quand on répond à toutes les questions que leurs facultés intellectuelles leur font faire d'une manière simple et juste, et quand on les met en rapport continuel avec le monde et les objets extérieurs, que la plupart recherchent avidement quand leur intelligence est
active. Leur jugement se développe et se fortifie de luimême, si on leur donne des explications claires, précises, sur toutes les choses à leur portée, quand ils demandent comment et pourquoi.
Si l'enfant manifeste un heureux caractère et si sa tête présente une bonne proportion dans les sentiments et dans les penchants, les bons exemples, les caresses et les marques de satisfaction, toutes les fois que ses actions le méritent, suffisent pour exercer et entretenir un bon naturel.
Si certains penchants ou sentiments sont très-prononcés, il devient très-difficile d'empêcher leur grande tendance à agir : on ne peut espérer les supprimer et les anéantir, et tous les efforts doivent tendre à en affaiblir l’activité en éloignant les occasions où ils se manifesteraient d'eux-mêmes, en écartant toute tentation offerte, et en favorisant au contraire de tout son pouvoir l’action des autres facultés capables de contre-balancer l'influence d’un penchant trop fort; enfin il faut tâcher de laisser, s’il.se peut, s’amortir et diminuer faute d'activité, par le repos et la privation, toute faculté trop active dont on redoute avec raison l’entraînement et les abus.
Il est reconnu que l'exercice augmente l'étendue et la force de toutes nos facultés au physique comme au moral : l'éducation doit consister à exercer les facultés qu'il est bon de développer et d'augmenter, et à empêcher, ou du moins à réduire autant que possible, le développement des penchants et des sentiments dont les abus sont à craindre : enfin, quand elle trouve des individus dont l’organisation est défectueuse , elle ne peut que s’efforcer de diminuer l’activité des facultés trop fortes, et de l'appliquer aux conditions sociales où elles seront le moins nuisibles, sans espoir de réformer ces types mauvais par nature.
Bien des erreurs sont commises dans l'éducation, faute de
