CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

quand il s'agissait d'individus incorrigibles, en état de récidive, et dont les antécédents annonçaient une disposition naturelle, irrésistible à certains abus. Il est donc vrai qu’on peut enfin, suivant le vœu du poète :

LAURE Fa . . . À des signes certains

Reconnaître le cœur des coupables humains.

Race, Phèdre.

Cette possibilité offerte par la phrénologie a tellement frappé un grand nombre de personnes en Écosse, où cette science est très-répandue, que, dès l’année 1836, sir G. Mackensie proposa à lord Glenelg, secrétaire des colonies, de soumettre les condamnés à la déportation à un examen phrénologique ayant pour but de classer ces malheureux en catégories suivant les probabilités d'amélioration que présenterait leur organisation, afin de ne pas envoyer aux colonies ceux qui, par suite de leur conformation vicieuse et de leur corruption invétérée, ne pouvaient y être employés sans danger pour la société.

Cette pétition était appuyée de quarante-cinq lettres et certificats donnés par quatre-vingt-un signataires, parmi lesquels on compte cinquante-trois médecins et chirurgiens, la plupart professeurs et présidents de sociétés de médecine ou de chirurgie, quatre membres d'université, deux direc- (eurs ou gouverneurs de prisons et de maisons de correction, plusieurs avocats, membres du parlement, naturalistes, un ministre du culte anglican, et enfin l'adhésion de l’archevêque de Dublin. Il faut remarquer combien cette démarche était importante : Sir G. Mackensie, baronnet, proposait de faire lui-même cette expérience avec l’assis{ance d’un phrénologiste expérimenté , et voici les conditions de l'épreuve qu'il désirait tenter pour prouver de quelle utilité la phré-

nologie pouvait être pour l'appréciation des caractères des condamnés. |

« Que votre seigneurie ordonne de rechercher les circon- » stances qui ont amené un nombre donné de criminels à » mériter leur condamnation, et, autant que possible, l'his- » toire de leur vie avant le crime pour lequel ils ont été con- » damnés. Qu'on fasse un tableau indiquant leur histoire, les » jugements qu'ils ont encourus, ainsi que leurs crimes. (Je » suppose que ce travail sera fait en conscience.) Qu'on » tienne ce travail caché... On nous amènera les criminels » l'un après l'autre, et nous dresserons de notre côté un ta- » bleau du même genre. Nous y ferons entrer ce que nous » croirons être le caractère des individus et les crimes dont » nous les supposerons coupables ; nous dirons le genre des » occupations auxquelles ils se sont livrés, et nous indique- » rons le genre de celles où ils pourront se rendre utiles. » Nous ne demanderons que le degré d'éducation des con- » damnés. Nous les examinerons en présence des personnes » que vous désignerez. Quand notre travail sera terminé, » nous demanderons que la comparaison des deux tableaux » soit faite en présence de votre seigneurie et de sa société, » nous réservant, dans le cas où il y aurait de la différence » sur quelque point important, de pouvoir questionner nous- » mêmes le sujet, et de renouveler les recherches sur sa vie » avec ceux qui.les auront déjà faites.

» Je crois pouvoir prédire que le résultat d'une telle ex- » périence vous convaincra qu'il existe des moyens pour » établir des catégories de condamnés, et pour faire le » choix de ceux à déporter *..….»

Il est bon de faire observer ici qu'à l'exception des orga-

* G. Combe, Traité complet de phrénologie, pièces justificatives, traduit par H. Lebeau. — Paris, 18/44,